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    這陣子宮裡風聲緊迫，什麼猜想都有，他在這時候打發楚鄎走，言下之意不用多猜。

    楚鄎聽了，只是乖覺地叩頭伏面道：「兒臣，謹遵父皇旨意。」

    天欽十七年四月，孝慈敬皇后與奕仁宗皇帝最寶貴的皇九子楚鄎，便是自縊於這年這月的十八日凌晨。

    或者沒有人能體會這個集滿身榮寵聖眷的皇子，為何要選擇走上這一條路，但楚鄎終究是把自己掛在了搖搖晃晃的白綾上。

    在楚鄎死的前天，也就是四月十六日，他去了一趟許多不曾光顧的承乾宮。

    那會兒錦秀的宮裡已經十分蕭條了，宮人們能跑的都已托關係使銀子調了崗，調不動的太監便偷點值錢物件逃出宮，剩下的唯僅幾個或老或小沒有門路的宮婢，往昔的光華燦爛如過眼雲煙消寂。

    楚鄎跨進廣生左門時，正看見個宮女抱著水壺和金簪子走出來，問其意，宮女答江妃近日倦怠喜酸甜，讓去弄點兒荔枝糖漿。

    連弄點兒糖漿都要靠賄賂金簪子使門路……

    想到一個月前的尚且錦衣玉食，楚鄎看得心頭一揪，沒說什麼話，抬腳跨進了二道門。

    錦秀那會兒正坐在羅漢榻上失神，叫宮女伺候水喝，嫌棄水溫太高甜也不夠甜，叫換。

    宮女站著不動，只面無表情地慢聲答：「已經晾過許久了，加的也是桂花蜜。」

    「什麼桂花蜜？我要的是帶點酸味兒的青荔枝蜜，給我換這個。」

    又悠悠道：「你是不是這就看不上本宮了？甭說皇上還沒有發話，小九爺也沒吱聲，本宮有沒有起復的機會還不知道，就現在，我也一樣能讓你從這宮裡頭消失。」

    她興許心中還對父皇存著一系期望，臉上依舊畫著精緻的妝容。下頜與手面卻是有些許浮腫了，應該是心不在自身，並未覺察。可楚鄎記性好，還記得三年前的那個春天，她也一樣喜食酸中帶甜的荔枝，也一樣下頜看著有些圓潤，後面便開始藏和掩還有哄自己喝湯……

    楚鄎沒有張口，只是板著條直的身子站在院當中看著。

    荔枝蜜？前頭半夜裡發瘋，自個把一櫥櫃東西都掃了，連這點桂花蜜都是討御膳房小太監的臉子弄來的，上哪兒去給她調荔枝味？宮女不情不願地轉身去換水，心裡頭知道了她身子的變化，可也陰著兩眼打量著不提醒她。

    錦秀待人一離開，臉上卻頓時復了潸然，只是不停擼著捻著腕上的一枚翡翠鐲子，胸口喘息著，顯得焦慮又悽惶。

    那鐲子楚鄎還記得，是在自己六歲的那年父皇送給她的。那一年是四哥被廢的第二年，遼東戰亂不定，江南水患人禍，父皇殫精竭慮徹夜難眠，六歲的他某天晚上做了一首《山河安哉》的詩，難得讓父皇散開了幾許愁容。

    對於自己的每一點進步，父皇都會倍感欣慰，似乎是把這當做對母后的一種告慰。彼時錦秀正在邊上研墨，父皇便叫張福賜了她一對冰糯飄綠的名貴翡翠香妃鐲，感念她對自己的盡心教養。本是一對，其中的一枚在她滑胎之後悄悄埋進了後院的花壇里。

    楚鄎想，那枚鐲子，應該是她對那個骨肉的一種緬懷或追憐。錦秀應該是真的愛他的父皇，因為愛父皇，所以偷懷了骨肉，又因為怕失去父皇，而又自己捨棄了那塊骨肉。但父皇卻是不可能再見她，她的名字也不會再有宮人在父皇的耳側提及，父皇命他出宮二年，二年回來後這宮廷便又是舊貌換新顏，從前的故事被朱漆的紅牆抹除乾淨，一切再回想都好似夢也幻也、像不曾發生過。

    許是他的身影晃了晚霞，錦秀驀然一抬頭，發現了他的存在，雙眼便是一亮，有些悲喜交加地顫顫喚聲道：「九兒……」

    但那一聲喚，卻讓楚鄎的心又恨了起來。

    想起少年被廢黜的四哥，病瘦地躺在荒糙叢生的冷宮裡，除了偶爾幾聲咳嗽，空蕩蕩幾無聲息。還有陸梨回來的那一年，十八歲的四哥臉上笑得那樣開朗，看著陸梨的鳳目中充滿寵溺和討好，十四歲的陸梨臉上亦含羞而嬌美，那是因為他們彼此交心愛慕。

