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    俯身在他床前：「今日可有覺好些？」

    楚鄎說好，又道再也不要與父皇分開，也不要江姑姑再走了。

    暗夜下燭火氤氳，皇帝的手不慎與錦秀的指尖觸碰到一處，錦秀低了頭，那一夜楚昂便沒有離開。

    第103章 『壹零叄』生無所求

    「丫頭丫，打螞蚱，螞蚱跳，丫頭笑，有個小孩兒懷裡抱……」

    東一長街上又打過兩回梆子，夜色已深，楚鄎在床上漸漸入了深眠。孩童睡著後總是靜謐，那長卷的眼睫兒微顫著，叫人看了愛憐。錦秀在床邊哼著曲兒，替他輕輕掖了掖褥子。她的聲音低柔，那久違的若有似無的童謠嚶嚀，在寂曠的殿脊下迴旋飄渺，是叫楚昂內心莫名安詳的。

    子時將過，楚昂筆管條直地坐在御案旁，目光在一張張奏摺上遊走，表情宛轉躊躇。那些奏摺上請廢太子的言辭鏗鏘犀利，叫他覺得很焦慮。在關於楚鄒立太子之事上，當年原本一直很周折。最初的時候朝臣幾乎沒有同意的，是他一意僵持了幾年，最後才在幾個皇子打架之事上尋了藉口，通過考試而任賢。為此還傷了一直勤懇努力的楚祁的心。

    但楚鄒如今的隱瞞與跨越卻叫他意外。

    其實在楚昂上位前期，對於貪腐亦曾很有過一番整治。然而正所謂旁觀者清，初上位者在登基前眼見的是真、耳聽的為實，許多事尚且運籌帷幄。但在高處久了，底下的官員為著各自利益說話亦真亦假，須得從這些真真假假明爭暗鬥的諫言中明辨要害，可就不那麼容易。

    雖然他並不認為那織造上就真的乾淨，但楚鄒這件事沒有通過自己，表面敷衍是小案，私底下卻動作，卻叫他覺得當年倚重的兒子已經離自己很遠。楚鄒生性里的堅毅、內忍與被束縛的桀驁是他一直都知道的，當年立為皇儲，也正是因為看重了這一點。但此刻楚昂卻覺得逐漸有些超脫掌控，不論出於什麼原因隱瞞，他已不再是兒子的心之倚靠。

    眼前浮起養心殿前那個四歲送荔枝湯的幼子，還有御書房內字句咄咄的十四少年，楚昂微微蹙了蹙眉頭。

    夜色已深，宮廷靜悄悄的，他便起身往院中去散步。出昭仁殿往露台上望，不遠處坤寧宮隱匿在紫禁城的蒼穹之下，月色冷廖，那一座宮殿靜謐無聲，檐下燈籠幽紅，就好像裡頭還有主人在臥眠。

    楚昂的腳步便不由自主往那邊踅去。

    錦秀只聽殿外袍擺輕簌，不禁起身出來看。風吹著桌案上的奏摺發出噗噗的聲響，那桌旁沒有人，只有桌角被喝去一半的百合蓮子湯。從前沏的湯水皇帝是不喝的，後來不知什麼時候起，便總會不自覺地端起來用上幾口。許多的習慣就是這樣潛移默化。她想了想，便輕步隨去院中。

    漢白玉階在月色下打著冷光，那露台上皇帝神色執迷，身影幾分孤寂。她微微咬了下唇，然後便低下頭無聲地往回走。

    自從坤寧宮失火後，殿前殿後皆有輪班巡邏的禁衛。台階上坐著個太監正在打盹，腦袋搗得似雞啄米，忽而重重搗一下醒來，看見腳前多出一道明黃袍擺，嚇得啪嗒爬起來：「皇……皇上！」

    楚昂也未理他，逕自往殿內踅去。

    昔之得一者，天得一以清，地得一以寧，皇帝是乾，皇后是坤。雕刻繁複的金漆影壁下靜悄悄的，多寶櫃前毀過的瓶瓶罐罐映出幾分斑駁。繞到屏風後是一張三彎腿羅漢榻，幽謐地杵在暗影里，好像那上頭還坐著個人似的，看見他來便抬眉對他一嗔笑。

    楚昂有些傷情，去到床沿邊坐下。鏤雕龍鳳的四角架子是造舊過的，為的是與從前一樣；藍緞的床簾半垂，裡頭的物什依舊按著她的喜好擺放。那叫錦秀的宮女倒是小心翼翼。

    他用手摸了摸涼卻的枕面與褥子，想起昔年與孫皇后躺臥在上頭的那些繾綣綿綿，還有她後來與他的生分與續緣。她捧著他的臉親，他纏著她不肯善罷甘休，她給予他的感受，和這宮廷里的每個妃嬪都不一樣。忽而那纏綿換作生產時的哀慟，他整個人便沉浸在那悲愴里，只是在床頭默默地呆坐著。

