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    那一身熟稔的太監動作，看在宋岩眼裡卻是刺目。宋岩垂下的手不自覺捻了捻，小麟子已經從他身側驀然離開。

    錦秀剛剛從大成左門跨出來，預備去延禧宮裡領回楚鄎，看見迎面走來的宋岩，驀地便愣了一愣。

    領路太監微微一福，叫一聲：「錦秀姑姑。」從她身旁碎步掠過去。

    錦秀便有些無措，只得硬著頭皮往前挪步子。

    宋岩盯著她的臉龐，修偉的步子往前邁。其實當年去找朴玉兒，他是刻意避開錦秀的，但從錦秀此刻這樣的表情，他便猜她後來一定是知道了自己。

    而錦秀此前其實也未正面見過宋岩，只是每每隔著門院聽到那一聲聲旖旎起伏而又刻意壓制的動靜，依稀瞥見他過朗健的側影或背影。若不是朴玉兒難產時喊出他的名字，她亦不可能這般真切地知道他。

    她心底惴惴惶惶，生怕他亦對她認識。

    但果然他不認識她的機率為零。

    二人擦肩時，宋岩用極低的嗓音問了一句：「江錦秀。」

    是問的語氣，卻又分明肯定。錦秀冷不丁肩膀一顫，勾了勾頭，幾步從他身旁掠過去。

    畫面似乎是慢速的，靜止的，卻又只是慢了那一瞬，頃刻彼此又雙雙加快步伐。引路太監在前頭帶路，並不曉得發生了什麼。小麟子掉了狗尾巴穗子回來撿，看到這樣微妙詭秘的一幕，惘惘然說不出個所以然來。只是彎腰把東西撿起，然後揩著兩掛粽子進了景和門。

    她把蒸煮好的粽子掉在破院子的空房裡，熙熙攘攘垂下來二十來個，每個都是不同的口味，數著日子盼她的楚鄒早些回來吃。

    那場包粽子比賽，頭籌被尚服局的一個宮女得去了，老朱師傅和陸安海得了第二，領了三個月月俸。兩老頭兒高興，特地給小麟子打賞了紅包，小子幸虧沒去，去了賞賜給她得。

    而西南交趾布政司進貢的那隻垂耳朵兔子，皇帝卻賞賜了宋玉柔。小麟子猜著是因為太子爺在江淮差事辦得好，所以皇上便順帶給宋玉柔打賞了。但宋玉柔的那隻兔子沒給太子爺，也沒給他姐姐，過陣子卻出現在了三公主的院子裡，又過了幾天又出現在楚鄎的院子裡。

    宋玉柔這個口是心非的臭小子，小麟子心裡便對他默默鄙薄。

    時日過得飛快，五月節一過，便聽張福說太子爺來信，已然在回京的路上了。

    第85章 『捌伍』我的太子

    「扈江籬與辟芷兮，紉秋蘭以為佩」----

    江淮一帶過五月節有佩戴香囊的說法，閨中女子端午前夕剪彩布以刺繡，做成各式新巧形狀，內嵌雄黃荷包佩於腰間，用以辟邪保佑。

    雨後初晴的田野青糙飄香，白色紫色的小朵野花亦顯得別樣清新。楚鄒立在小徑旁，曹碧涵給他在腰間掛了一個菱形的香囊，上繡精美花鳥糙蟲。這還是頭一回有女孩兒送自己東西，楚鄒低頭看，用手將褶皺撫平，對曹碧涵展顏笑笑。曹碧涵也回他青澀一笑，少年時的情懷純澈，無關乎情無關於愛，只是一種單純的悸動與美好。

    楚鄒說：「我就要走了，你父親的案子我已叫馮琛幫你重查，你不必過多憂擾。」

    他亦送了一副畫給她，畫上畫著幾朵欲綻未綻的曇花，或如這次下江南所遇之情感，只是剎那美麗，卻無意在心中彌留痕跡。

    但曹碧涵不認識這種花，只看楚鄒工筆卓越，落款處簡書「周爾」二字，仿似走鳳游龍。再看他平素衣著氣度與言行涵養，便猜他一定出身自不尋常的上層人家。

    碎花頭巾映襯著少女嬌素的臉頰，曹碧涵鼓了鼓勇氣：「經此一別，可是再見不到周公子一面？」

    楚鄒道：「也不盡然如此，只是父……父親對我一貫嚴苛，怕回去後出入就不太方便。他日你若到京城遇了難處，可至西亭子街第三座，那裡是我大哥的府邸，有什麼事你可求助與他。」

    還有大哥，大哥還有單獨的府邸，果然是出身不俗……這感覺怎麼像是戲文里唱的，一個天上地下的相遇。曹碧涵臉紅，緊了緊手中的竹簍子：「那周公子從前……可有曾對誰人上過心麼？」

