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    見床下擱著一雙繡鞋，淺綠底繡花的面子，安靜地打著幽光，那般個玲瓏。楚鄒驀然想起春禧殿寂曠的宮梁下，箍著陸梨給她穿鞋脫襪的一幕幕。他就猛地閉了閉眼睛，輕啟唇齒問婦人：「她就睡在這間屋子麼？」

    婦人略覺奇怪，怎麼好像這位公子對姑娘也掛心似的，但還是答道：「是了。一入宮門深似海，宮裡的皇子娘娘可是好伺候的？展鵬私下勸過她許多回，不願留，自從人走後就一個多月沒抒懷。可惜了，若是姑娘還在，身邊有個可心人叫他記掛著，他也斷不會一衝動就走上……」

    楚鄒打斷道：「不可惜，宮，自是當去。狀紙在下便替伯母取走了，他日若翻案，也望展鵬能早日歸鄉。」

    縣令陳寅等在外頭，楚鄒把狀紙遞給他：「既是樁冤案，就有勞大人重新覆審吧。若能投案自首，便予以從輕處判。」又掃了眼漫山的水田，囑咐道：「縣衙派幾個人來，幫這一戶把田犁了，到時令便插秧。官府以言行表率，四鄰八鄉自都看在眼裡，這便是癥結所在。」

    給陸家人把地都犁了，那還能說什麼？陳寅信服地點了點頭：「是，還是殿下有主張。」

    回去的路上分乘兩輛馬車，雨後鄉間官道泥濘，車帘子被震得晃動，打著楚鄒的臉忽明忽暗。楚鄒忽然問小榛子：「近日宮中動向如何，父皇龍體可安泰？」

    自從主子爺離開京城，就幾乎沒有主動打聽過宮中的消息，前朝自有方卜廉隔上二天便捎來一封簡訊，這才見第一次問起。

    小榛子楞了一怔，忙答：「回爺，皇上龍體已大愈。前幾天紫禁城裡下了一場大雪，奉天殿月台上的銅龜結了冰，像開出來一朵長壽花。因位向東南，監正大人說此乃聖恩普照，今歲江浙必將收成大好。皇上龍顏大悅，給直殿監上下都打賞了。」

    又道：「龍抬頭那天，宮中主子們去遊了趟西苑園林，皇上和九爺都騎了馬。皇上不減當年裕親王時的風範，還she下兩隻鷹，把康妃娘娘瞧得眼睛都挪不開。小九爺也學得快，奴才們牽著繞兩圈就能自個騎了，倒是同行的七殿下顯得弱不禁風，從馬背上摔下來，回去後躺了兩天。不過萬歲爺似乎沒曾注意，只給小九爺打賞了一隻飛鹿擺件，宮裡頭近日還算熱鬧。」

    果真是張福親手調教出來的徒弟，即便人不在宮裡，什麼卻都能不動聲色地知個清楚。

    楚鄒漠然聽著，此刻的他已經默認了父皇離不開江錦秀，在母后去世的這九年，父皇已經習慣了身邊有這個女人的存在。但這些年閹黨勢力欺上瞞下，戚世忠隻手遮天，都沒少她吹枕邊風的「功勞」。

    他已不想再置喙，只問：「小九和老七走得很近麼？」

    這卻是問的周麗嬪了。

    小榛子默了一默：「是，皇子所眼下就二位爺年歲相近，平日裡聽說常在一塊……皇上倒是不關注麗嬪。說來也是唏噓，當年風光盛寵的一位娘娘，如今對著貴妃和康妃，乃至孫美人李美人，也都是輕言細語謙恭退讓。皇上大約也是看著有些不忍，有去過翊坤宮二三回，但也就到這為止了。」

    「臘月底周麗嬪把出了身孕。」小榛子最後說。

    楚鄒聽得抿下嘴角，少頃又冷聲問：「就這些麼？」說著一雙鳳目便瞪向小榛子，眼底光影深邃。小榛子抬起那張一貫麻木的臉，看到他的眼睛，卻悶了頭沒說話。

    楚鄒一股氣就有些犯堵：「……她還在蕪花殿裡？」

    四個多月了，多少個長夜枯燈煎熬，主子爺也楞是沒問過一句陸梨。原以為總該是放下了，沒想到心裡一直知道她在蕪花殿。

    小榛子有點意外，只得應道：「是。梨子姑娘自願去的，萬歲爺給了她兩條路，或出宮擇婿，或皇陵守陵，她不答應，只說捨不得宮廷，情願留在蕪花殿裡當差……恕奴才斗膽一句，爺眼下如履薄冰，行差一步則失之千里。與梨子姑娘的身份……既為天家與世俗不允，便為了彼此好，爺也不該再往心裡惦記。」

    他向來只靜觀不多語，一番話說得躊躇，卻終究硬著頭皮說完。作為一個太監，這本是逾越了，但也恰證明了他已出師，不再盲從於父皇與張福，唯只忠於自己。

    楚鄒並無責怪。

    出宮擇婿……皇陵守陵……

    陸梨若是肯，便不會棄了那戶給予她家庭溫情，把她捧在手心寵護的人家，卻掙著要進宮了。自小便在心中將恩怨計算分明，那老太監養了她一條命，錦秀不死，只怕她心中的執念便不泯。

