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    停靈的第五天，順達給承乾宮錦秀送去了幾件楚鄎的遺物。一個小銅缽子，一雙兩歲小孩兒的舊鞋子，看起來得有個十年的光景了，還有一套他日常穿的袍服。

    他這一死，卻是絕了錦秀所有起復的希望。楚昂給予她的一切，皆是因著有這個兒子，楚鄎選擇這時候死，自己給自己絕了心軟的苗頭，同時也給予了錦秀一個最深最重的懲罰。

    那陣子錦秀身子疲得狠，情緒也起伏不定，宮人們裝傻貪懶沒給叫太醫。是在三日後死的，大晚上抱著小缽子，想起這是從前餵楚鄎喝藥時，哄他喝一口苦藥便給他一顆糖。她這時候才恍然，他的活著，對她是有多麼重大的意義，而她最開始，最開始她想要的就只是活著，沒有想要那麼多的權，那麼多的謀，也沒有因為貪占他的父皇，而對他生出那麼多的算計。

    「喵嗚~」淒清的深夜貓啼似鬼，她的少腹忽然抽了一抽，她下意識把手覆上去，這時才後知後覺了自己的變化。想到那個被埋入花盆的可憐兒小肉，她在那一刻，求生的欲望忽然開始無以復加的強烈----

    「我要見皇上！」

    「啊，來人----我要見皇上----」

    她捂著少腹從羅漢榻上站起來，腳下卻一絆，驀地栽倒在地上，舉目環顧四周，四周卻空蕩。那會兒已過亥時了，宮婢們貪懶早睡著，聽她喊了半天不耐煩，這才苦臭著臉跑過來。

    錦秀把手腕上的貴妃鐲徐徐擼下，近乎是央求道：「去、去給我求見皇上，把這個給他，就說我肚子……不，你告訴皇上，罪妾有重要的話要當面對他說……」

    宮女接過來，抬腳跨出二道門，轉身嘴一瞥，卻把鐲子納入了自個袖管。

    咸安宮裡，守門老太監掂著袍擺，碎步至春禧殿前跪下：「那香蘭就在外頭，說讓奴才告訴您，她鬧著要見皇上。」

    皇九子人一沒，闔宮如泰山沉頂，誰人都不敢喘大氣。眼下皇帝病得厲害，太子爺手握重權，前朝風向明了，宮人們各個都不是吃素的，遇了事兒先一個跑到咸安宮來稟報。

    那些天夜裡楚鄒幾乎都在白虎殿守靈，不到隔日寅時不回來。話是傳給陸梨的，陸梨原不打算置睬，老太監又躊躇：「聽膳房小姚子說，近日常問香蘭過去討酸甜零嘴兒，說怕是，有了動靜。」

    陸梨默了默，便叫侍女披衣而起。

    ……

    承乾宮裡燭火搖曳，錦秀趴在地上心悽惶而不願起，忽然一股陰風踅近，她驀一抬頭，只見迎面而來一娓森綠華美裙裾。看那楚楚動人，花容月貌，不禁嚇了一大跳：「朴玉兒……是你嗎？你也趕在這時候來索我的魂？」

    陸梨啟口慢答：「大晚上的江妃眼花了，想索你命的人還少嗎？除了朴玉兒，陸安海、萬禧、小豆子、小琴子、全太監……江妃且往門外頭瞧，他們不用我領，可都在外頭排隊兒等著您呢。」

    她的繡鞋兒可真漂亮，玲瓏纖巧的紫花緞面，錦秀的指尖微微碰著，碰到了人氣，便恍然是朴玉兒當年產下的丫頭。

    仰頭看著陸梨凝脂般的顏頰，烏眸含水而形態莊雅，儼然已經有了後宮主事兒的氣度了。這個陰魂不散的丫頭，從她四歲那年第一次出現在自己視界起，往後的十歲，十四歲，十八歲，每一次在自己跟前晃眼兒，便都要叫自己在陰謀達成之際栽一次跟頭。

    這就是朴玉兒索債的化身啊！她的聰慧討喜，她的年輕與嫵媚，每一樣都叫錦秀看一回便在眼裡心裡膈一回。

    錦秀咬著牙根說：「我恨不能早將你毒死在小太監時候，也免得枉了我一場辛苦算計。可敗在你手裡，我服這個輸。看在同是女人的份上，你也是個做母親的人了，你讓我最後、最後再見上皇帝一面……小九兒死了，我願拿這個孩子去做他的抵債！」

    陸梨只是站在她跟前不動著，眼前浮過陸爸爸歪著肩膀在牆根下蹣跚的背影，語氣冷薄道：「母親，江妃也曉得這個詞？在你利用朴玉兒的骨肉去強求富貴的時候，在你利用皇后拼死生下的嬰孩算計的時候，在你派人於蕪花殿推我搡我，甚至給我放毒蛇的時候，可曾有想過自己也有今天？我實話告訴你，莫說你這個孩子不配與中宮的嫡子做比，縱使皇帝願意留下他，他活下來也是個罪孽！」

