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    到底是少年，容色緩和下來，手托著袖管夾了一筷子蘑菇，展眉笑道：「我看今兒這道雞丁嫩蘑菇最出挑，這宮裡頭也就獨你一個有這樣天分，尋常的菜品兒總能做出不一樣的味道。我母后若是知道你還留下，她一定甚欣慰。吃了你這麼多年菜，趕明兒爺也帶你出宮去嘗嘗，廣安門外有一家酒樓魚做得甚好，之前爺帶人去過，可惜她不懂品嘗……」話說到一半，忽然意識到說了不該說的，忙又改口道：「今後得空，你主子便帶你出宮去開眼界，外頭有雜藝班子，舞流星、猴兒騎馬、走高索，稀罕東西可多，怕你去了就捨不得回來。」

    他甚少話這樣多，尊崇者在落魄時一份卑微的慰藉也如寶石，就如同小時候掐了她的胖腿窩窩又後悔，忽然想要把全部的好都彌補給她。那俊眉鳳目染了笑，笑得是那樣的舒心與好看，小麟子看得目不轉睛，看得都不忍心。

    可惜他現在才對她這樣說，可惜她業已開了竅，懂得自己是個留不住的女孩兒了。而他說的那些好玩的地方，之前也一定是每處都帶著小碧伢玩過的。她在他眼裡再好也始終是奴才。小麟子昨兒一晚上已經想好了，現在聽這些都已是風輕雲淡。

    聽楚鄒興致盎然把話全部說完，這才端著身板兒道：「奴才明早天擦亮就得出宮了，陪不了太子爺。奴才出了宮，得空了自己會去玩兒。今兒來給主子送最後一次膳，感謝主子爺對奴才這些年的栽培。」說著撩袍擺跪在他的座前，雙手伏了一伏。

    楚鄒本在用湯，聞言動作兀地一滯，瞬時才聽明了她話中之意。

    從來倨慢無畏的角色，怎麼忽然就覺身前身後空寂寥，這紫禁城，是真的把他擯棄了。

    但頃刻又故作輕鬆道：「哦，倒是我誤會了，以為你改了主意。出宮也好，總好過在宮裡做奴才，處處看人的臉色。那你便去後頭收拾吧。」

    說著就低下頭默默地吃起東西，那銀筷往來間再沒了語言。天花殿脊下燈火黃朦，少年清展的身姿復又溢散出冷寂。

    廊檐下飄雪，小麟子繞去西偏殿收拾，在沒人的拐彎處抹了兩下眼睛，然後便把裡頭侍夜的褥子和兩冊《百糙集》紮成捆。又避過楚鄒的視線，用兩手吃力地擱去殿後屋檐下，這才走進來對他道：「奴才把東西收拾好了。明兒一早奴才走後，小路子會過來提去李嬤嬤那兒，不會給太子爺礙眼兒。」

    楚鄒又應好。這短短一會兒他已經接受了她要走的事實，其實仔細思想留下她也是一種自私，等將來身邊進了女人也還是要叫她再傷一次。

    看她眼圈暈著紅卻依舊冷靜，也不想在最後的時光里叫她難受了，便指著桌角道：「那個麒麟你收著吧，麒麟出沒保祥瑞。出了宮別告訴人你是個太監，那宮外頭什麼人都有，看你生得女相，不定會對你做出甚麼手腳。」又問小麟子道：「這筒子頭裡裝的，可是你送給爺的禮物？」

    拳頭大的小麒麟，雕刻得栩栩如生的，顯見得很用了心。小麟子走去對面，把麒麟珍重地兜進袖子裡，點頭應：「是，主子爺等奴才走後再打開。」

    是一個圓柱形的紅木筒子，帶著活蓋兒的。楚鄒卻已經打開了，牛皮油紙裝起來一包包花茶，往下一掏，卻在那花茶中掏出來個小荷包。亮黑藍的綢緞面子，一面繡著戴花的小麒麟，一面是一顆瞪凶眼睛的黃柿子，張牙舞爪地詼諧。

    楚鄒拿起來，也不顧小麟子的窘，便自顧自往腰帶上掛：「送了就送了，還藏什麼。一個太監，做點東西也像個姑娘家樣。」

    他的腰帶上如今已甚簡單，除了一枚楚氏皇族的墨玉掛配，便只剩了她這個小荷包。好像也接受了她骨子裡娘里娘氣的現實，並未對那寓意多做思想。

    小麟子悄悄舒了口氣，聽了他的話就笑。她笑起來真是好看啊，整齊而潔白的小貝齒，眸瞳剪水彎彎，倘若不是那太監帽扣著她的腦袋，儼然是一個十歲的小美人兒。

    楚鄒從未見過小麟子這樣笑，這是一種發自內心的、平等自在的純澈的笑。而從前她都是耷著腦袋一副小奴才相。他不自禁看得有些錯神，並覺得心裡隱隱哪兒在痛。

    她想他怎麼就偏偏是個太子爺呢，他也想她為何就偏生做個苦命的太監。

    院子裡風雪紛飛，吹得燭火裊裊搖曳，氣氛好像就此紓解了開來。楚鄒勾了勾唇：「出宮後，遇見門前掛幡子不寫字的客棧別住，那裡頭是訛錢害命的江湖黑店。若是有瞎子找你算命，也千萬別跟過去聽，他若對你說馬上有個災，前頭必定就有他的夥計設了套兒在等你。乞討的分三種，三五成群的小孩兒別給錢，給了便頃刻招來更大的一窩蜂……」

