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    楚昂看到張貴妃頷首垂眸的身影，默了默，便沉聲道：「既是來了，就過來吧。」

    殷德妃走在前頭，張貴妃有些躊躇，但殷德妃拉她，她略略一頓足便跟著過去了。殷德妃心裡有些酸，曉得把風光還出去的日子不遠了，這得到了又給出去的滋味到底不好受，只是面上沒表現出來。

    澄瑞亭下清風徐徐，宮女沏茶，楚昂端坐於正首，殷德妃與楚鄎柔聲笑談，張貴妃只是抿著唇不說話。

    五年多了，他都不肯賞臉見她一面，多狠的心。此刻這樣近距離地坐著，那英俊的五官、展直的肩脊，沁入骨髓卻又陌生的味道近在咫尺。張貴妃原本以為可以不愛了的，然而想起楚昂當年對自己的那些驕縱與恩寵，心中到底還是怨怪與辛酸的。但她也不想在他面前現可憐，便只是淡笑地凝著不遠處的蓮花。

    那目中的幽怨看在皇帝眼裡，皇帝便大略讀透她的心思。光陰走得飛快，她三十五歲的臉龐已不同於昔日青春光彩洋溢。到底是少年時一併走過來的女人，他看著她如今的沉澱，終是緩和了語氣，問道：「聽說睡不安妥，送了兩隻人參過去，近日可好些？」

    張貴妃垂下眼帘，應道：「勞皇上惦記，夏日炎炎，那人參還未來得及用。只在宮中燉煮了些清茶，倒還挺管用。」

    錦秀因著忌憚方才一幕，連忙輕聲附和：「貴妃娘娘熬的五花茶堪稱宮中一絕，奴婢得幸嘗過幾回，品入口中只覺五臟甘醇，甚是清心解暑。」

    皇帝便順水推舟道：「如此，那朕隔日得空便也試試。」

    這就暗示當年一樁事兒過去了，張貴妃悄然緊了緊手中帕子。內心卻並沒有想像中痛快，抬眼瞅著錦秀嬌麗的臉龐……幾時倒成了她說一句皇帝便聽一句。

    做慈愛與感激笑笑。錦秀見了略顯惶亂，謙卑勾頭。

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    東一長街上小兒稚嫩的嬉笑聲迴蕩，楚鄒從近光左門跨進來，便看到九弟正繞著父皇與錦秀轉。一貫在自己與皇兄皇姐跟前拘謹的九弟，此刻顯得很快樂。楚鄒聽見他說：「父皇，兒臣只要父皇與錦秀就夠了。」

    那步履轉圈間，把錦秀撞到父皇的身邊。錦秀雙目泛水地看著皇上，是不掩渴慕與崇仰的。楚鄎見了，更加黏纏道：「好嘛~~好嘛~~父皇？」

    「好。」楚昂擰不過兒子，只得應了一聲好。忽而回頭看見楚鄒，便笑意揚展道：「太子如何在這裡？」

    這一幕親昵無間，卻讓楚鄒想起睡夢中的場景。心中不太舒服，走上前去恭敬叫了聲：「父皇。」

    「太子殿下。」錦秀搭手請安，藏了方才瀲灩的悸動。

    楚鄒卻是參透她心的，淡淡掠過一眼，轉而對楚昂道：「去前頭找父皇不在，小路子說在御花園，這便過來了。兒臣有幾件要事想與父皇商議。」

    楚昂便把楚鄎交給錦秀，楚鄎拽著他的袍擺不舍：「父皇今日在鍾粹宮裡用膳，錦秀姑姑親自下廚。」

    宮牆上有一隊螞蟻在爬，密密叢叢的，楚鄒微仰著下頜默默等待。楚昂轉頭間睇見老四思慮的鳳眸，有些欲言又止，父子二個往大成左門進去。

    關於江淮運河一事，皇帝後來有曾找過秦修明，秦修明也據實稟報了。其實當年馮琛開鑿的支道線路並無差池，只是那支道上有幾個彎道土質鬆軟易受衝擊膨脹，按照常規工程的造築難以預估風險，須得加固以絕後患。

    楚昂在早朝時與眾臣商議，朝中大臣卻一半支持，一半反對。此時北方謖真族日益猖獗，不時在邊關撩撥，小打小鬧了幾次仗，大奕朝也沒真正贏過他們。高麗那邊的態度便模稜兩可了，今歲春的進貢眼看七月了還未至，齊王楚曎也越發拖病滯留不歸。病什麼？他齊王少年領兵，身板兒就跟鐵打的，怎得隆豐皇帝一薨，倒把病氣過他身上去了？

    仗是一定要打的，而運河支道不過二年前才竣工，要出事兒也不至於說來就來。倘若現在修，則必又耗去國庫數百萬，哪兒來的軍餉打仗？

    楚昂命工部翻閱了這些年江淮一帶的降雨，推算結果尚可，因此加固彎道一事便暫且擱置。

    只楚鄒心中仍然道不出一縷憂慮。御書房「匯流澄鑒」四字金框匾額下，少年皇太子端坐側首：「江淮一帶富在層表，商賈大戶囤聚良田米麵，稻農與桑民卻猶捉襟見肘。若遇洪水災年，恐怕民間生亂，兒臣心中總歸不甚安妥。」

