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    晚風輕輕地吹，把它滿身上的胭脂味兒在院牆下飄散開，不是特別的濃郁，卻是少聞的清新中帶著一抹淡香。道不出奇怪的熟悉。

    楚恪顛著小腳丫過去，指著銅錢大的瓷盞兒道：「它吃粉兒了。」

    個狡猾的小蠢狗子，越不給它出去，越是滿心眼裡往外頭鑽。

    此刻已過酉正，各宮早用過晚膳了，那御膳房的太監卻還沒人影兒。楚鄒看了一眼，便走過去把它的瓷盞扔開，將老三捎進來的吃食扔了一腿子給它。

    麟子嗅了嗅，咬了兩口又兀自把瓷盤舔回來。

    楚鄴在旁看著，冷不丁又想起那個愛偷脂抹粉兒的小太監。時常悄不吭地摸去坤寧宮，把櫻桃小口兒塗成兩朵櫻花，頂著個太監帽耳朵在宮牆根下晃。

    楚鄴便好笑：「四弟這狗養的，倒與那小奴才如出一轍。方大人多年摯誠輔佐，這份苦心實屬不易，適才說的話你再仔細想想。」

    戌正一到宮門上鎖，明日還須起早出城，當下便抱起兒子往延禧宮而去。

    「吱嘎」一聲院門推開，送衣宮女端著檀木盤子走進來。那盤子上一疊稜角整齊的衣物，最上方赫然兩雙雪白的緞襪。楚鄒正在鐵力木桌案上寫字，視線便跟著那宮女去到衣櫃旁。

    他對不上心之人幾無要求，反倒越親近之人越為嚴苛。那疊衣服的方式闔宮只有一個人懂，一直從五歲起疊到了十歲上。幾天前小榛子剛一打開柜子，便瞬然叫了一聲「爺！」。那少見的高聲打破清晨的寂靜，楚鄒踅過來，看見幽暗柜子里從上到下端端的一摞子，就彷如夜裡有鬼魂來搗亂過一般，是叫他內心一顫的。

    見宮女走過身旁，楚鄒忽然問：「近日衣服是誰疊的？你麼？」

    宮女嚇一大跳，她打在咸安宮輪崗送衣，兩年多了從未聽廢太子說過話。這會兒已是入夜，油燈映照著他年輕而削俊的十八歲臉龐，那薄唇微抿，目光銳利仿若洞穿深遠，是叫人看了心生悸動的。然而宮中關於他的邪煞太盛，打從四歲起就不斷地沾人命，少年時更甚與……更甚與小太監那個。

    見他今夜難得溫和，宮女緊張得心怦怦然，生怕他看上了自己，連忙跪下道：「非也，是、是宮裡頭新進的二等秀女，奴婢只負責送衣裳。」

    「哼，疊得倒是仔細，她叫什麼？」那既愛羨又詬病的眼神，只看得楚鄒面色又驟冷。闔宮看自己皆是這般。不堪。

    咳嗽聲震動清展的肩膀，見麟子「嚶嚶嗚」地攀著桌沿討食，便把手肘旁涼卻的隔夜菜粥舀了一勺塞它嘴裡。兩滴粥汁滴下，他嫌它弄髒桌子，又拿紙給它把嘴角拭了一試，拎下桌去。

    果然是陰鬱易怒啊，宮女眼睛都不敢多看：「回、回四殿下，才輪崗不多日，奴婢也不曉得。」

    出咸安門，門外等著個挑燈籠的女伴。宮中入夜不許單獨行走，問起怎去了這樣久，心有餘悸把方才看到的一幕誇張一訴。那宮牆下長耳朵，不曉得哪個把話聽錯一傳，不二日闔宮都曉得廢太子與狗同桌共食了。

    山西生起異教，聽聞從河道里挖出一塊玉碑，碑文上竟刻有血書：「乾坤將易，有主生於南山，茹雪食糙，信者得承天命也。」村中百姓得了玉碑，便順著碑上線路指引，果真在南方山下找出一個異人，傳其言能知命、手到病除，一時間信仰者絡繹不絕。

    朝臣上書此事，又道東宮空置，乾坤不穩，求請聖上重立皇儲。時值二皇子即日凱旋歸京，便有請立楚鄺為儲君者；又有以楚鄺幼年勾絆太子一事為由而反對者，請立皇九子楚鄎以承大奕王朝立嫡之祖訓。方卜廉幾欲開口，皆被那「與狗同食」給駁斥下去，忿忿然甩袖不知語。

    一時朝堂上個個據理力爭，爭得臉紅脖子粗。楚鄎在承乾宮裡練了一早上字，也等不到父皇下朝。便將案上書卷闔起，對錦秀道：「鄎兒做完功課了，康妃請過目。」

    錦繡正倚在香妃榻上挑揀決明子，近日萬歲爺夢中易驚，時有嚶嚀「皇后」。她恐他睡不安妥，便預備親自給他填一個安眠枕。聞言走過來把冊子接過，見是一段《大學》，筆體工整而端正，柔和中又藏內韌。

    錦秀便笑著摸摸楚鄎的小臉蛋：「我們九兒天資聰穎，又得皇上親傳一身學問，不怪朝臣上下都誇你。」因著未有生育，又常承君恩雨露，時年雖三十有一，卻容顏潤澤、笑目明晰，保養得如若二十四五。