    說著便命宮女揩燈籠離開。

    錦秀是萬沒料到這丫頭能這麼狠的，她一瞬像是忽然想到了什麼，連忙拽住她的裙擺問：「你……你站住，這二年我頻頻掉頭髮眼白兒泛濁，太醫都把不出根髓，是不是你？你給我做了什麼手腳？」

    陸梨並不否認她，只應答：「江妃當了十多年宮女，怎能忘了做太監的狹隘？有恩的雙倍百倍報恩，有仇的也必眥睚清算。江妃對當年的老太監做過什麼，後來他養大的小太監便也還了你什麼。你要見皇上，我可以讓你見，可他見不見你，這我可不能保證。」

    說著便帶人拂袖出了二道門。

    啊……錦秀驀地反應過來，連忙撐起身回去照鏡子。那梳妝檯前髮絲數根，裡頭的人眼皮浮腫，下頜松垮，怎這幾日卻已容顏憔悴矣。

    「不可能……不可能的……所有入口的都有銀針試過，她是用在了哪兒？」她瘋了似的，手忙腳亂地塗脂擦粉起來。

    養心殿內，宮女正在餵皇帝喝藥。

    楚昂著一襲明黃單衣仰臥在龍榻上，銀勺子才夠到唇邊，驀地便嗆了出來。咯血嚴重了，那燭火下，高鼻薄唇的臉龐依舊是清雋的，卻現出青灰的氣色。原本前二年皇帝那一場病，險些就是要把命奪走的，小九爺這一去，更是把龍體傷到了精髓。算算年紀，大奕王朝的皇帝都短命，近幾代的能到他這個歲數都是少數。也得虧當年王府潛邸時皇后還有李嬤嬤調理墊下的底子，要不然一個兩歲廢太子出宮、一路少年棲棲遑遑的皇家子，哪兒能活到現在。

    小路子正揪心地在殿外站著班，一名太監小冬子過來請示，說承乾宮那位想求見皇上。

    小路子轉頭看殿裡，連忙便叫閉嘴。

    小冬子為難：「是陸梨姑娘吩咐的。」小路子這便也不再拒，抱著拂塵轉身進去了。

    進去把話一說，說：「承乾宮裡的鬧肚子疼，吵著要見皇上。」皇帝本要嗆出口的咳嗽便生生一瞬咽下去，看那嘴角殷紅，只怕是和著血吞了。

    燭影搖曳，長久地不見說話，只見龍顏愈見青灰。

    小路子正要躬身再提，張福連忙拼命擠眼睛叫停。

    小路子只好訕訕出去了。皇帝這是恨啊，一個男人倘若對一個女人恨惡到了極致，那就是連話都沒有了，聽聲都是氣，拼命抑。

    那天晚上的錦秀等了很久，也沒有等來她渴望一線生機的龍顏。早先的時候宮女看她上妝，還把不定這婦人能不能翻身，也陪著站到了子時三刻，後來便哼一聲甩袖子去睡了。

    夜半陰風萋萋似舊魂新魂索腸，錦秀顫顫巍巍地打開小銅缽子，裡頭寂靜地躺著三五顆剩餘的果味兒糖粒子。

    正是她近日饞食的酸甜。榮華散盡，柴犬可欺啊。小九兒……

    ……

    清早的時候宮女不情不願地過來侍候，便看見三十多歲的錦秀匍在羅漢榻上已經斷了氣。看蹙起的眉頭是有過痛苦的，然而嘴角卻漸平，也許她在最後的時候，自己給自己構建了什麼美好的遐想。

    太醫過來驗屍的時候，檢查出了兩個月的身孕。

    張福把話傳給楚昂的時候，楚昂正面目青灰地躺在床上，聽完狹長眼眸似亮了亮，但頃刻卻又寂滅下去。

    他或許在那一瞬間，有希冀過錦秀留下一個孩子代償他的九兒。但終究是沒有。楚鄎在離去後親手毒死了這個女人，沒有忍心讓她受凌遲或烏髮覆面、米糠塞口的痛苦，但也沒有給她留下機會再禍亂王朝，他自己造的孽，他自己清理乾淨。

    錦秀沒有立嬪妃墓，只在西郊萬禧陵園外的土丘上埋了個冢。幾年後，人們從旁路過，也只看到一塊孤零零的石板牌，上頭刻簡陋二字。江氏。沙土塵揚，誰人知這底下埋著個曾覆手後宮朝野的jian妃，還有她腹中二個月的遺骨。再幾年，墓也被人撅了，有聽說還鞭笞了，是外頭遊歷回來的宋家大公子乾的。不過沒怨沒仇的，人堂堂一個駙馬爺幹這缺德事兒幹嘛？

    宋玉柔也不認。

    光陰如白駒過隙，在紫禁城的紅牆黃瓦下荏苒而過。那一年裡發生了許多事，五月底老太監張福過世了，享年七十八，皇帝尚在病中，許多事都交與東宮太子去辦，楚鄒在宮外給予了全身厚葬。

    九月老二楚鄺的侍妾春綠生產，生下一個六斤八兩重的白胖小子，張貴妃長舒一口氣，於這年的十一月辭世。楚鄒不計前嫌，一切禮數皆按照貴妃之制給予發喪，陵墓在帝陵的右側，左側是早年仙逝的皇后。