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    小麟子連忙撅著嘴兒反駁：「吳麻杆兒給退回去啦。你腦門後長眼睛哩，你是個怪物。」微揚的語氣，反正是不服輸的。

    耳聽著互相出賣得差不多了，楚鄒眼皮子微微動了一下，低叱道：「都閉嘴，別吵吵。」

    他二個才知道他在聽，嚇得趕緊噤聲。但楚鄒也懶得再對他們動氣，自從在江淮遇見了十二歲的少女曹碧涵，他便微妙地與他們兩個隔出了距離，懶得再介入他們那些幼稚之辯了----不過就是一對腦沒開化的跟班與太監。只是沒想到二哥倒也對她感興趣。

    那一覺睡得安靜而冗長，不在宮中時以為遠離宮廷必然是放鬆的，卻不知回宮後才是真正的魂至心安。他的心早也被鎖在了紫禁城。

    睡著時總是異樣沉寂，修頎的身軀同幼年時一樣，帶著一縷散不去的孤獨。宮人們不敢打擾他，便無聲地挪了把凳子過來，把他的腿拉平了放上去。殿內光影清涼，那皂黑的靴面上濺著幾點路途塵土，小麟子愛寵地摸了摸，便靜悄悄地退了出來。

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    御膳房從下午未時起就開始準備晚膳，長條的屋瓦下，切菜的切菜，炒菜的炒菜，胖瘦高矮，忙不迭地。

    「給我來點蒜沫子。」「倒點兒三年紹興老黃酒。」小麟子穿梭在各個灶台上，十歲男孩兒的做派，舉止間帶著靈活與淘氣。忽而從這裡取一瓢，忽而又從那裡抓一把，正在清蒸一條小鱸魚。到底是年歲還不夠，個兒還太矮，師傅們教會了她捏糕點兒、拌涼菜絲兒，蒸煮煲燉都會了，就是還不會炒菜。

    都習慣了她對皇太子的忠心不二，一個個笑裡帶著調侃：「喲，多日子熄火了，今兒捨得開灶啦？」

    她臉上也不覺得有什麼，揚著聲兒應道：「我太子爺回宮了，他瘦了！」

    嘖，瞧這貼心，將來對自個兒小相公可能這樣？陸安海在一旁布膳，聽在耳朵里只是沒脾氣，正反奈何她不得。

    吳全有背著手進來巡視，抬眼就看見小麟子在角落忙碌，小灶台上鍋蓋被蒸汽頂得咯噔咯噔響，她一條小魚蒸得鮮香四溢。

    陸安海瞥一眼，沒好氣：「有毒哩，一見人回來就被沾了魂，有得鬧騰。」

    說著擦擦手走出去。

    廊檐下無人，傍晚夕陽打出一片陰涼，吳全有問：「都這樣了，年底還能帶得出去？」

    陸安海吃了許多年風濕骨痛的藥，吃多了身體虛，特怕熱，耷拉著厚腫的苦眼瓜子：「這不是還不曉得自個是女娃兒嗎？不曉得就不知道動情，帶出去了難過是有的，隔上一段時間淡了就好，終究年歲還小。」

    吳全有吭吭鼻子沒說什麼。

    忽而那魚就蒸熟了，她小小試了一口，又往裡添了一瓢兒香醋。嫣巧的唇瓣貼著銀勺細品，儼然不關注他們在說什麼。出宮對於她，似乎是陸安海打小小就提醒過她的，不然她也不會省慎地攢銀錠兒。但沒有到那一天，她便並不知出宮對於她意味著什麼，依然是在這三丈紅牆下陶冶著她的幾尺宮廷生活。

    做好了端去給楚鄒，傍晚申末酉初的時辰，紫禁城裡被霞光映得一片橙黃。日頭一落風就起來了，她曳撒隨著步履輕拂，臉上洋溢著和樂的喜氣。楚鄒一覺醒來精神好，端姿展肩地坐在膳桌旁，那膳桌上三葷四素，搭一碗雪梨銀耳甜湯，叫人賞心悅目。正中央擱一盤醉糟雞塊，將肥母雞加紅糟煮熟，醉糟而成，色澤淡紅，點綴翠綠香芹增色。

    楚鄒正要掂筷子，她忙把盤子夠到他跟前。其實做得很不錯，骨蘇脆，肉軟嫩，味道醇香，食之不膩。楚鄒問她：「這道菜是你新做的？」

    她答：「是。主子爺不在，奴才跟著李嬤嬤學，等著爺回來嘗。」

    小子上樑揭瓦學淘氣，粉嫩小臉蛋被曬得有些紅。那眸瞳剪水似的凝著他，楚鄒原本打定主意回宮後晾她幾天冷臉，被她這樣黏黏乎乎，就有些提不起來勁。到底是管不住嘴啊，誰叫她專就拿捏了他的胃，便只是優雅地用著，不與她說話。

    天花殿脊下只有他二個人，顯得空曠而靜謐，偶爾銀筷相碰的叮鈴聲也似盪著回音。他吃著吃著，便叫她：「回去吧，架子上那隻陶龜，拿去賞你。」

    小麟子跑過去把灰不溜秋的陶龜抱在手上，卻並無有多少高興。她瞥見他腰間掛著的一個香囊了，那花綠刺繡的走針，一看就是女孩兒做的，一看就不是出自宮裡頭的。他掛得這麼若無其事，對她的打發也清清淡淡，她便看得甚刺眼睛。