    那俊逸面龐上劍眉斜鬢，幾許愁緒。楚昂看在眼中是理解的，或如昔年高僧所說，此子命犯「太正」之氣，幼年幾經風頭浪尖，落得個事事沉謀省慎。

    楚昂便寬撫道：「我兒憂民之心叫朕感慨，正所謂內憂外患，此時內憂未起，外患卻已咄咄逼近……你十二叔，齊王，他還在高麗。」

    楚昂說得很慢，並未把話說全，但言下之意已表，大奕王朝自來君臣之間寡淡，人人心中都謀著私己的算盤。若齊王當年安分卸甲歸京倒罷了，他棄了京中家小遁去高麗十年不歸，若然高麗與謖真聯合，則直逼的將是皇權的挑釁。

    楚鄒無可辯駁，眉宇間的愁緒便消淡開：「父皇一言即是，兒臣悉聽教誨。」

    十四歲的他，鼻樑高挺，唇線冷薄，五官俊美如冠玉。著一襲玄色肩繡金絲蟠龍常袍，內襯素白交領，雙肩寬而腰窄束。那脖頸處已然生出少年過度到男子的痕跡。

    皇帝睇一眼，忽而柔聲問：「聽說此去江淮，從民間帶回一名女子。我兒年歲已漸長，可對朝中哪家貴女有意？」

    楚鄒猜著一定是小榛子把自己遺床的事兒對張福說了，對著父皇便有些赧窘：「是清河縣一名孤女，她父親吃了冤枉官司，被下在京中大牢里。央兒臣攜她進京喊冤，兒臣因在鄉間得她幾回藥糙供給，便順路將她帶上，並無其他。」

    大奕先祖慣常主張從民間擇良女為妃為後，但楚昂卻不希望兒子如此。他想要他左右臂膀有倚重，而不至於像自己一般孤寡無靠，瞻前顧後，步步為營，如履薄冰。

    楚昂便寬和笑道：「既是小案子，便放手去辦吧。若然無事，今日便先且到此。」

    楚鄒卻未起身，像是躊躇了一瞬，繼而咬唇道：「父皇，兒臣有一事不明，父皇對錦秀……」

    楚昂其實在他方才猶豫的瞬間，便猜到他將要問的是什麼。自從九年前御花園□□之後，父子之間似乎都不約而同地不再提及後宮之事，怕一提起，便把彼此艱難建立起的情感再次生生扯開。便是後來杜若雲出現，宮中關於她的盛寵傳得沸沸揚揚，楚鄒也仿若未聽未聞，父子倆都很小心地維持著這種平衡。

    今日忽然這樣挑開，楚昂便有些不適，但還是耐著心問：「我兒想說甚麼，但說無妨。」

    第91章 『玖壹』是相親

    楚昂聽了有些不適，但還是耐著心問：「我兒想說甚麼，但說無妨。」

    楚鄒默了默，應道：「兒臣前些日夢見母后，一個人靜靜坐在坤寧宮的暗影里。九弟從她身旁過去，她試圖張口喚他，九弟卻對她仿若無視。母后眼中傷感，卻又依戀難斷。兒臣每思及這一幕，心中便不忍……兒臣以為，」他頓了頓，忽而一氣呵成道：「以為父皇不當把九弟再給江宮女撫養，或如交給李嬤嬤更為安妥些。」

    楚昂當年的本意是要給張貴妃一個考驗的，後宮在孫皇后離去後須得有人主持，這個人亦須得有一定的威望或氣焰。然而這個機會卻不能白白舍與，須得讓她忌憚著這是孫皇后給她的恩。只是這個中的思慮，卻不便訴之以老四。

    楚昂沉著嗓音：「人道五十而知天命，李嬤嬤照顧朕與你母后，又照顧了你姐弟三人，如今再叫她照看老九，朕於心不忍。再則壽昌王妃孕中體弱，她近日頻頻出宮照拂，又如何能挑出多餘時間？」

    楚鄒打斷道：「兒臣以為，一個皇子不該對一個年長的宮女產生如此依戀。父皇可還記得兒臣幼時的那盤荷葉肉，彼時父皇用銀筷默默告訴兒臣，喜歡的便要深掩在心裡，曝之於眾則是一種隱患，兒臣一直銘記於心。而今對於九弟，莫若又是同一番道理？父皇當年既是把九弟交給貴妃，如今九弟年歲漸長，要接回身邊也應是接回坤寧宮，沒有再叫景仁宮宮女單獨帶養的道理。」

    少見老四在自己跟前這般強硬，他說來說去，終歸就是對錦秀那個宮女不接受。皇帝有些疲憊，想起方才東一長街上的一幕，猜著楚鄒定是因為那一幕誤會了自己。楚昂雖對那江宮女無意，但這被人揣度又或束縛細微的感覺卻是不甚舒服的。

    晌午御書房裡的光影有些昏幽，楚昂在金絲楠木雲紋御案上冷了面龐：「但鄎兒的分量與你不一樣。」