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    到底自己現在還是個沒有任何權柄的奴婢，還須得仰仗張貴妃的鼻息，錦秀連忙解釋道：「皇上誤怪，原是九殿下近日想念貴妃娘娘，貴妃憐他幼小，怕奴婢一個人照應不過來，便派了劉嬤嬤一同幫襯。」

    皇帝一目不錯地睨著錦秀的臉，卻把她的惴惴看穿。其實張貴妃的性情他是深諳的，天生就是個愛出頭卻又心眼不夠壞的女人，他此生都不會再立中宮，之所以要晾她這麼多年，便是預備在後來的日子裡用到她。而在用之前，則要讓她深刻地明白，倘若要與他楚昂相安無事，那麼孫香寧的，所有，都是她張敏動都休想妄動的。

    但她這些年的表現還是謹守本分的，楚昂明白她的心思，亦準備恢復她的尊崇。只是在那之前，他必須要讓她明白，她如今和後來的一切都是得益於撫養老九。

    楚昂便作板著臉道：「宮中這樣多奴才，倘若果然缺了甚麼，朕又豈會置之不理？」

    錦秀便有些緊張，她這條偷生的性命實在卑如螻蟻，那天遇見了宋岩，也不知道宋岩會把自己如何。當年他與朴玉兒歡好一事，如今也只有自己曉得，無證無據奈何他不得。但他若把自己是前朝淑女一事捅出，那麼她如今所得到的、更或者心裡想要得到的、正在越來越靠近的，則頃刻便要從雲端跌落。

    除非戚世忠肯幫自己，但那也必須自己先要有利用價值。因此暫時尚且萬萬不能得罪張貴妃，除非自己某一日站在了高處，手上有了可與人對峙的資本。

    錦秀連忙柔聲應道：「娘娘對人一貫是溫和體恤的，尤其是皇上。後宮瑣碎紛雜，許多事兒她怕皇上費心，早早便替皇上打點周全了。」

    楚鄎見江姑姑為難，亦啟開小嘴，倚著楚昂的膝彎道：「貴妃對兒臣似若親子，父皇不要責怪於她可好？」

    他聲兒柔軟稚嫩，因著自小寄養，養成了敏感憂患的性格，生怕父皇牽罪與貴妃，惹得貴妃心裡嫉恨。他最怕回景仁宮裡請安時，那種明明隔閡著卻又臉上帶著笑容的親熱。

    聽兒子開口，楚昂這才順水推舟道：「既是九兒與江令人都這麼說，那便留下吧。近日東北新進貢幾棵人參，聽太醫院說貴妃睡得不太好，便著人給景仁宮送去一份。」

    「是。」老太監張福手抱拂塵哈腰，示意劉嬤嬤走。

    皇帝這短短兩句話，卻是輕描淡寫地給錦秀提了身份，成為正三品的女官。但到底是五年來頭一次給了張貴妃台階，劉嬤嬤不敢費舌，謙恭一伏，忙不迭地往景仁宮去送信。

    桂盛進來通報。

    楚鄒立在殿外廊廡下看著這一幕，神思便有些凝重，亦是錯愕的----才去了兩個月不到時間，父皇與錦秀的關係竟已融洽至此。

    從前不管是楚池小的時候，還是前些年照顧小九，錦秀總是靜默地與父皇隔開三尺距離；而父皇，即便是逗玩著小九，目中也從來不會關注到錦秀的存在，更何況記住她的名字……那般自然而然。

    他心中這般憂慮，面上卻不表露。只踅步進去，雙膝跪地做叩伏禮：「兒臣參見父皇，父皇龍體安泰。」

    楚昂抬眸看過來，看到十四歲的皇太子，平肩窄腰，修長頎俊，那眉間氣宇持重練達，儼然已頗具睥睨蒼生之風骨。尤是此番去江淮辦差出色，朝中大臣紛紛上書好評。他目中甚是欣慰，便伸手虛攙：「起來吧，昨日恐你路途疲累便未叫你過來，休息得可好麼？」

    楚鄒應好，默了默又含蓄道：「方才去前頭找父皇，小路子說在母后宮中。兒臣一路過來，聽見殿內這般熱鬧，竟還有些恍惚。」

    楚昂展眉，語帶戲謔地看向楚鄎：「你九弟也已開始蛀牙，這讓朕想起當年你被皇后拔牙的情景，一時有些觸景生情。」

    楚鄎怯怯地叫了聲：「四哥。」

    楚鄒摸摸他粉嫩的小臉，暖暖地把他拉至自己跟前，讓他貼著自己站。楚鄎便規規矩矩耷著手站定。

    「奴婢請太子殿下安。」錦秀對楚鄒施禮，面帶笑盈盈。

    她笑得這般柔和親近，楚鄒有些不習慣，這不是一個宮婢該有的省慎笑容。他便頷首點了下頭，把目光錯開她去不看。

    錦秀得到這般冷傲回應，一時有些尷尬，便謙卑地斂回眼神。

    楚鄒望了眼周遭的擺設，其實一應物事都差不多，然而卻道不出那股微妙的變化。原本坤寧宮裡是朴寧的，像鋪著一層淡淡的霧蒙。母后彌留的氣息仿佛讓時光在這裡凝滯，散不去的是回憶與惦念。但如今，那氣息卻淡了，空了，只剩下一眾沒有靈魂的木料器具。

