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    掉下的手鐲成色簡單，在宮廷御俸中長大的皇子爺眼裡，是入不得眼的，可他那天也不曉得怎麼了，就是不想還給她。街邊的碎玉石間隔著銀珠子串成，用細棕繩編了花樣兒，鬆緊環應是被那蠢狗蹭掉了。楚鄒便叫小順子給自己弄了條同色的繩子，又用香楠木給她在尾端磨了兩個木珠子，這般墜上去就不怕再掉了，還顯得更好看。

    他練字疲累時將那珠子捻在手心，淡淡的冰柔，這感覺像什麼？就好像從前在聖濟殿裡寫字，那小太監滿目崇拜地貼著他的手背站，臉蛋軟乎乎、呼出的氣兒也柔乎乎，生怕他一個錯神不把字寫歪似的。

    熬一個通宵才磨好，滿心期盼又惴惴地等待她來拿，但她也沒來。他心中便又升起那股隱匿的自我卑棄，想她如果不是小麟子，說不定也如宮人一般暗裡鄙薄自己----為了太子之位陷害母后遺下的幼弟，干涉父皇的後宮，枉殺朝臣……更與小太監。那骨子裡打小自帶的芒厲，又叫楚鄒非要再見陸梨一面，是與不是總要把答案弄清楚。

    但陸梨卻是真的不來了。

    老三在五月二十三那天回了王府，進宮來抱孩子，順道過了咸安宮一趟。在京郊別苑照顧王妃一個多月，看起來清減了許多。那十九歲的面龐瘦削爾雅，兩歲的楚恪趴在他肩頭上抹眼淚，他就輕輕地拍了拍兒子的小脊背，臉上都是憐愛與奔波的倦憊。

    見了楚鄺一面，兄弟二個也沒什麼話，孩子哭累睡著了，楚鄺迷迷糊糊逗弄兩下。楚恪也不識得楚鄺，楚鄴便照常問了幾句傷勢就走了。

    到楚鄒這裡時楚鄒正在練箭，修頎的身軀顯得沒精打采，楚鄴看一眼便曉得了他有心事。告訴楚鄒說父皇又瘦了，聽說整夜裡咳嗽，一直都是錦秀在身邊照顧。今歲北京城天氣熱得詭異，反倒南京那邊時有下雨，便是父皇真的有心移駕南都，這京城裡莫非叫老二與貴妃坐鎮麼？你倒是真想償還你小九弟。

    他慣是個柔軟心腸的爺兒，叫楚鄒把狗給自己帶出宮去養，莫要再給父皇添氣。楚鄒沒應，想起記憶里父皇清展的背影，心下微微湧起痛苦與酸澀。只問了一句「那天你說的那個宮女呢？」楚鄴才見兒子，這會兒可不曉得他心裡惦記了啥。還以為他寧可找個宮女下台階，也不肯把那「小麟子」送走，只無奈道一句「被貴妃要去了，怕是暫時不好弄過來，要麼再換一個？」

    楚鄒想起陸梨那討喜的模樣兒，心裡就打了個咯噔沒說話，也沒叫老三把狗領走。

    後來便養成了個習慣，只要那扇掉漆的宮門有動靜，便抬眼望那邊看。

    幾日下來，下頜上便長了青茬。月底剃頭的老劉師傅拎著箱子晃悠悠進來，身後跟著被調到剃頭差事上的小太監王根生。老劉叫王根生拿廢太子爺的腦袋試刀子，一個頭剃下來，便見楚鄒眼睛往門那邊看了三四回。也是奇了怪，這位爺從十四歲起就像個死人樣，宮牆塌了也沒見他抬眼皮。現如今倒是回了魂了，一隻壁虎都能叫他分個神。

    給主子爺剃頭刮臉可是件人命關天的大事，王根生頭一回操刀子，一個頭理下來就濕了半身汗。轉頭去找劉廣慶一說，劉廣慶最近在延春閣里給皇七子當差，皇七子不得寵，住的院子邊上全是一幫太監。話一傳出去，廢太子爺精神怕是愈恍惚了，神神鬼鬼哩，鎮日個魂不守舍陰晴不定，剃個頭都坐不穩。

    聽到皇帝的耳中，那批閱奏摺的筆墨便在中途頓住。康妃錦秀瞅見了憂心，忙叫給傳個御醫過去看看，不說還好，說了楚昂的臉色便愈加陰慍。那小子的秉性他又豈會是不懂，順者昌，逆者亡，骨子裡帶出的鋒芒，眼目深處有常人沒有的堅毅。打小小就愛使淘氣，怨他拖著沒讓母后進宮，私底下偷吃糖麻醉著那份叛逆。封后大典過後的那天晚上，大半夜光著腳板兒爬到他榻上，稚著聲兒說：「我前回偷吃糖了，我故意的，見著了母后今後我改了。」

    用手指頭摳著他的被子親昵，那時才四歲。那時的他是多麼珍視這個兒子，而這個兒子又是多麼的崇仰他。

    ……怪他自小太放縱他任性。

    楚昂便不說話，他是為什麼把楚鄒圈禁在咸安宮裡的他最清楚，是因著楚鄒忽然日漸一日的逾越與反叛，更還有後面的那一幕。楚鄒做出那一幕亂了常綱之事，大意不過是為了報復他與錦秀，說甚麼精神恍惚都不過是個託詞。楚鄒不知悔改，楚昂亦不會再次心軟，便叫他把苦吃透。那是楚昂答應孫香寧的約定，是為大奕王朝的後儲之力，位子留給他老四，卻斷不能如他現今這般的性子繼續而為。