    ……

    清早的交泰殿露台上微風拂面，他換了身太子常服去乾清宮給他的父皇請安，腰間依然掛著那個香囊。

    小麟子跟在後面看，看他淡黃色刺繡蟠龍的袍服襯著那紫底花綠的麻布香囊，怎麼看怎麼就是不般配。她就問他：「爺，腰上那個醜八怪香囊是你從前沒有的。」

    一個太監，對主子這樣酸不拉幾的語氣，楚鄒聽了甚彆扭。父皇不在乾清宮，小路子說正與九弟在坤寧宮裡，他便又往後頭拐。清風吹拂著他冷俊的臉龐，他鳳目遠眺，輕啟薄唇應道：「是爺宮外一個朋友送的。」

    朋友……「那朋友是公子還是小姐，怎生送個禮物這樣上不得台面？」小麟子抿了抿唇，又問。

    楚鄒這次沒搭睬她，他比她年長四歲，少年過了十三四身量便突飛猛進了，小麟子清條兒的不過只到他肩下。那修長雙腿邁開大步，小麟子便跟不上他。自小習慣了奴才的走姿，跟在主子後是必須勾頭搭腦的。好容易跟上了，才想要發問，根本輪不到開口他卻又過去，她便只得一路碎步小跑著隨在他身後。

    「嗤嗤，皇上看九殿下，門洞裡漏風了~」

    「必是老四跟前那小太監給他吃多了糖，讓朕瞧瞧。」

    幾隻雀鳥在坤寧宮肅靜的瓦檐上撲騰，已經修繕好的坤寧宮給人一種似陌生似熟悉的感覺。人尚未進去，便聽裡頭傳來男人、女人與孩子的笑談聲，似是歡喜的，很多年都不曾再有過了。自從母后走後，這座莊雅的殿宇便是靜謐的、朴肅的，母后彌留下來的味道，誰人都撼動不了，拂之不去。而此刻卻是忽然的鮮活起來，恍惚勾著人以為光陰倒轉。

    楚鄒微微蹙了蹙眉，莫名的有些不好，但又帶著一絲道不出的好奇與祈盼。叫桂盛進去通報。

    第87章 『捌柒』三品令人

    新制的三彎腿羅漢榻在匠師的特意打磨下，現出經年使用過的啞光，看著便如同與從前無異。四歲的楚鄎站在錦榻旁，張著嘴兒喊「啊----」

    楚昂用銀片子壓著一看，便看到他蛀蟲的兩顆小門牙，黑洞洞的，詼諧又可愛。

    錦秀跟著俯身，忍不住捂嘴「噗嗤」一笑。

    楚昂這會兒心情好，愛寵地捏了捏兒子粉嫩的小臉蛋：「像他的四哥，老四當年亦是掉牙早。」

    錦秀聽了附和：「人都道九殿下聰慧懂事，像當年的太子爺，這是皇后娘娘在天有靈，用慈愛關照著。」

    提起孫香寧，楚昂又不禁感慨，嘆道：「但願他兄弟幾個手足情深，朕也好告慰於皇后。」

    「是。」錦秀低下頭，驀然發現與皇帝的臉龐不知覺間竟湊得這樣近，她便情不自禁地凝了一眼。

    自從搬出景仁宮與皇九子獨住之後，錦秀的位分便和普通宮女不一樣了，雖皇帝沒有給她特別提職，但是宮裡奴才們看見她，對她的態度卻已然分外恭敬。她的穿衣打扮也已經可與從前不同，不再像尋常宮女子那般，常年兩套沒甚麼裝飾的紫衣綠裙。

    此刻著一抹櫻色斜襟素花衫子，下搭烏青色綴流蘇瓔珞馬面裙，那貼合素雅的穿著將她莞爾身段勾勒，胸線顯得那般豐盈有致。她的臉上化了一點淡淡的妝，不張揚的年輕嫵麗，這樣站在楚昂身旁，寵溺著他的兒子，便叫楚昂心裡莫名寧靜與溫和。這是自從孫皇后去了之後，許久不曾有過的踏實，楚昂長眸不自覺地與她對上視線。

    三十已去半的楚昂，著一襲玄色團領升龍袍，五官依舊是清削俊朗的，和十年前那個初進宮的帝王仿佛沒有太大差別。錦秀不知他竟也會看過來，慌赧不知語，那雙頰漾開紅雲，楚昂便淡若無風地斂回心緒。

    那邊劉嬤嬤站在殿柱下，臃胖身材勾勒出壯大的影子。錦秀忽然覺察，連忙謙卑拘謹，把後半句接上：「太子爺心疼九殿下，九殿下打小便銘記在心裡。」

    皇帝因她忽然低頭，那短暫的寧靜錯覺便被破壞。他側目一看，看到那幾步外站著的一個新面孔嬤嬤，便凝眉問道：「你站在那裡做什麼？」

    他慍怒時聲音從來不高，但那冷意卻透達人心骨。

    「這……」劉嬤嬤兜著袖子不敢應，用眼睛瞥了瞥錦秀。