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    曲兒也被她唱得，清悠里含著對命運的不服與怨嘆。只眉眼跟著唱腔往上一抬，卻忽然看到外頭朦朧坐著一道人影。著黛藍緞銀絲流雲紋滾邊長袍，英姿筆挺而修長。珠帘子隱約晃蕩，看到他如刀削玉鑿般的側臉，那道英冷的輪廓，怎地卻叫她與記憶中的另一幕影子重合。

    又想起那銅黃影壁之下執筆游書的少年，花梨木條案托著他刺繡華蟲的袖擺，有著一人之下萬人之上的尊貴。在人前冷漠倨傲，可瞧著自己的鳳目里卻都是純澈，更或有幾分拘謹和不自信。歡喜與她說話下棋，帶她去了那滿是天家榮華的三丈紅牆，她亦悄悄地勾過他的手，他有些不自然地想甩開，卻還是由她默默地牽住了袖擺。

    聽見外頭小廝換了龍井上來，問：「爺覺著這回可還滿意？」

    楚鄒抖袖接過：「多擾了這位小哥。」

    清冷的嗓音，依稀幾分陌生與熟悉，舉止間卻透著沉穩的氣度，到底與從前那個飛揚少年是不同的。

    她是在他病得脫形、榮華岌岌可危的時候離開的，直到他後來被他的父皇貶去太子身份，打入了廢宮幽禁，她在宮外才有些緩過勁來。此刻應當還在關著吧，必是看花了眼了，她眼裡的亮光便又微微低下來。

    尖下巴薄眼睛，五年了，當年十二現年十七，變化還是蠻大的。小榛子看了半天，哈腰道：「爺，奴才瞧著是她，牙不太整齊。」

    楚鄒也默認，再瞧著裡頭小碧伢莞秀的模樣，心底一絲陰慍的情愫便略過，淡淡道：「現在改了叫什麼？」

    「田水涵。」小榛子答，又道：「聽說當年她爹根本就沒死，鬧了貪污案之後被藏京城去了，因為素日裝得像，這曹碧涵就一意認定她爹是冤枉的。那曹奎勝也是狡猾，手裡頭悄悄攥著帳簿，人還算得一手好帳，內織造局的掌印李得貴也就暫時沒動他，看上了他做假帳的本事，把他介紹給戶部左侍郎劉遠了。劉遠和這乾子太監向來走得近，也不知道暗裡生了什麼勾當，就把自個的外宅小姨娘賞給了曹奎勝。可巧不出九個月那小姨娘就懷胎生了個兒子，奴才猜著應該是劉遠的，劉遠家裡蹲著只不容人的母老虎，怕是順水推舟叫這曹奎勝做了綠頭烏龜。聽說認了那孩子做乾兒子，到了兒沒取曹奎勝的命，只叫他改名換姓躲浙江來了。如今叫做田大生，好賭成性，到處賒欠，日子沒法兒過下去，就把親閨女送進畫舫里做清倌，說是賺錢養弟弟。」

    要問皇城根下誰最通透，大抵就是這般做奴才的了，太監有太監的「道」，宮女有宮女的「道」，主子們悶在鼓裡的，他們悄不吭聲卻總能有自個的渠道去打聽清楚。

    這朝廷上下就是一張密密麻麻交錯的網，誰人與誰人之間都用賄賂與女人互相制衡著關係。楚鄒默默聽著，想起當年被作弄的一番，輕磨唇齒問：「那曹奎勝素日都在哪裡賭？」

    小榛子答：「大多在廣興巷過去的金鉤賭坊。」

    楚鄒便道：「去恆豐隆把爺存的銀子支一筆出來，派個人陪他玩。」

    那恆豐隆乃是全國最大的票號，爺這些年賣玩意兒的錢都在裡頭。小榛子愣了一下，瞬時明白過來：「誒，奴才回頭就親自去辦。」

    對面雅間裡的曲兒也唱罷，幾個公子哥兒意猶未盡地飲著余酒。田水涵低著下巴，正在捻手心裡的賞銀。楚鄒看了一眼，然後便起身往木梯踅去。

    那頎展的袍服如幽影般從眼前掠過，幾分孤僻幾分熟悉的冷鷙，只看得田水涵眼目一悸，連忙又追著楚鄒的身影往窗外望去……

    今次下江南，同行的共有吏部右侍郎楊儉，方卜廉的門生賈晁平，再一便是工部屯田清吏司郎中嚴默，都是二十多歲的實幹年輕人，對楚鄒的桑田改政論皆是頗為讚許。

    這些年朝廷為了鼓勵絲綢紡織，在江浙一帶改田種桑，為了提高出絲出布的效率與品質，又在田地與稅率上給了富戶們許多優待。雖則國庫是增加了不少收入，但江南自古本是魚米之鄉，這般重桑輕農之下導致糧食減產，物價膨脹，從前一個銅板可買兩饅頭，短短几年之間，兩個銅板買一個。富裕的是越富了，百姓日子反而不好過，怨言無法上達，便被白蓮教趁機蠱亂生事，另一面軍中糧餉亦緊張。若能經此一調整，使得桑、農兩邊均衡發展，倒是件利國平民生的好事兒。