    楚鄒便有些不解，因為倘若是叫李嬤嬤與桂盛，必然不會是這樣一種結果。坤寧宮的味道，只有從最初跟著母后經歷過繁華起落的人，才能夠深悟與描繪。

    便佯作笑問道：「太監們倒是神速，母后的舊物這樣快就布置妥帖？」

    皇帝舒一口氣：「多虧你眼前的江令人，多處細節皆是她在忙碌。」

    錦秀連忙謙遜道：「一直帶著九殿下在坤寧宮陪伴皇后娘娘，每一樣細節都不知不覺刻在心裡。奴婢不敢得誇讚，能為皇后盡孝是奴婢的福分。」

    楚鄒聽了果然甚不舒服，原來是通過這個大宮女的手，她不過是景仁宮裡的奴婢，又如何諳知母后的芳華？便不由自主地擰了眉頭，不發表什麼。

    錦秀察覺太子對自己的隔閡和輕視，笑容便漸漸斂了起來，不再刻意討好。而那股渴望到得高處的心，更因此而加增了。

    楚昂看出楚鄒似乎不喜錦秀，只當他是因錦秀出自景仁宮而心存芥蒂，因此並不以為意，只轉移話題道：「此去江淮差事辦得甚好，應能堵住那些嚼舌之語。前些日讀我兒來信，字句間似乎還有許多見解未盡，擇日可與朕詳談。」

    這次去江淮其實沒有太大動作，不過是恰逢甘霖緩解了旱情罷。不料朝廷上下卻一致的表彰太子識才尊賢、國之棟樑，這是楚鄒始料未及的。所謂高處不勝寒，身處東宮這個敏感的位置，被扶得越高則越須得步步謹慎。因此在進宮前，方卜廉業已諄諄提醒他，所有功勞皆能推則推，萬不可多貪。

    楚鄒連忙行跪禮：「是父皇英華殿戒齋祈雨，聖德感動了上蒼，使得天將雨露，解除災民之困。兒臣仰瞻聖恩，不敢妄圖功勞！」

    皇帝聽在耳中不免感慨，昔年那個天馬行空的淘氣四子終是練就了宮廷城府，便寬撫道：「我兒謙虛。對了，那運河修補支道一事多有爭議，近日你便好生將養休息，擇日將那秦修明一道宣進宮中，朕要仔細盤問。」

    楚鄒正要將此事稟予父皇，聞言拍袖站起來：「是，那兒臣先行告退。」說著謙謙一拱，徐徐退出坤寧宮。

    第88章 『捌捌』他尿床了

    巳時的日頭漸漸she出灼光，宮牆上的琉璃瓦被打照得閃閃一片。開始熱了，小林子站在交泰殿的廊檐下等候楚鄒，一縷陽光斜照在她的身上，把她白淨的臉頰兒曬得微微泛紅。

    隆福門頭上有隻肥貓在閒逛，三片嘴兒里發出喵喵的低叫，那是慈寧宮一群老太妃們餵養的野貓。太妃們年老了都想積陰德，逮著野動物就喂，連夜耗子都不放過。她們自己老了牙咬不動，倒把紫禁城的野貓野狗餵得越來越肥。鎮日畫著鮮艷的妝容，眼線也描得長長的，笑起來就像一條繩子往上吊。歲月像把那座無人光顧的宮殿遺忘，忘記了把她們的性命帶走，她們往往活得很長很久。

    用老太監陸安海的話說，這宮裡頭得寵的漂亮的都是死得早的，天妒紅顏哩，能夠活下來的就不容易死了。她們的身上散發著一股老晦的味道，胭脂妝粉味兒卻撲鼻。宮裡頭的太監都煩她們，餵什麼阿貓阿狗，吃飽了滿地拉黑屎，一整日不停地掃。

    直殿監一個二十多歲的太監走過來，看見隆福門牆頭上的貓，便揮著手上掃帚作勢要打。

    「喵----」那貓驚嚇得跳到地上。太監左右看著沒人，就照著貓屁股狠狠踹了幾腳，把貓踹得直抽搐。

    小麟子一目不錯地看著。那太監忽而仰頭，看見她正正地站在露台上，臉龐不自禁一怔。小麟子忙把眼帘垂下，寬鬆的帽檐子遮住她的臉，剩下來一道瓜子尖尖的小下巴。

    戚世忠一襲江牙海水蟒袍在風中拂盪，高碩的身軀從台階下踱步而來，小麟子看見了，連忙叫一聲：「戚爸爸。」

    戚世忠正在思想，聞言看過來：「唔，杵在這裡做什麼？」

    算算他的年紀也差不多五十出頭了，然而看著卻是紅光滿面。那老鷹鼻子臉黑紅，走起路來氣場凜冽如鬼厲，聽說每天早起都要先喝一盅清茶順順心肺，然後再吃一碗鮮人奶。但這都只是傳言，不知道真假，說他每天手上都過著性命倒是真的。楚氏皇族的男子天性都多疑，他手下東廠的番子們每天都支著耳朵盯梢臣民，死個人都不用對誰稟報的。