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    他的聲音有些喑啞，聽起來像是已許久不曾說話。再不似曾經那個意氣風發的少年，變聲期的嗓兒清潤方圓，眼睛裡有不容讓步的頑抗。此刻與楚昂隔著兩丈多的距離，那年輕的五官上依舊能找出幾分幼時的痕跡，與自己多有相似。

    楚昂認真看，只是板著臉問：「唔。尚在禁足休養，如何卻出來走動？」

    「嗚呶~」雲煙怕皇帝，只是掙著身體想往右門裡闖。楚鄒暗自扯緊狗繩，低垂著眼帘尷尬道：「昨夜落雨，今晨天氣清慡，便出來透透涼風。父皇近日身體可安泰？」

    早已聽說他最近認真喝藥，亦給狗改了名字。楚昂語氣便微緩，點頭道：「朕尚好，你可安泰？」

    「前些日得父皇湯藥調劑，燒已退卻差不多。」楚鄒忽視著錦秀的算計，只是頷首又答。

    父子之間太久未說話，一來二去總是生澀。

    張福便在旁邊添口道：「殿下不知，天下匪亂，倭寇與邪黨生亂，萬歲爺日理萬機，夜不成寐，心中還不忘掛念著殿下。殿下近日喝的藥里有一劑深海海馬，乃是西洋人進貢的寶物，萬年爺自己捨不得用，勻出來讓御藥房燉了與殿下喝。殿下身體好了，萬歲爺不操心，龍體自然康泰。殿下不肯喝藥，萬歲爺夜裡再難眠，那咳嗽便又上來了。」

    此刻漆紅宮牆下微風吹拂，將那老邁的聲音緩慢盪開。皇帝聽了舉目望去蒼穹，並未怪罪張福的多嘴，把王朝的處境告之。

    楚鄒則是內心一搐，不自覺地抬起頭來。然後便看到父皇眸底下的一絲青影，是瘦了許多的，母后若還在，又該要心疼了。

    可父皇卻不知，那被他生生讓出來的名貴湯藥，卻被楚鄒一碗碗盡數倒掉。海馬補腎養內，亦有平喘止咳之效，先溫體而治頑疾，難怪他吃了面色好了卻覺體內溫熱，竟不是錦秀的做鬼麼。楚鄒便痛楚地抿了抿嘴角：「……是兒臣之錯。」

    父子二人的最後一次見面，是在天欽十一年五月的乾清宮裡，兩道相似的身影默默坐在丹壁下，長久僵持著不語。那時楚昂問楚鄒：「我兒看起來精神欠善，恐不宜再憂思勞心，近日便責個靜處好生調養吧。」

    楚鄒無可無不可，只淡淡一笑：「父皇不必解釋，是兒臣之錯。兒臣做的什麼，在您眼中都是錯的。」

    相互間多少的怨懟與生恨。

    此刻再聽及這一句話，楚昂難免有些百感交集，漠然道：「你要謝的是康妃，這些年她沒少在朕跟前為你進言。」

    錦秀倚在楚昂身旁，不自覺緊了下他的袖子。

    楚鄒本還未注意到她，這時便抬起鳳目看了一眼。四年不見，她原是已變化了這樣多，難怪他方才乍然一眼竟不識。當年只是一個謙恭慎言的宮女，素日妝容寡淡，連走路都像微含著肩膀，把宮廷女婢的風度做得恰到妥帖。如今一襲綺麗宮裝，頭插金簪步搖，肌膚似得了露水灌溉般光澤滿面。而站在她身旁的父皇，雖依舊是清偉瘦削，但精神亦頤養得甚好。楚鄒便知這些年父皇與她的關係原也是極為融洽的，一切都是他無力改變。

    他艱澀地含了含唇齒，看了眼楚昂擱在錦秀腰間的手，只是強迫自己對她頷了頷首，然後側過頭去看對面的宮牆。

    錦秀總算等來他這一點回應，頓時如釋重負般，做出略帶拘謹的笑容：「這是皇上隆恩浩蕩，臣妾並未做什麼，殿下身體好了，亦是臣妾的福分。」那言語裡有親和，顴骨上美艷的笑眸閃耀著，掩不住出色光彩。

    楚鄒想起昔年跪在養心殿前求請，求父皇調走她、遠離她的那些晦澀與悽惶，到底還是跨越不過心中的那道深坎。便只是垂下眼帘，略過錦繡的目光對楚昂道：「那兒臣就先告退了，擾了父皇雅致，父皇龍體安泰。」

    皇帝應了一聲好，楚鄒就拂著袍擺跨過大成右門裡離去。那睿毅的眼角餘光掃過戚世忠，略頓了一下，剩下便是空蕩蕩。戚世忠靜默地看著楚鄒，亦有些訝然他今日這樣的變化，低沉、省慎而容忍……卻並無有自己先前以為的萎靡。看來這二三月自己不在宮裡，倒是發生了不少事，戚世忠的老鷹眼裡便凝了凝笑。