    值夜太監見他不出來，連忙點起一盞燈，欲要輕手輕腳地送進去。

    錦秀看見，便擺手制止了他，叫他把燈滅了，不要去影響。

    自從錦秀把皇九子喊醒過來，宮裡奴才對她的態度便都恭敬，那太監聽她如此吩咐，便繞去殿的另一頭不再打擾。

    影壁後皇帝的坐姿筆挺，繁複刺繡的衣袂露出一角，掩不住他的情思。錦秀看見了，只是默默地揩著披風站在外面。風吹著她淡妝的臉龐，她的顏面總是不老。原本當年被選進宮來，就是因著出挑的姿色，奈何總不得時運。宮裡頭講究妝容氣度，奴婢的妝不許畫濃，但要求膚色柔和細好。尚宮局按季按月給宮女們派發的潤脂妝膏，她從來細心地用著，因著甚少大悲大笑，那張二十七歲的臉容看去無有多少變化。

    三丈高的宮牆望不穿，捨不得死，又熬不到那麼久的盡頭。這或許是她唯一的一次機會，她可以此時走開，也可以留下一搏。但一走開，那麼興許就永遠只能是一個可無可無揮之即來終日忐忑的教養宮女，隨時因著皇太子的一句話而丟差事；並因著舊時的身份而被人拿捏，譬如萬禧的要挾，張貴妃不動聲色地懲擠，還有戚世忠對自己的放棄。

    一個人，想要被為上者利用，首先你得有可利用的價值。而這個價值，則須得靠自己去爭取，沒有人會白白送給你。這次如果不是皇九子著了意外，她或許在這漫漫不知歲月的宮廷里就已是心灰意冷了，但既是上天有意或無意地安排了機會，她便不想再放過。

    子時三刻，楚昂從殿內出來，看到錦秀立在階下，風吹著她淡紫的宮裙把身段勾勒，近日清減去許多。這次若不是她，老九興許就難能魂歸，因此對她言語便緩和，問道：「夜已入深，怎不去休息？」

    錦秀輕聲答：「秋夜涼寒，萬歲爺日理萬機，要保重龍體。」

    楚昂低頭，這才看到她腕上搭的披風。他此時心中惆悵，便嘆一聲道：「陪朕走走吧。」

    錦秀應「是」，兩個人便默默地走著，在深夜的交泰殿露台上一前一後。

    月光將腳下磚石打出冷意，楚昂忽然說：「在世人眼中，朕可是個不稱職的皇帝？」

    錦秀詫異，不敢苟同：「皇上登基後任賢革新，內政修明，省刑減賦，各地百姓紛紛編著曲兒的頌讚，便是在這宮裡，奴才們的日子也是一天天的向上。皇恩聖德，皇上是個明君。」」

    楚昂漠然：「可朕卻沒能護住皇后，也沒能護住她的孩子。」

    錦秀開解道：「牲口無腦，太子殿下年歲未長，束不住烈馬，傷了小九爺也是無心。皇后娘娘知道了必定捨不得怪罪，皇上也不要太憂心。」

    提及此，楚昂眉宇間頓又浮起慍意：「束不住烈馬又何須逞一時之能，朕也不是怪他，朕只是累了……」說著一雙長眸便凝向空遠，仿佛想到那舊年裡的靜好時光。

    錦秀抬眼看著，不禁也被觸動了心弦。想起初見皇帝的一幕，二十七八的俊逸天子，眉宇間都是清貴，她彼時只有十六七。桂盛領著劫後餘生的她去見張貴妃，忽而看見皇帝著一襲修展龍袍迎面過來，那炫目英姿叫她頭也不敢抬，一晃眼十年過去。

    兩個人就這樣無聲地走著，然後皇帝問：「你若是朕，會做如何決定？」

    錦秀詫了一瞬，頃刻明白過來：「奴婢不敢枉議朝政。」

    皇帝不悅：「這裡無人，你但說無妨。」

    錦秀默了默，只得措辭道：「奴婢幼年為仆，家中長少爺犯了錯，倘若錯不在根髓，太太便拿身邊的跟差做替罰。大少爺畢竟他年要掌家，不好輕易薄了他的尊崇。但若那錯錯得清濁難辨，便將那聽差貶去旁的崗上，明貶暗提，表面以封眾人口舌。」

    皇帝沒有應，只是信步往前走。

    錦秀也不知答得對錯，心中難捺忐忑，忽而下台階時走了心，一隻野貓「喵」一聲竄過來，驚得她腳底下一滑，下意識便抓住了皇帝的袖膀。楚昂伸手一攔，她便仰跌進他懷裡，柔軟的紅唇滑過他削瘦的臉龐。觸動三魂，心跳難平。兩個人便默默地凝著，皇帝也被恍惚了心神。

    淡紫綢緞的衣襟因著動作滑落，露出裡頭姣好的曲線，錦秀尷尬如窒息。這會兒夜深，周遭已是安靜異常，她的手抓在他的臂上，那臂膀肌腱硬朗。四目互相對視著，錦秀的眼裡漸漸便鍍上了迷戀，那抓著楚昂的手不自覺緊了緊。楚昂睇一眼，然後便鬆開手叫她起來。

    領口開處起伏不定，綁帶已松，錦秀低下頭揩著里襯，難掩羞赧與頹唐。

    皇帝看穿她的渴慕，這麼多年了，她悉心照顧著小九，靜謐地圍繞在自己跟前，他對她的心是看懂的。孩子的眼睛也不會騙人，楚鄎若不是真喜歡她，也不會編那些幼稚的童言哄騙自己聽。