    小麟子靜靜地聽著，對那宮外頭的世態充滿了稀奇，聽完問：「太子爺怎知道那樣多？」

    楚鄒容色有些窘，板著臉應：「你出去後自然也就曉得了。」

    小麟子便猜他頭回出宮一定也沒少上當，又捂著嘴吃吃地笑。她今晚上笑得可真多，要出宮了心境不自覺地放鬆，自己也沒覺察現了女孩兒的舉止。楚鄒頻頻地抬眉把她悄看。

    忽然一陣夜風吹進來，寒意嗆得他胸腔咳嗽。真是瘦了，原本俊美的臉龐越發如玉雕琢，肩膀也現出清減的輪廓。小麟子看了心疼，揩起桌上的帕子給他拭嘴角。他起先還躲著，但那柔軟的手指撫上他少年的臉龐，他後來也就由著她擦了。

    靠得近了，可聞見她抵在肩側馨香的呼吸。楚鄒便說：「怎就叫你偏生做太監呢？」

    空曠的寧壽宮場院裡風雪窸窣，小榛子只是遠遠地立在廊檐下，像一尊無耳無目的石雕人像。

    後來不曉得怎麼就咬了她的唇。那黃花梨六柱龍紋架子床下，他長條兒的仰躺在錦褥上，本是叫她兜著腳取暖。他的腳生得也清貴，如他的人一樣叫人思慕，小麟子把它抱在臂彎里暖著。怎麼暖著暖著就被他調轉了個方向，翻去前頭抱著了。

    握著她的手腕，讓她用綿軟的手心在他的臉上亂拂，就如同八歲那年坤寧宮景和門下的雪地、聖濟殿裡清寂寒涼的光陰，只是享受著那种放縱的空茫與痛的折磨。

    楚鄒說：「用力點。」

    又說：「你出宮就有家了，你主子卻沒家。這宮裡它就只是座宮，它不是我的家。」

    小麟子不知道怎麼安慰：「太子爺在宮裡要身體康健，奴才等著主子爺登基了名揚四海。」

    他抓著她的手只是用力拂著臉，如同聽不見、睜不開眼，少年俊美五官迷離陶醉。忽然她的手夠到他的唇邊，他便張開嘴去咬。他咬得很輕，咬住了即刻又鬆開，等拂回到他的唇邊他又咬住。似被小狗兒磨牙的痛和癢，小麟子的心怎就怦怦地跳不停。

    昏黃的光影中，她趴在他肩頭，俯視著他精緻的嘴角，後來怎麼就鬼使神差地，輕輕把自己的嘴兒覆了上去。微有些甘醇的澀，轉瞬即離的愛眷。他已是將要十五的年紀，就如同鄰家的美男兒，成長的變化總叫小妹迷離。她輕輕地舔了一下，頃刻又輕輕地移開。本以為他不會察覺，但那濕甜柔軟豈與手感一樣？楚鄒驀地把眼睛睜開一條fèng，切齒冷哼：「找死。」

    小麟子的臉頰頓地就燒紅，她親了他嘴了，她正欲起身趕緊往外跑，楚鄒卻已把她小雞一樣提住：「敢攝本太子的頭一次，該仗斃的奴才。」

    自幼天馬行空愛思想，四歲起就把那個看得有多莊重，心中惱火被她破壞如何卻又新鮮。少年也壞，他一晚上都把她錯視女孩子了，尋什麼藉口。笨得要死，把牙齒碰得咔咔響，那感覺其實並不太美妙，彼此沾上了卻放不開。繁複刺繡的山牙海水簾帳下，兩個人，他麻木著被眾生擯棄的孤獨，她憐恤他，因咬了他的嘴而將他從此記掛。就如同最初時候，一開始就是舔指尖的相遇，如今又以舔嘴兒相別。

    真是不該相見吶。不相見便能相安。

    萬禧就是死在了那天晚上。

    陸安海從魏錢寶那裡嘮嗑回來，遇見給壽康宮送膳的張太監鬧肚子，托陸安海替著跑一趟腿兒。都是宮裡共事多年的老兄弟了，陸安海左右最近也跑了好幾趟，也就答應下來。戌時上頭去御膳房拿宵夜，看到桌上的七八個百果糕粒子，想起最近萬禧總念叨著要吃，就給順手帶上了。

    結果萬禧吃下去，沒二個時辰就聽說七竅流血了。彼時皇帝正與錦秀在一起，壽康宮裡的奴才跑來匯報，驚得錦秀衣裳險些都沒扣好。萬禧是已故隆豐帝的皇后，這當口邊疆局勢正緊張、齊王百般尋著噱頭虎視眈眈，忽然死了可是件嚴峻的大事。楚昂當場便甩了錦秀迎風而出。

    送去做夜宵的幾盤菜都沒問題，之所以在二個時辰後才死，是因為萬禧臨睡前忽然又動了食慾，把剩下的一個白果糕吃了半顆。老太醫在那吃剩的半顆里查出了砒石，東西是陸安海送的，東廠番子循著陸安海的線索一查，便在魏錢寶的屋子裡搜出了一包砒石。