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    三層的漢白玉台階他一步步穩重而上，朗朗蒼穹之下風吹著他清頎的袍擺，勾勒出一幕軒昂浩蕩的畫面。正殿之下四海昇平，他儀表堂堂地立於那金龍寶座的左側下方，並無有多言，一切皆是謙卑恭順得恰到好處。遇皇帝提問，亦答得條條是道井然有序。

    從卯時起，巳時回去，日復一日，周而復始，那氣度是叫朝臣們也不敢輕易再詬病的。

    眼見著風頭就要起來了，怕不是不久就要開始冊妃立嬪。雖忌憚著他將要興起的態勢，卻也並無誰人想把千金女兒許給他，因為不知他這幾經跌宕的命運里還將有些什麼在等待。

    唯只領侍衛內大臣宋岩一貫的泰然自若，好像是已經做好了準備。眾朝臣也都知道他宋家的為人做派，那是行止謹慎、唯皇帝馬首是瞻的，暗地裡都叫他們父子為「聖恩馬屁蟲」，對他這樣的態度也就不以為怪。

    晌午靜謐，景仁宮裡盪著蓮子湯羹的味道。正中的嵌玉屏羅漢榻上，張貴妃雍容華貴地端姿而坐，已近四十歲的臉容上氣勢盛得十足。

    老二楚鄺掩在右端間的格子屏風後，有心沒緒地斜倚在躺椅上逗著一隻貓。

    聽張貴妃悠悠啟口道：「這後宮裡雖說得寵的不少，到底還是本宮在當著家。你二個素日與康妃親善，本宮不管你們，你們倒以為本宮是瞎了眼的病貓怎的，竟敢胡鬧到我宮裡的婢女頭上。你們倒是說說，今兒這事該怎麼處置？」

    話雖說得慢慢淡淡，可那內里的威嚴卻分明叫人骨頭寒滲。

    大奕王朝內廷制度森嚴，今上皇帝更是尤其厭惡宮廷穢亂之事，倘使被揪出太監與宮女通jian，除非得了主位娘娘的特赦，輕則被攆出宮，重則該得當場仗斃。

    底下跪著倆雙胞胎太監袁明袁白，十八九的白俊模樣，此刻衣裳上殷紅吻痕凌亂，好不狼狽。聽了這話只是使勁磕頭：「娘娘饒命，娘娘饒命！都是奴才二個糊塗，先頭見這宮女撩襟子勾引，原本還不搭睬，可她越發撩得臊，後來見露了肉就不堅定了……實在是她撩撥在先，求娘娘看在戚乾爹的份上，饒了哥兒二個吧，下次萬萬不敢再犯了！」

    邊上跪著個宮女，頸子臉上還沾著口水未乾，聞言緊忙嘁嘁哭訴道：「血口噴人的太監，分明是奴婢打翻了杯子，胸前淋濕了一片，他二個見宮牆下無人，就說要給奴婢吹吹，奴婢躲著不肯不讓，他二個就搬出戚總管來要挾奴婢……嗚嗚嗚……奴婢素日得娘娘教誨，怎會幹出那等丟人之事，求娘娘明察！」

    那嚶嗚之聲哭得情真意切，嬌弱惹人憐，老二楚鄺不禁斜眼往格子外看了一眼。

    那兄弟二個模樣生得俊俏，因為擅長鑽營拍馬，打小討得戚世忠喜歡，就沒少在宮裡干齷齪勾當。陸梨還是個蠢瓜子太監的時候，就常常被他二個哄著訛錢騙吃，今朝叫母妃煞煞他倆畜生氣焰也好。

    楚鄺諷弄地勾了勾唇角，兀自收回眼神。對那宮女若隱若現的兩個白晃胸脯亦視若無睹。

    張貴妃自有計較，打斷宮女哭訴：「喲，敢把戚世忠也搬出來嚇本宮了，瞧瞧這膽大包天的。你們兄弟倆仗著是他乾兒子，平素輕易沒人敢得罪，可本宮到底還是這東西六宮的主事。如今謖真王進京朝貢，萬歲爺正要肅清內廷風氣，就以你兩個今日的罪行，就是本宮把你倆即刻趕出宮去，只怕戚公公他也不敢說半句不是。」

    她的嗓音忽然冷硬起來，袁明袁白聽得脊骨一哆嗦，果然緊張了。戚世忠雖縱著他們，可也是有個限度的，跟在他身邊做事，一星半點的心思都猜度不出來，為著不得罪皇帝，難保會捨棄他兄弟兩個不管。

    但他倆在宮裡宮外胡作非為，這些年人們買他面子，皆是因為他倆還是內廷的公公、是戚世忠跟前得寵的紅人。如果一朝被打出去，那就立刻成了街邊的臭狗屎，是人都敢過來吐口唾沫踩兩腳。

    袁明袁白當下把頭磕得越發猛了，哭喪道：「奴才們不敢，奴才們不敢！娘娘只要饒了我二個，叫做什麼事兒我兄弟都願意！」

    嗤。張貴妃勾唇冷笑：「這話本宮可不敢當，誰都知道你兩個是康妃跟前的哈巴狗，舔著臉兒的跟進根出。也是本宮菩薩心腸，今兒若不是犯到了我頭上，沒準別的主子早把你二個揪去萬歲爺跟前，叫你兩個捲鋪蓋滾蛋了。」