    問完了又覺問得多餘，他在京城裡必是繁花錦簇，多少貴女千金是他的世界，而自己不過路邊一顆不起眼的小白菜，何堪相比？問了反襯托得如此卑微。

    楚鄒倒是不曾注意，他的目光正凝在遠處，一對爺孫正在地里刨野菜，衣衫顯殘破，背影亦佝僂。隆豐皇帝在位二十年間，大奕王朝上下天災人禍不斷，父皇繼位後國庫空虛，施政改革處處縮手縮腳。後因提督織造府太監引進西洋商人，自此每年出口的絲綢可補充國庫數百萬，朝廷因此鼓勵富戶買地種桑。

    下發的聖旨說是高價給予稻農補償，但實則層層盤剝，真正到得稻農的手裡已所剩無幾，更或是幾乎沒有。沒了地的稻農便只能給富人當佃戶，繼續享受苛刻盤剝。江南的富，其實富在商賈，富在坊間市井，而鄉縣往下的農民身處底層，飢苦無法上達，日子卻依舊水深火熱。

    這些都是父皇在宮中所不知的，他不自禁眉宇緊蹙。忽而捕捉到曹碧涵的問話，便應道：「我心中記掛之人倒是有許多，父親、母親，兄長、姐姐……還有個年幼的弟弟，」因想起日漸生分的楚鄎，心緒便又凝重，轉而問道：「你呢？」

    曹碧涵原本聽到那句「倒是有許多」，心弦還驀地一揪。再聽到都是父母家人，便莫名鬆了口氣，那少女清麗的顏頰上鍍了笑，艷羨道：「你生得這般人中龍鳳，想必你母親也定是個妙人兒！我自出生起便沒了娘，平素聽人提起自己的母親，心裡便只有羨慕……我甚至連她長什麼樣兒都不曾見過，連回憶也無從回憶。」

    她惆悵地說著，忽而又咧嘴一笑，那種執拗又浮上她的眉間眼角。

    楚鄒便因她這句話而生出憫恤，因想起同樣不曾見過母后也無從對母后回憶的楚鄎，他便柔和了語氣道：「我母親在我十歲那年業已離去，她去的時候我沒能在她身邊，聽說生九弟時痛了兩天一夜……我後來只能在心中記掛她，猜她在另一個世界過得是好是壞。他們說她的魂兒留在我家中未走，因為記掛最小的弟弟，但我卻希望她能離開。假若世上真有投胎一說，我希望她如今已喝下孟婆湯，在另一個天地里安靜無憂地開始新生活。」

    他說著話，十四歲的貴俊少年，眉宇間卻繾綣著深沉的哀傷，仿佛在不該的年歲里便已歷經過滄海桑田。袍擺在田野的清風中舞動，身影看去是那樣的孤獨。曹碧涵看在眼裡只覺意外與心疼，忍不住低了聲音：「對不起……啊----」

    話音未落，腳下卻忽地一滑，整個兒險險地往田埂下栽去。

    楚鄒連忙就勢將她一扶。她因著身子後仰，那纖細的手腕便從袖中滑出，光潔的肌膚上只見道道紅痕，新的舊的惹人刺眼。

    楚鄒不禁蹙眉：「你手怎麼了？」

    曹碧涵連忙把袖子捋起，尷尬地咬了咬唇：「無妨。不過是我家姑奶奶打的，都已經習慣了。」

    「我祖父去世得早，爹爹因為是庶子，自小不得寵，便如同寄養一般。後來執意要娶我母親為妻，便搬出去獨過了。如今他吃了牢獄，我無處落腳，只得硬著頭皮回祖宅。老姑奶奶不喜歡我，說我是野種子，平素沒少打罵。剛開始還覺得疼，現在都打麻木了。我如今最大的願望便是能給父親伸冤，等他從大牢里放出來，我便與他遠遠地離開這裡！」

    她應是自小遭受欺惡，而生出十分犟硬要強的性格，泰然得就好像在說別人的故事。又像忽然記起來什麼，從袖中掏出一個本子道：「對了，這是我父親從前為官時的筆記，我也不曉得有什麼用處，你看看可對案子有幫助。」

    她這般輕描淡寫，楚鄒便也不好去寬慰甚麼，生怕觸及女兒家薄薄的臉面。接過本子略一翻閱，見只不過一些筆畫與數字，便闔起來：「你父親是僉書，專管做帳的？」

    曹碧涵點頭：「唔，他做了很多年僉書，一直都是悶頭老實的。這次在山陽與清河監管買地，原以為終於能升一升職，不料卻被誣陷了貪污。」

    楚鄒只當是個小案子，那些太監抓了她父親去，不過是為了圖個省事，老遠堵住那些富戶與桑農的口。便寬慰道：「馮琛是戶部的尚書，他必譴人替你父親重新審案。倘若你父親果然未曾收受賄賂，應該不多少日子便能出獄。」

    曹碧涵眼目濯濯，祈盼地抬起下頜：「若果真是如此，公子可否捎帶我去京城麼？我想在京城找個當差的活兒，一併等爹爹出來……光靠給老姑奶奶養豬，不曉得攢夠盤纏要到何年何月了。」