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    她說著秀眉間又憤慨，單薄、執拗，偏又斂著一股子潑辣。

    楚鄒忽然因她的不知天高地厚而有趣起來，戲謔道：「鄉野村姑，京城可不是你以為的那般好混。」

    他似乎四歲起便不懂了笑，終日如他的父皇板肅著一張清貴的臉龐，自己都不知笑起來原是那樣雲開霧朗。曹碧涵恍惚臉紅：「你們富貴達官人家自是看不起我們這樣的平民百姓，但我們窮人自個有自個的活法，此事不用你操心。」

    說著把籃筐背起，路過楚鄒身旁時瞥見楚鄒又略略顰眉，便又回頭道：「需要試試這種糙藥嗎？很管用。看在你今日幫我的份上，我可以熬了給你送過去，你住在哪兒？」

    楚鄒自然是希望再見她的，便說：「在縣衙邊上的驛館裡。」

    曹碧涵又鄙夷：「那縣令也是個擔當不起的昏官。」說著就走了，背著竹簍的肩膀有些駝，顯得背影那麼纖瘦。半舊的素色布裙在糙葉子上嘩啦嘩啦，把楚鄒的心境都拂得明快起來。

    楚鄒聽得好笑，她一個養蠶小女知道甚麼，像蘇安平這種官才是真正圓滑的好官。太正直醇善的官吏不懂變通，反道處處手腳受束，當不好差，還落不得個好下場。

    回頭看見小榛子立在身後幾步的田埂上，便對他道：「去叫蘇縣令把她父親的案卷拿來，給本太子看看。」

    小榛子應是，默默跟在楚鄒的背後離開。

    隔日清晨楚鄒翻看案卷時，曹碧涵便把魚腥糙送來了。她把葉和梗分開洗淨，截成半寸長的小段兒，再用新鮮的軟排燉煮成湯。她這樣清貧，買這幾根軟排應該花去她不少積攢的盤纏，但楚鄒並不說要支付她銀子。而她挑著這樣早的時間送來，應是為著傍晚他散步時又可以與他見上一面。

    那食盒子上還掛著一小荷包酸梅干，她也不說什麼，楚鄒也不點破什麼。許多的悸動原不需要被點破，亦不需要話語陳明，彼此都心照不宣的，反倒是更加彌足美麗。

    那魚腥糙其實燉得簡單，到底是鄉野陋食，相比於小麟子每樣食材精細的匹配與烹製，味道是遠遠不及的。楚鄒略舀一勺，便覺不願再嘗，他的味蕾因著被小麟子嬌慣多年，尋常的飲食早以無法入口。便只是把曹碧涵的湯缽晾置在一旁，下一回曹碧涵問他，他便含糊著說尚可，只是略過油膩。少年時候總是言語含蓄，彼此再次心照不宣地照拂了面子，曹碧涵下一回便不用再花費微薄的盤纏去買肉。

    她父親的案子倒確如她所說，明面上看著好像說得通，實則卻多處紕漏。楚鄒便在那案卷上做了記號，預備走的時候交與馮琛回京去翻查。似乎因著心境明快，又或是那隔三差五送來的魚腥糙真的管用，這個春天他的哮喘便藏得不見了影子。江淮一帶四月天氣濕cháo，小麟子精心為他準備的那些花茶包，就被楚鄒遺忘了。

    有時候小榛子故意往前推推，楚鄒也當沒看見，再往前推推，楚鄒寫字看書時袖子一拂，那茶包便掉地上去了。後來小麟子的那些茶包就長了霉，有些花籽兒在第二年扎了根，開出了小花，但他們後來都並不知道。

    父皇的信在四月十七日那天寄來，信中說聽到江淮一帶大致善好，心中深感欣慰，我兒辦事周妥，可即日啟程回京，旁余之事回京再議。言下之意便是今歲暫不修渠，楚鄒便猜父皇或許有意北伐謖真韃子。

    看到信的最後，那黃色的紙頁下方不曉得被誰人用墨筆畫了一隻醜陋的小蝴蝶。他這會兒才忽地想起小麟子，猜著她一定是貓進乾清宮和小九弟玩兒時，偷偷在父皇的信箋上給他畫的。膽大包天的奴才，以父皇細緻慎微的心性，倘若不是對她睜隻眼閉隻眼慣了，這般在皇帝的親函上亂塗亂畫，該要拖出午門外仗斃。

    楚鄒便猜小麟子想自己回去了，個沒心沒肺不長進的蠢奴才，先頭求她暗示她百般不肯，現下才分開幾日便果然開始惦念。娘兒一樣的，一動筆不是畫花就是畫蝴蝶，叫畫點男子漢味道的，就必然是只四不像的大醜獸。他思及此，心緒卻是欣朗----總算是出了口惡氣，不知他此行所遇有多麼新鮮。

    楚鄒便問：「那笨瓜子奴才近日在宮裡如何？」

    小榛子勾腰哈背：「聽織造局的太監帶話說還算本分。前些個給九殿下做風箏，刮傷了手指頭，現下被李嬤嬤拘著學fèng補，學完了就在乾清宮門前傻坐，怕是在等殿下您給她去信哩，爺您可要賞她二個字？」

    小榛子這奴才一年也難得吭幾回聲，他所有的任務便是終日像影子般地隨在楚鄒身後，然後隔斷時間被張福叫去問幾回話。這是楚鄒在封太子那年便發現了的，但楚鄒一直坦蕩蕩任隨他去，做甚麼也幾乎不避諱他，因知道他話少。也就是那沒譜兒的蠢太監，素日拿零嘴糕兒的犒勞他，才叫他肯為她說上幾句好話。