    八歲的楚鄎生著端俊的五官，滿臉的孩童氣兒未褪，眼目里都是柔和謙靜。卻又是十分懂事和上進的，年初聽說西南有隱士擅醫目，便自請父皇准許南下求醫，一個人在錦衣衛三品指揮使的陪同下，好好的去好好的回來。

    如今左眼已是幾乎可視，仔細看方能看出來黯淡。見錦秀對自己溫和，便乖覺地抿嘴笑笑。

    其實在楚鄒被幽禁、錦秀得寵的頭一年，四、五歲的他是很有過恐慌的。像一個人在深宮裡從此了無倚靠、四面楚歌，暗夜裡一個人眨巴著眼睛，看著忽近忽遠的天花殿頂，忽然就能全身打個冷顫。

    後來四哥被廢一年後，錦秀依然對自己既往如初，並且父皇並未使錦秀懷孕，他方才漸漸又復了安穩的童真。

    但父皇一直沒有給錦秀權利，錦秀一直仰賴著父皇的恩寵，並明里暗裡受著張貴妃的壓制。

    楚鄎抬頭望著奉天殿的方向，憂鬱道：「但二哥眼看就要回來了，父皇與朝臣們定要表彰他。」

    他的擔心錦秀自然看穿，今日前朝在議論著什麼，那對雙胞胎太監早回來知會自己了。她心中也是憂慮的，她與楚鄎皆是這宮中的浮萍，一榮倶榮，一隕俱隕，沒有什麼比把老九扶上東宮之位更能對自己助益。面上卻寬撫道：「殿下是中宮的正根正脈，萬歲爺念著皇后娘娘的恩情，殿下的盛寵不會有異動。」

    說著輕輕握了握楚鄎的手，見那邊廂貼身婢女麗環走回來，便叫嬤嬤牽著他去後院用點心。

    拂著綺麗袍擺在香妃榻上坐下，紅唇暈開淡笑：「打聽得如何了？前些日那三個秀女是何人？」

    康妃娘娘治下一貫面色和悅，也幾乎不在誰人跟前動怒，但狠處卻是在你看不到的地方，是叫你聽不到見不到不知覺著人就消失了。最恨便是誰人說她是老宮女出身，但對忠心順從者，卻賞賜分明。

    宮婢們都對她不敢不忠心，麗環謙恭應道：「回娘娘，到底沒曉得是誰。那天賀舒帶著十殿下和四公主、五公主逛園子，只看見萬歲爺在假山下站了很久，那三個秀女宛若不知，後來給上妝的二等秀女先走了，萬歲爺看了看也就離開了。」

    今歲進宮的秀女個個容貌佳麗，尤其那浙江知府孫傳英的千金，更是像條蛇兒一樣旖旎，錦秀心裡雖然吃酸，但還不至擔心。她是深深了解皇帝的，最怕便是又遇到像當年何婉真那樣的事兒。

    尤其最近楚昂忽然夢中囈語皇后，更叫她心緒難靜。想了想，便又問：「貴妃那頭知道了麼？」

    麗環措辭答：「奴婢猜貴妃就是曉得了也不介意，她昨兒還賞賜了幾樣首飾給一院的孫秀女和李秀女了。娘娘不必擔心，以萬歲爺對您的盛眷，就是區區幾個秀女又能如何。」

    呵，倒是採選還沒開始，她就先拉攏起人來了。

    錦秀扯唇輕哼，這些年張貴妃處處用權利壓自己一頭，她唯有仗著皇帝依纏自己，還有皇九子的出身。但這些都太渺茫，盛眷是什麼，帝王恩寵轉瞬即逝。她張貴妃拉攏人，自己也不是不可以，是敵是友先找出人來再說。

    錦秀撥弄著決明子，親和笑道：「話是這麼說，但身為后妃理該為萬歲爺分憂，他若心中在意誰，本宮怎好叫他空惦記著。你再去給我盯著，我看是哪個丫頭這樣有心。」

    那不柔不陰的笑言，聽得宮女脊背悄涼，連忙躬身應了聲是。

    第116章 『玖』儲秀嬌花

    陸梨倒是也沒再去御花園。秀女經過第一輪採選後，第二天便要開始畫像，宮廷畫師們在延暉閣里擺了畫板，十來個坐過去，二百名秀女排著隊兒來，這一畫得畫三天。

    畫像裡頭也有玄機，有錢的提前就做了打點，先畫的總比後畫的鮮活。頭名畫師伸著高長的鵝脖子，臉也像鵝一樣長，衣裳面料與技藝都是裡頭一等一的，收的紅包也最高。孫凡真與李蘭蘭排在他隊伍的最前頭，眼神兒朝著人群里的討梅和春綠瞟。

    陸梨便給她倆指了角落裡一個大小眼的老畫師，五十多歲年紀，穿的還是二年前半舊的宮中制袍。這老頭兒是畫院出了名的硬鐵皮，好就是好，丑就是丑，長甚麼樣就畫甚麼樣，有錢的秀女都不找他。但正好防了孫凡真在暗中使絆子。到底天生麗質，畫完往牆上一貼，還原了她兩個本來的姿容笑貌，不見得比哪個差。