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    想起生辰那日在夕顏殿，太子語帶嘲諷的問自己奪魁時可有考慮到秦素兒作何感想，當時，慕嫣然以為，太子心裡認為自己是假清高假才學，並沒有把好姐妹真正的放在心裡才有此一問。可此刻想來，怕是他當時也是為了素兒打抱不平的吧？

    這麼想著，慕嫣然毫不隱瞞的將那日和太子的對話，告訴了秦素兒。

    「素兒姐姐，妹妹不知道該如何勸慰你，可是，你那麼冰雪聰明，如今的形勢，想來心裡定是十分清楚的，無論是聖上，還是秦老太爺，怕是都不願意你成為太子妃的，所以，你和太子殿下，註定有緣無份。姐姐，你自己要想明白，與其現在這般無謂的掙扎，讓自己受折磨，不如痛快些放下這一切，也能早些得到平靜，你說呢？」

    慕嫣然輕聲勸道。

    點了點頭，聽著外邊傳來了福華說笑的聲音，秦素兒抬起頭沖慕嫣然展顏一笑，壓下了心頭的淡淡哀愁。

    這一日，慕嫣然和柳氏在秦府待到申時才回府，始終再未找到時機與秦素兒說話的慕嫣然，臨走時看著秦素兒強顏歡笑的蒼白面容，慕嫣然覺得，自己心裡的無力感，愈發明顯起來。

    素兒姐姐，你和太子殿下不會有好結果的，還望你能早些想明白。

    看著隨風撲閃的車簾，慕嫣然在心內暗自想道。

    似是未注意到慕嫣然一路上的沉悶，以為是女孩兒間離別時的愁緒，柳氏將她攏在懷裡，輕聲說道：「等過了初八，府里來人便也漸漸少了，到時候，你給素兒下張帖子，請她來府里玩，若是時機湊巧，可以把襄王府的小郡主也請來，到時候你們在瀟湘閣，想怎麼玩便怎麼玩，可好？」

    抬起頭，看著柳氏一臉的疼愛，聞著她身上那淡雅的香味，慕嫣然彎起嘴角笑著點了點頭。

    初四開始，慕府里，漸漸的忙碌了起來，各地遠道而來的官員門人，紛紛送了名帖來求見慕昭揚，一時間，慕府車水馬龍。

    內院，沈氏帶著從莊子來前來給主子們磕頭的幾位管家，進了柏松堂。

    隔著屏風，看著面前的幾個黑影口中說著吉祥的祝詞磕了頭，慕老太太笑呵呵的朗聲說道：「都起來吧，你們都是府里的老人了，都早說了，過年時就都守著莊子，在自己個兒家裡過個團圓年，大老遠的還非跑這一趟。」

    話中雖透著一絲埋怨，可更多的，卻是體恤下人的親切，為首的老管家蘇三平朗聲說道：「奴才們一年到頭也見不上主子一面，這幾年收成好，主子們收的租子又少，莊子上的奴才們都滿口稱讚主子仁義，每年就等著這個時候來給主子磕頭呢。」

    顫巍巍的站起身，蘇三平起身側坐在小杌子上朗聲說著，一邊，卻是笑呵呵的看著與自己同來的各處的管事們。

    「是啊，是啊，莊子上好些人求著要來呢，奴才們都是勸阻了許久，才來了咱們這幾個，定要替下面的奴才們多磕幾個頭，好讓老太太知曉底下人的孝敬。」

    底下的人隨聲附和道。

    早在年前，各處的莊子上便把每年該送進府的東西都送來了，那成車的糧食瓜果還有熏魚臘肉，瞧著倒是比往年要豐盛許多。

    而前一日，這些管事們從側門入府的時候，又各自帶了些活物進來，活潑好動的麋鹿，肉滾滾的獐子，滿目狡黠的銀狐……惹得大人孩子們都直往後院跑。

    「行了，磕了頭，便早些回去吧，我也就不客套著留你們在府里用飯了，早些趕路，天黑前說不定還能趕回莊子裡去，一家團圓的，比什麼不好。」

    隨口問了幾句莊子裡的情形，老太太開口柔聲說道。

    「謝老太太體恤，奴才們這就下去了。老太太保重身子，明年奴才們再來給老太太和老爺磕頭。」

    眾人站起身，給慕老太太磕了頭，轉過身魚貫著出去了。

    「老太太，趙平在外面站了許久了，您看？」

    一邊吩咐了丫鬟們撤了屏風，沈氏一邊討好的湊到慕老太太身前問詢著說道。

    瞥了她一眼，又看了看在一旁欲言又止的李慕氏，慕老太太垂下眼皮，輕聲說道：「他從前也是你那邊的人，雖說前些時候犯了錯被攆到莊子裡去了，但怎麼著也還算是你的奴才，要磕頭請罪，你帶他去映雪堂吧，給你磕頭便是……至於我這兒，等他把莊子裡的差事做好了，再來我跟前回話吧。」

    一句話，慕老太太堵住了沈氏接下來要說的話。

    苦笑著點頭應下，沈氏擺了擺手，示意傅媽媽出去傳話給趙平，而自己，則不住的看著李慕氏。

    自那日被長公主訓斥，李慕氏這些日子難得的老實了幾日，唯恐自己一個不慎，給自己丈夫的官途帶來禍事。思及許久，想到慕老太太始終是自己的親娘，沈氏再親，也不過只是個小姑子而已，李慕氏便不似從前一般事事都和沈氏說了。

    趙平的事，李慕氏也是早就答應了要幫沈氏在老太太面前說話，這幾日雖淡了心思，可又實在不願意看著柳氏在自己面前一副溫順無害的模樣背地裡卻不知道又會做些什麼，李慕氏沉了沉心，猶疑著開口說道：「娘，趙管家好歹是府里出去的大管家，從前都城裡各個府里的人情往來，都是他在負責，如今因為手下人的疏忽就被駁了差事，一來怕府里的事兒有影響，二來，也怕其它那些下人寒了心，以為咱們都不念他們的功勞苦勞。娘，不如讓趙管家在莊子上反省些日子，就調他回來吧，讓跟在王管家身旁幫個忙也是好的，女兒瞧著，這些年趙管家打理府里的事打理也很是不錯呢。」