    光陰如梭，正月匆匆過去，二月春風似剪刀，到驚蟄一過就得開始忙春耕了。時令不等人，一刻值千金，但除卻一部分繼續種桑的農戶，其餘的卻都沒動靜，不是不想動，是對朝廷不敢輕信。楚鄒叫各衙門頒布下去的改政令，也一直拖拖拉拉著落不到實處。織造上那些個官員和富戶倒是三天兩頭地跑來抱怨，說完不成今歲朝廷派下來的任務，哭哭哀哀。

    初九那天楚鄒請了幾個州府的官員過來議事，在蘇安平的府上。早在四年前蘇安平還是個七品縣令，五年過去已經調任正五品的湖州知州了，離著杭州織造府甚近。

    叫了卻不來，倒春寒的天，外頭天下著蒙蒙的細雨，氣呵出口都是冰涼。從辰時初等到巳時快末了，除卻監織造呂太監和三兩個縣令，其餘主事的官員一個也不見人影。

    站久了都有些冷，一個個垂著頭時不時嘆口氣，像是在給上頭十九歲的廢太子使臉色。

    茶已沏過三趟，楚鄒端坐在左側上首的官帽兒扶手椅上，見狀便問：「人都去了哪裡？」

    第183章 『柒陸』她的故事

    聽見楚鄒終於發問， 底下站著的一個官員便應聲答：「副使蔣大人家三姨娘她爹不舒服， 說是已三天咽不下食，今兒一早就奔過去瞧病了。殷大人莊子上的牛頂死了隔壁莊戶人家的羊， 那家人鬧得要死要活，昨兒就在城外沒回來。還有斐大人搡了腰， 躺在家裡爬不起，這就也告了假。」

    咕噥著，一邊說一邊拿眼睛瞟上頭年輕的皇子爺。那話里的意味，就是一個姨娘、一頭牛都比他重要。

    楚鄒又怎會聽不明？少年時被捧得太高，說一不二， 目光傲遠， 行走間步履撩著袍擺也似生風。現如今被這般一壓制， 倒是把眼皮子底下的腌臢齷齪看到了不少。

    幾個地方官膽敢這般刁難皇子， 想必那後台必是十分了得。他心中冷笑， 嘴上便道：「大人憂心國事， 還要為家中瑣碎操勞，實屬不易。小榛子， 你給爺上蔣府問問夫人， 看那姨娘父親家在何處， 請個大夫過去幫著瞧瞧。殷大人莊子上的牛， 牽一隻去代賠了便是。至於斐大人， 料不到卻把家搬到了詠春樓，叫兩個衙役送副擔架，先把人抬來議事吧。」

    他面不改色言語迂迴， 卻與從前那十四太子的雷厲風行、剛正不阿大相逕庭。從前二話不說，但得哪個貪官污吏犯到他頭上，也不顧背後勢力，說罷黜就罷黜了。現如今被圈禁了四年後，竟變得這般沉穩與不慍不怒，不免叫底下官員唏噓惴惴。

    那府上夫人卻哪裡真敢去問，若被曉得了偏寵姨娘，回頭不得跪搓衣板子？果然不出半刻的功夫，那三個就灰不溜秋地出現了。

    其實估摸著就藏在街角的哪處喝閒茶，楚鄒也懶得揭穿。

    進來就抱怨：「四爺只知一面，不知其另一面。這桑田改政是好，糧食是上去了，可桑戶一減少，出不了絲織不出布，朝廷給我們派下的稅銀還不變，年底完不成任務，內閣一算帳又要打架，最後遭殃的還是我們。再則東洋、西洋商人訂的那些單子，今明兩年的定金都上繳了，都在等著出布，這般突然一改政，到時叫織造局拿什麼交貨？」

    「是啊，是啊，朝廷出個政令是簡單，苦就苦了我們這些背鍋的地方官。」

    一時這個你一言那個他一語，公堂之下都是嘆氣聲連連。

    但若真是他們說的那般辛苦倒好了。朝廷派下的稅銀是不變，可他們私底下這些年吃的卻遠不止小數。桑農吐絲抽一次稅、出布抽一次稅、成匹還抽一次稅，出得越多，這些人撈的錢就越多，往上報的稅銀卻依舊還是那數目。為了撈更多的錢，便拼命的鼓動富戶買地屯田種桑出布，苦卻苦的是最底層的老百姓，入不敷出。最後出的布太多賣不出去成了死帳，便挪了這裡堵那裡，他們辛苦的是怎麼堵這個越來越難堵的漏洞。只可惜父皇身居孤寡之上太久，已難以分身體察這些最末等的民情。

    楚鄒也不動聲色，他是自小信服民生為重的，君如舟，民如水，可載之亦可翻之。只聽他們抱怨夠了，這才悠然打斷道：「朝廷發布這個政令，是為了鼓勵桑農種桑，而非意在減產。據我所知，前幾年江浙屯田，富戶手裡的桑田已不在少數，今次這般一調整，並不會對大局有什麼變動。說是怕交不出貨的，江寧道倉庫里不還藏著十幾萬匹布麼？與其堆在那裡等生蟲，不如拿了去頂上。倒是幾位大人在政令派下去之後，卻遲遲不見下達百姓，百姓觀望不敢行動。倘若誤了春耕播種，影響了年底的軍餉征糧，本皇子說到底也就是走個過場，來來就走了，到時候這筆帳才是真算在大人們的頭上。父皇怪罪下來，我也不好替幾位擔待。」