    傍晚天青雲墨，車篷在官道上一顛一抖，楚鄒垂在袖中的手攥了攥，清削的俊顏上眸光漸然變冷。

    住的是杭州城郊的一處清淨小宅院，到的時候已經是夜裡亥時了，一場雨下過之後又清颼颼的寒涼。屋子裡亮著黃朦的光，小翠傍晚買了只叫花雞，又提回來兩盒蔥包檜兒，才熱了正打算吃。討梅坐在梳妝檯前上胭脂，那眉梢眼角俏麗，看起來心情甚不錯。

    楚鄒對她二個向來睜隻眼閉隻眼，並不過於約束。討梅的父親就在浙江做著知州，出宮後叫楚鄒陪自己回去一趟，這皇子爺陪侍妾回去的意義可就大為考究了，楚鄒沒陪，但准了假讓她自個兒回去。別個姑娘進了宮一輩子恐怕也出不了一回宮門，她這才進宮不到半年，就得了爺的旨意可以回娘家，說出去臉上可都是風光。這不，那唇紅塗得一撅一抿，就跟春花兒似的嬌俏。

    小翠看得心裡不慡落，指不定回家後怎麼吹噓爺寵她呢。知道她下午睡多了晚上沒吃，小翠也不叫她吃。

    乍看見楚鄒修長的身軀從門下進來，趕忙迎出去，為他摘下雨傘和油衣，巴結道：「奴婢買了叫花雞，聽聞爺好這一口，這就給爺留著捨不得吃。爺怎的到這時候才回來，眼瞅著都熱過兩回了，快嘗嘗。」

    說著把盤子呈給楚鄒，如果沒有陸梨，她是真心想疼這位廢太子爺的，已經貼心地把雞身子切成了細條兒。楚鄒原已腹中飢餓，怎的掂了一筷，卻想起陸梨小時候燒的「叫花雞腿」。人小做不來全雞，也不曉得從哪裡扯下來一把雞腿，用黃泥巴燒了就丑吧吧地端去給他，味道卻香蘇，荷葉中帶著香菇與八角茴香的味兒，是這市井小攤上根本比不來的。一時便失了胃口，只冷淡道：「外頭用過了，夜已深，便伺候你爺安寢吧。」

    兩個連忙過來給他打水洗漱，這個去下他靛青的袍服，那個的手環過他腹胯解下腰帶。然後小翠蹲下來給他洗腳，討梅擰了毛巾給他擦臉。楚鄒任由服侍著，似已成習慣。

    自從出宮後他就沒容她們兩個再上過床，今日或許是這春雨霏霏，怎的望著他一襲素白的斜襟中衣，看著他修勁的長腿和那俊逸的五官，心裡就莫名地跳得慌。

    討梅便抿了抿紅潤的嘴唇，體貼道：「南邊氣候濕涼，瞧這雨下的冷颼颼，深夜裡醒著睡不著，總聽見爺在隔壁咳嗽。外頭不比宮中有地暖，妾身今晚上挪了被子過來，好歹不讓爺身邊空著竄風。」

    小翠聽得就不高興了，自己還叫「奴婢」，討梅占著是淑女的身份被指來，她就是「妾身」了，說得好像爺已經得了她身子似的。

    小翠就撇嘴：「被掐紅了脖子的也不知收斂，放你在爺跟前胡鬧，爺一晚上都甭闔眼了。隔天在公堂上提不起神，存了心傳回宮裡落大臣們話柄。爺累了這一天，還是自個兒早點歇息，奴婢這就去給爺灌兩壺湯鼓子，水比人安靜。」

    她自個不討主子爺中意，就也甭想讓討梅得意。一雙對兒眼不饒人，話里話外透著陰陽怪氣，把討梅奚落得臉上青一陣紫一陣。

    討梅是見過楚鄒的風流雅俊的，七月祭典那天的春花門下，楚鄒頎長的身軀抵著宮牆，把陸梨摁在牆面上親。陸梨被他箍得只能踮起腳尖，他綿長而霸道地吻著她，把她的唇瓣都咬得變了形。隔著一道拐角，討梅都可以聽見兩個人吧唧吧唧的口水聲，還有陸梨被他擰著腰臀的瑟瑟哆嗦，原來陸梨的純都只是在人前，她在他跟前竟是化得那樣的媚。

    如果自己跟了二皇子就算了，以二皇子的英武和剛烈，也一定能給予自己作為一個女子的滿足。可是跟了楚鄒，討梅就看不得楚鄒視自己為空物，跟了他，她就要他把給陸梨的同樣也給自己。她從來不服被誰比下去，尤其是陸梨，她可以做得比她更好更貼合。

    但除了有督察嬤嬤在門外站班的那幾個晚上，楚鄒軋著她故意晃了兩下被子，後面卻都沒有再碰過她。可他軋著她的時候，那清健的身軀和味道，卻讓她滿心口都在怦怦跳動，她甚至可以感知他硬朗腰腹之下的偉岸，她有多麼的渴望想要得到它。

    看不得楚鄒為了陸梨守身如玉，後來便趁楚鄒闔眼的時候，偷偷地褪了衣裳和褲裙，想要往楚鄒的被窩裡鑽。楚鄒卻很敏銳地睜開鳳目，猛地掐住了她脖子：「再往下褪一件，今兒就別怪爺手下不留情面。」