    楚鄒到底因著遇見一段情愫而得意，提筆給父皇回函時，便順手叫小榛子把桌上剛折的一株狗尾巴糙寄回去給她----

    狗腿子奴才，不巴心巴肺地伺候你主子，要你何用？

    小榛子覺得寒酸，告退的時候便把曹碧涵送來的那包酸梅干順進袖子，一道寄去給了小麟子……反正也沒見主子用一口。

    小麟子在宮裡頭收到，還以為她太子爺也想她哩，說她是他的小尾巴跟班，不生她的氣，還給她寄零嘴兒。

    四月天的紫禁城，風中攜帶著輕微的塵沙。她都有些受寵若驚，舉著楚鄒「賞」她的狗尾巴糙沿宮牆下小跑，風把那蔫了吧唧的糙絮拂上她白淨的顏頰，她的眼睛便有些睜不開。

    傍晚夕陽漸隱，蒼穹之上落日盪開一圈圈黃暈，她的目光飄忽很遠，小臉蛋上樂開了花。太子爺剛走的幾天沒感覺，時候一久，沒有了他的紫禁城她的魂兒也不貼身了。

    過景仁門外時，桂盛捂著牙疼腫痛的半邊臉走出來，差點兒就把她撞上。

    小麟子叫了聲：「乾哥哥，我太子爺給我來信了，他說他想我吶！」

    嘻嘻淘氣一聲，低清清的，便風一般地從桂盛眼皮底下竄過去。

    乾哥哥，乾哥哥是她能叫得起的？直把桂盛氣得臉歪脖子腫，個不男不女小娘炮兒太監，打小的時候看見自己還知道躲，越長大越皮猴了。他齜牙叱一聲，那臉頓時抽搐得心肝肺倶顫。

    酸梅干真難吃，小麟子便是從御膳房冬瓜瓢里撿來的瓜子兒，翻炒幾下也比那要更上口。但她把它吊在了床頭上，每天醒來便取一顆。她素日常貓在御書房前的窗子看，看楚鄒的父皇批閱奏摺，曉得她太子爺今次下江淮一切順水順舟，她便猜著把這一荷包酸梅干取完，楚鄒就該回來了。

    宋玉柔那小子在他走後第三天便生龍活虎地進宮來。施淑妃院裡的三公主越長越漂亮，肅王府的三世子們暗地裡總議論她，但看見她的時候又總把宋玉柔往她跟前推。宋玉柔很生氣，像生怕與半聾子三公主有干係似的，每每總像個娘兒一樣嚷嚷，定要和她撇得一乾二淨。三公主最近都躲在她母妃的延禧宮裡不出來，看見白淨俊氣的宋玉柔便主動與他隔開遠遠。但小麟子覺得宋玉柔配不上三公主，這陣子楚鄒不在，宋玉柔便時常去他的寧壽宮裡蹦躂，還偷翻他的西洋畫冊，儼然翻得臉不紅心不跳。

    小麟子覺得她有滿肚子的話兒要稟報楚鄒。

    第82章 『捌貳』錦繡河山

    今歲江南乾旱，北方局勢緊張，忽而坤寧宮又失火，紫禁城裡就像籠罩著一層霾，人在紅牆根下行走，頭不敢抬步子也邁得深沉。笑起來就更是痛苦了，宮裡頭做奴才得終日眉兒眼兒掛笑，讓人見了覺得喜氣，逢到這災里荒年的，你不能不笑，不笑是哭喪臉，晦氣；笑了又不能讓人覺得歡喜，這是不識時務。

    總算太子爺南巡之後江淮落雨了，眼瞅著坤寧宮修繕已近尾聲，宮人們這才默默鬆了口氣。四月末的時候尚宮局嬤嬤便找殷德妃提議，預備趕五月節萬歲爺駕幸東苑she柳前，發起一場宮廷包粽子大賽。由尚食局與尚膳監選拔宮女太監參選，得勝者給予獎勵，一則緩緩宮廷氣氛，二則亦可為端午當天萬年爺午門賜宴準備食材。

    把這件事情與殷德妃一提，殷德妃亦是分外贊同的，是日清晨便過東二長街去與皇帝說。

    這些年，因為周麗嬪扎人偶下盅，引出二皇子設陷勾絆太子，接連害死何淑女與六皇子一事，皇帝已經不再踏入張貴妃的景仁宮，也幾乎不過問周麗嬪母子的現狀。

    張貴妃自認為了解皇帝，實則沒有人比殷德妃更要清楚。孫皇后的死成了他心中永遠過不去的痛，所有那些虧負過她的人，便成了扎在楚昂心中的釘子。孫皇后若活著尚好，她死了，他便輕易都不會再去想起和原諒她們。

    宮裡頭的奴才個個眼觀鼻鼻觀心，心眼兒比針尖細，這些年皇帝後宮去的不頻繁，宮中的主位依舊只有最初那幾個，張貴妃蔫了，施淑妃又不管事，那就只有殷德妃一個。因此自然而然有事兒便來請教殷德妃。所幸殷德妃雖一貫謙和忍讓，處理起宮務來她的才幹亦是得心應手的。她從楚昂七歲時便開始陪伴至今，楚昂對她雖無多少寵愛，態度卻是諸多寬和，底下的宮人們當起差事來也就顯得輕省。