    忽然卻變作自己在春花門下撞見的一幕，四哥痛苦的眼神，欲言又止的苦郁，陸梨的依戀不舍，什麼禮義廉恥、四維不國，他忽然覺得好可惡又可恥並自我厭棄。

    楚鄎只是痛苦地站著，忽然便從袖中掏出一條長鞭，然後照著殿裡的一枚落地大花瓶上甩去。

    「啊----」滿地陶瓷碎裂的刺耳聲響，宮女不禁捂臉驚呼。

    楚鄎蹙著眉道：「康妃何用再喚我？你，給本皇子，提鞋都不配。」像是要故意做狠的，生怕繼續多留半分，驀地踅出了二道門。

    那天夕陽稀薄，風把少年尊貴的袍服晃得噗噗響，他一路目不斜視地往東一長街直走，邊上宮人們紛紛低頭退開在一旁。留下錦秀在正殿裡空空然瑟瑟發抖。

    ……

    四月十七那天清早下過一場小雨，春禧殿後院的牆頭根下窩著一汪水。午後的光景，彩虹在天空架起小橋，兩歲的楚忻撅袍子蹲在地上，手上攥著個黃金饅頭餵螞蟻。小指頭不聽使喚，一下揪大朵了，一下又揪得小顆，把螞蟻們搶成一團在他腳尖前打架。他蹙眉煩惱，只好一隻只捏著它們排隊等。

    忽然看到腳邊多出來一雙皂靴，抬頭看，看到是個玉冠華服的小哥哥，他便嘟著嘴巴叫一聲：「小九豬。」

    小臉蛋專注又漂亮，烏眼珠子亮晶晶的，鼻子眼兒都是四哥與陸梨的痕跡。雖然太子爺的這個兒子不被皇帝所喜，但宮裡頭奴才們私下卻是極疼愛的。楚昂和陸梨亦把他教得很好，才兩歲話還沒學多全呢，就已經能背不少三字經，就是咬字不清晰，奶聲奶氣的漏嘴風。大人們說過的事兒，倘若你叫他記住，隔幾天問起他來一定會點頭。

    楚鄎有些拘謹，俯身問他：「你認識我？你在做什麼？」

    楚忻又答：「餵螞蟻。娘親說，是小九豬。」答得慢慢的，一邊又揪下一點饅頭，饅頭是陸梨做的，裡頭加了荔枝餡與葡萄乾。他揪下來，大抵發現終於揪到心了，便伸舌頭舔，是甜的，不捨得給螞蟻吃了。

    然後低下頭，蠕了蠕腳尖：「鞋髒了。」

    這是蹲久了想要人抱了，楚鄎忽然動容，便小心將他架了起來：「那九叔帶你回去換。」

    兜在懷裡軟乎乎的，帶著一股好聞的澡豆香。楚鄎貼著他粉嫩的臉頰，對他耳畔輕聲說：「是九叔錯了，對不起你與四哥還有陸梨。」

    他也好像聽不懂，只是那麼被抱著。

    「娘親蒸甜米糕，給小九豬吃。」風輕輕地把他的稚語盪開。

    從後院進的春禧殿，殿裡靜悄悄的，那會兒陸梨正在前面的廊檐下揀蓮子，頭年精挑細曬過的，要把變了色的揀出來，再把芯子去掉。春天乾燥，楚鄒因為去年的那場大火刺激，今歲開春又犯起咳嗽了，早上給他換一身玄袍出去的時候，一條路都聽見他隱隱的低咳。他身骨體質一向甚好，就唯有這個幼年留下的病徵難能斷根，聽著陸梨都揪心。想他最近連日忙著清剿戚世忠餘黨，每天都忙到三更天明的，便親自給他燉點藥膳。

    楚鄎抱著小柚子，問他：「鞋子擱在哪兒？」

    小柚子掙著下地：「在這兒。」說著便往楚鄒寫字的鐵力木條案下鑽。

    大概是因為孕中和襁褓里爹爹都不在，打去年撫辰院看見楚鄒後，便最愛繞著他轉。就跟陸梨小時候一德性，楚鄒坐在官帽兒椅上處理政務時，他總愛找個什麼去他跟前黏糊，要麼是疊幾方木頭片子，要麼撥拉兩個不倒翁，軟乎乎地貼著楚鄒的小腿側坐著。楚鄒也都憑著他去。鞋子也愛與爹爹擺在一塊兒，楚鄒的腳清勁修長，他的才一個小巴掌不到，就那麼一大一小地擺在桌帷布底下，詼諧又整齊。

    自個兒取出來一雙，叫楚鄎穿，穿上去了就捂嘴笑：「嘻，我給你拿反了。」

    尾音帶著上揚的調調兒，像極了楚鄒小時候的蔫壞與調皮，陸梨在外頭聽見聲音，回頭看，便看到楚鄎清俊的側影坐在裡頭。她曉得他是臉皮兒薄的，但可自己主動來就已經是難得，她也不去表現熱情，就只自然而然地讓他兩個在裡頭玩耍。

    玩到了傍晚，楚忻便蜷著他睡著了。那天陸梨叫楚鄎留下用晚膳，楚鄎也沒忸怩，些微窘迫了一下便留了下來。

    炒瓜絲兒、糖燜蓮子、釀山藥、熘蟹黃兒、水晶餚蹄……幾樣家常小菜，都是陸梨和小翠親自下廚做的，李嬤嬤又給煲了兩道湯，讓阿雲端過來。

    酉時初楚鄒從前朝回來，帶了宋玉柔捎來的一封信。是托寺里方丈轉交的，心眼子賊繞，沒人知道他具體在哪兒，一共託了三封，一封給楚妙夫婦，一封給施淑妃，再一封給楚鄒也或者是陸梨。