    窄窄的琉璃瓦四方門下，長大後的年輕皇子爺背影清瘦，落寞的袍擺在修長步履下一翩一拂。楚昂從門前路過，側頭看了一眼楚鄒，看著他腳下胖狗兒屁股搖搖擺擺，心中便不禁暗動了惻隱。又想起初夏傍晚的午後，那坤寧宮殿門前晃過的四歲孩童模樣，手上拿著一隻醜八怪風箏，問他是什麼，嫩聲稚氣答：「是巨翅神獸。」

    那時已是皇后對他心埋愁怨的時候了，他彼時對他笑，心中卻強斂著無奈。

    張福勾著頭說：「一晃殿下也長大成人了，當年進宮的時候才是個矮矮的小人哩。」

    楚昂便目光一斂，再不說話。

    第135章 『貳柒』素肉葷香

    天一門下的考試已然開始，兩排小灶爐子生起煙來。十三個頭扎布巾的宮女各就各位，切菜的切菜，勾兌的勾兌，菜板子、碗碟子發出噔叮輕響，一切井然有序。

    對面樹蔭下坐著一排人，分別是尚食局的三位女官、尚宮嬤嬤還有孫宮正，再就是御膳房請來的兩個掌勺大廚。

    陸梨站在二排第三的位置，灶面上擺著她清晨鮮采的三片荷葉，此刻已經被清洗乾淨。她白皙的臉頰是柔和的，做事兒有條不紊，宮廷的一應規矩在她身上總是流露得自然又貼切，就彷如渾然天成。這六局的宮女來來去去，已經多少年沒有見過這樣的苗子了，尚宮嬤嬤與尚食女官看她的目光中是含有期許的，互相對看一眼，暗暗點了點頭。

    「哼。」孫宮正端端坐在正中間，見狀便聳了聳顴骨。六局裡她的權利與尚宮是相互制衡的，但尚宮嬤嬤一向比她為人好說話。這會兒她看著陸梨的不緊不慢，嘴上雖叱，到底升起一絲懷疑，該不是肉換錯了？

    但陸梨的表情很快卻為難起來，輪到切肉的時候才發現本該的五花肉被拿成了瘦肉，她此前已經試過好幾回，用瘦肉蒸出的荷葉肉不如五花肉來得軟嫩蘇爛。但此刻再換已經無從去換，便只得往下用刀。然而才要切下去，卻又乍然發現那細微的紋理不對----竟不是豬牛羊肉。她的刀口便頓了頓，猶豫著不知該怎麼辦。

    「她怎麼了？」

    「是呀，方才還好好的呢。」

    樹底下圍觀的姐妹們不由悄聲議論，這些天陸梨做出的菜她們嘗了，可好吃，不曉得她這會兒遇到了什麼難處。

    孫宮正臉上的表情這才快意起來，慢悠悠責道：「都囉嗦什麼，沒本事的就別在魯班門前弄斧罷。」

    絳雪軒前一直瞄著動靜的李蘭蘭也看到了，轉頭對孫凡真笑：「瞧，還是你姑姑厲害。這就讓她考不上，省得她繼續現風頭！」

    孫凡真叫婢女往指甲上塗著丹寇，應道：「得虧了七巧那丫頭打聽到她的菜名，不過就怕考不上也照樣扼不住她，不是還有一手調胭脂的功夫嚒。」

    最近康妃身子不順，皇帝召幸了她幾次，她便整個兒沉浸在那愛cháo裡頭，像把什麼事兒都看成身外物了。李蘭蘭聽著瞧著，果然又不快活起來：「調胭脂總好過天天做好吃的往娘娘皇上跟前送。」

    又把殷紅的嘴唇抿起：「……頂好叫她那雙手廢了才好呢。」

    沙漏靜悄悄地走著，一個時辰為限的考試時間，眼瞅著有些做得快的已經端過去了。在眾位考官跟前一呈，各人品嘗一口，然後給出相應的花枝。三枝是上等，兩枝是中，一枝是下，自有女官在旁統計。

    看陸梨還在那邊躊躇，小翠絞手著急道：「陸梨平素在咱們局子裡，那可是連白菜冬瓜都能一天做出一個花樣來，今兒這是出什麼狀況了。」

    春綠看著陸梨手上的肉，蹙眉猜疑道：「怕是那食材有問題……這下可怎麼辦才好？陸梨進宮來就是為了當個掌膳的女官，這要考不上，不曉得該有多打擊呢。」

    討梅回憶方才看到的一幕，心裡便有點過意不去。其實此刻看著陸梨臉上的純和，真也不像那種會擺弄朋友的人。她嘴上便不自覺地呢喃道：「萬一真考不上，明年不是還有機會嗎……現在就這樣老實待著，不也是挺好？」

    春綠因為焦慮，並未在意她的表情，也就只好皺眉點了點頭。

    陸梨自然也隱約聽到議論聲了，心下不著急是假的，只是臉上兀自做著泰定。那肉是貓肉，吃貓肉是不祥的忌諱，她猜著一定是誰暗中做鬼了，此刻若是將錯就錯地做下去，稍後一定會被揪出來，說連貓肉和瘦肉都分辨不出，考不上不說，還得受罰。但若是不做，一碗荷葉肉就沒有了食材，那還考什麼呢？