    他便不說話，只是起身走去龍榻邊，夜已深，錦秀便替他寬衣解帶傾心服侍。她在他眼中始終是除卻自己便一無所有的婢女，他在她這裡可得著放鬆與滿足。

    乾清宮裡當差站班的都是三頭六臂，眼觀鼻鼻觀心把皇帝一言一動盡收眼底，隔天送往咸安廢宮的飯菜就又酸了。

    那飯菜任它變作甚麼味，楚鄒倒是早已麻木，從白天到晚上，只是彎弓往靶子上一箭一箭地she。沈嬤嬤老遠瞥見，便猜著是在等那天那個丫頭了。少男少女的情，只在那爾耳的剎那間。當年朴玉兒豈不是？

    但沈嬤嬤不敢打問，她那天也沒細看清楚，只後來一想起來陸梨那張嫵媚嬌俏的臉兒就忐忑。她現下還能記起朴玉兒生產時的痛喚呢：「這孩子……不能留在宮裡，她要出去……外面有街道，有田野，不高興了可以哭……可以笑……」但這世上的事兒偏就是這樣冥冥中玄妙，你生在怎樣的混沌中，任把你送去了多遠，最後兜一圈依舊得回來。如今那個叫錦秀的淑女當了皇帝的妃子，這丫頭若真是當年金水河裡遊走的那個，怕不知最後又該落個什麼結局。

    ……

    紫禁城裡樹少，初夏的天悶熱，戌時宮門下鑰了暑氣也還散不去。

    慶壽堂後一排房是宮女住的下院，宮女臥榻不上栓，為的是有些值夜的姐妹隨時得回來。夏天睡得晚，這會兒都在打著大蒲扇。在承乾宮裡當差的榮子挨了打，宮裡頭說話不把門，康妃娘娘六月底過生辰，正與戚總管的兩個雙胞胎乾兒子商量著怎麼過，她在旁邊插嘴了，說六月中荷花開得好，不如辦個荷花宴。過生日只能延後，提前過不是咒人死麼？被大姑姑拉出去掌了幾嘴瓜子，整張臉煽腫了。

    「先頭還羨慕你在得寵的娘娘跟前當差，這下想想在六局做活兒也不錯。」

    「可不是，萬歲爺時常光顧承乾宮，可我們姐妹們眼皮子都不敢抬，康妃娘娘臉上笑盈盈，保不准你什麼時候叫她起了疑，沒頭沒腦就挨了罰。」榮子一邊塗著藥水兒一邊冤屈。

    旁一個一塊當差的勸她：「你快別怨這些，要你也有她服侍萬歲爺那本事再來說這話。」說著想到簾帳子裡的一幕，臉就刷紅了。

    陸梨在旁邊默默聽著，便曉得錦秀這些年把楚鄒的父皇霸得緊了。六月底辦壽宴，她六月中一定要考進尚食局，宮裡頭往上爬的機會可不多，她得下灶子露一回手哩。

    一邊默默盤算，一邊匍著腰洗腳，洗完了用白布巾擦著。她打小因為扮太監，沒纏足，兩太監爸爸也捨不得叫她纏。大奕皇朝的太祖皇后就是個大腳皇后，腳大有什麼打緊？姑娘家行動自由，挨了欺負受了氣門一關拎包袱走著。她雖未纏足，但是天生得小，纖盈盈可心疼。見榮子往腮子上塗藥水，忙道一句：「可別往那兒塗，改熱帕子敷吧，那塊臉皮薄，辣壞了就老了。」

    一屋子都奉她最懂膚容這門技，榮子眼睛眨巴眨巴，趕緊啪啪啪擦乾淨。

    值班下差的小翠打門外一進來，便一咋一呼道：「該殺了，廢太子可是看上了我們當中的誰？怎的最近誰進門就往門邊看。今兒你猜他問了我啥？問我咱們這局可有個姓怒的小宮女，說是欠了他的東西沒還。我尋思著哪兒來姓怒的呀，姓陸的倒是有一個。便答了他沒有，嗻，那臉色一下子就沉了。要不是他陰晴不定，又咳嗽，那樣子還真是俊得迷人，讓我瞅瞅是咱們裡頭誰有這『福氣』。」

    她嘴上這麼說，臉上卻分明因為得了楚鄒與她說話而榮耀，大抵年輕俊美的皇子爺擱哪裡都撩人。

    先頭還嫌棄人被幽禁不愛給送衣裳，這才與她說句話兒就上臉了。旁幾個聽了便好笑她：「既是福氣，你自個兒消受就成了，何苦回來把機會分與別人。」

    這陣子都傳廢太子癔病更重了，誰要被看上，算哪門子福氣呀？

    「該掌嘴了你幾個！」那小翠緊著撲過來掐，忽而看見陸梨坐在床邊洗腳，姑娘家處一塊兒不遮掩，她著一襲薄薄的春衫子，底下梨瓜兒美麗隱約。小翠看了臉一紅，忽然回過神來：「呀，該不會真是咱們陸梨吧。我瞧著那位爺的狗最近老纏著你，可是給你倆兒牽了紅線？」