    「是娘娘厚德，求娘娘賞臉給奴才效勞。」知道有鬆動，兩個口氣頓時悄悄鬆了一些。

    張貴妃見嚇夠了就揮揮手，命身邊閒人都退出去，慢悠悠道：「倒是也沒什麼，你兩個近日在宮裡找人，專找那沒人要的老嬤嬤，又偷著把人往承乾宮裡帶，本宮看著奇怪得緊，這裡頭可有什麼說道？」

    人是這陣子錦秀囑咐他們去找的。在宮廷歷經風雲十餘載，錦秀的行事也收斂得圓潤無fèng，叫他們去找人，只給報了個姓與年齡，其餘旁的都不吐露。袁明袁白找一個帶過去，叫她一瞧不是，再找一個帶過去她又搖頭不悅，他兩個接這差事也接得甚窩火。

    當下權衡了半刻，便支吾道：「娘娘甭說是從奴才這聽到的，原是康妃讓找個五十出頭的姓沈的嬤嬤，長得微胖面祥和，說是十多年前的舊識了。可這宮裡每天都死人，這麼多年過去誰知道活著還死了，哪是那麼容易找出來的？找不到了她不高興，奴才們這心裡也委屈得緊。」

    慣是見風使舵的油滑太監，在錦秀那頭卑躬屈膝諂媚阿諛，這會兒又擺出一臉的苦悶表情。

    打聽姓沈的嬤嬤？

    張貴妃聽得眉頭一蹙，想來錦秀這麼多年在宮裡形單影隻，當年自己看見她的時候也就十七歲，按說進宮為婢已有二三年，可是卻與闔宮宮女奴才都不搭邊，好像和誰人都不認識一樣，倒像個被幽棄的小主做派了，今天突然打聽個沈嬤嬤做什麼。

    她就低頭睇了他二個一眼，問道：「就只是這些？」

    袁明袁白頭如搗蒜：「真就只有這些了，萬不敢欺瞞娘娘半句！」

    張貴妃就揮揮手打發他兩個出去，叮嚀道：「哼，今兒這事就算暫時饒了你二個。這後宮裡的女子莫不都是皇帝的，你兩個倘使再不安分，早晚還是得一棍子打出宮去。本宮今天問你的這些話，嘴也給守嚴實了，仔細舌頭保不住。」

    「誒誒，奴才們謹記在心！」兩個連滾帶爬地走了。

    宮女還在嚶嚶地哭，一旁侍立的鄭嬤嬤問怎麼處置。

    張貴妃正自琢磨著錦秀的不正常，如果僅是打聽個舊相識，何必這麼偷偷摸摸，怕不就是其中有什麼貓膩。她忽然想起來老四宮裡有個打雜的嬤嬤好像就姓沈，當年楚鄒被廢時皇帝要安置奴才，尚宮局把名單給自己過目，她似乎還在上頭打了個勾。當下便默默記在了心裡。

    聽見鄭嬤嬤問，便抬眼掃了掃那宮女胸口半敞的雪白。見青春甚年輕，臉容也清麗，便淡淡掩一抹嫌惡，答道：「還能怎樣，不乾淨的也不便留在本宮跟前伺候，拖下去該怎麼辦就怎麼辦吧。」

    那就是要割舌頭扎瞎眼睛扔去蕪花殿等死了。

    「啊……娘娘饒命啊娘娘！是奴婢聽從了娘娘的吩咐，這才勾引了他們……奴婢才十六歲……娘娘如此狠心，仔細遭天公報應……唔！」先還是求情，後見張貴妃冷麵不睬，便漸漸成了哭罵。只話還沒說話，已經叫鄭嬤嬤用力地堵住嘴，扒拉著兩胳膊拖出去了。

    張貴妃只是視若無睹。後宮誰人手上不沾腥帶血，她原本也不是個善茬，早就可以對這些面不改色了。

    聽聲音清寧下來，便朝格子後一掃，掃見老二那副沒心沒緒的樣子，便恨鐵不成鋼道：「出來吧，擺這副樣子給誰看？左不過是個小宮女，這宮裡容貌端正的成百上千，沒了就沒了為娘的再給你挑一個。」

    老二不應，俊朗的面龐上依舊幾許頹靡。張貴妃是知道他惦記陸梨的，也知道他在王府里的那些小布置，哼，臭小子，這媳婦還沒娶呢，就預謀著要寵妾滅妻了。

    她心裡也不知是想笑還是想揍，左右是學會知道疼女孩兒了我的兒。她就努嘴道：「你也甭怪本宮，先頭塞你跟前的你看都不看，後來相中的我也不敢再往你跟前塞，隨你自個的意。如今倒好，隨去了老四跟前，你這廂又不落意了，你這不是自找的麼？也不想想你母妃我就你這麼個兒子，還能把不好的送去糟踐你不成？如今沒了就沒了，那戶部尚書左瑛的女兒貌美又利落，可為你頂後院半邊天，前朝她父親還能給你謀算不少。宋家的閨女是不成了，你父皇也不為你打算，你該自己權衡權衡，別兩頭都竹籃打水一場空。」

    這陣子宮中隱隱有小道消息傳出，只道宋家的閨女怕不是要提名太子妃了。宋玉妍急得連著給楚鄺送來了幾封信，楚鄺猜著八九不離十是因為這些勞什子的事，皆是看都沒看就給扔去了一邊，實在是對她宋玉妍沒意思。