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    楚昂默然聆聽著，倒不知這小子經年拘在深宮之中，短短時日卻能把方圓地域瞭然至此。想起楚鄒初從江淮回京時被曬成麥色的皮膚，他心中是讚賞的，總算這麼多年的心血沒有白費。

    而關於運河治水之困，若然換做他自己，只怕也是這樣決議。

    楚昂便道：「百姓皆是如此，上位者施政若給予他好處，便予以你頌讚。若反叫他吃虧，不管你原意是好是壞，又或舉措是對是錯，罵聲便歸於你承擔。我兒無錯，但錯就錯在未上書請朕定奪，否則如今這紙上諷喻的，便不是你而是父皇。」

    他說著輕輕拍了拍楚鄒的肩膀站起來。

    那玄色袍擺拂風掠過身旁，楚鄒便生出後覺的窘迫，解釋道：「兒臣知錯，彼時忽然收到母后來信，歸心似箭，一切便來不及細較與深思。」

    他一提起孫香寧，楚昂便又不忍，那突然的離世只叫人傷斷肝腸，至今想起來依舊難能釋懷。便寬撫地扯唇笑道：「吃一塹長一智罷。但此事因你而起，便依舊由你終結。朕已派馮深與楚雲旭籌備行程，這些日子你做好準備，中旬前後便再下一趟江淮。」

    楚鄒這才默默舒了口氣，點點頭站起來。

    那身量修挺，已經逾過楚昂的肩頭了。楚昂看一眼桌沿的梨汁羹，心中便拂過悵然，想起初繼位的那一年，賭氣不睬人的孫香寧叫兒子端湯過來試探。而如果時間可以倒轉，他是多麼希望那冷淡坤寧宮的三年可以重來，哪怕就讓肅王安在宮中的手腳再多蹦躂幾年，也必不叫他母子淒冷度過那最美最珍貴的一段年華。

    楚昂撫了撫兒子的鬢角：「十年了，明歲我兒將滿十五，你母后若在，又該要操心你婚事。我兒心中可有合適人選？」

    楚鄒卻是一片空白，只淡漠應道：「東宮儲妃須度嫻禮法，貞靜溫莊，或如從民間選一個便是，此事兒臣全憑父皇旨意。」

    ……

    進殿時正午，出來時已是未時過半，宮牆下人影往來進出，又要為今夜各宮主子的膳食與就寢而預備。坤寧宮檐角因為蟲蝕，略有些掉灰，直殿監著人過來修繕，匠工挑著白灰與木頭進出，三月的天乾燥，那塵土味道便讓楚鄒不適。原準備去母后宮中坐坐，臨了便轉而踅下台階，一路出內左門往景運門走。

    空曠的場院下，一道杏黃色刺繡蟠龍常袍繾風而來，那華冠玉面，只叫正昏昏欲睡的小麟子與宋玉柔猛地打了個咯噔。大眼瞪小眼看了看，頃刻又比著誰快的把眼兒闔上。

    楚鄒視力好，老遠瞄一眼早就發現了。曉得兩臭小子在裝睡，只是不說話，一路負著手往寧壽門台階上踅去。

    ……

    沒有意外的，一會兒小榛子就勾著肩膀出來了。宮牆下風把太監的低語吹散，聽不清說了什麼，然後小麟子和宋玉柔便也勾著肩膀、垂著腦袋地被叫了進去。

    第76章 『柒陸』坤寧失火

    書房裡氣氛肅沉，兩小子一蘭一綠的站在黃花梨透雕龍紋書案前，直條條地耷拉著腦袋。正中的西番蓮扶手椅上，楚鄒隨手掂量畫冊，少年板著如玉的臉龐一語不發。

    瀝粉貼金的梁楣下靜悄悄的，忽而兩個抬起頭瞄他一眼，眸瞳中的感覺都是澀澀的，好似在說：「啊，奴才今天才算認識你太子爺。」

    這讓楚鄒有些對牛彈琴的著惱，便冷慍道：「在西洋雕刻史上，人體是一種美學藝術。便是我華夏，女媧摶土造人，亦參照其自身之形體，並使青年兩性婚配，乃福佑社稷之正神。心中純淨之人，看的是線條與色彩；心術不正者，看了則耳目污穢，是為褻瀆天地神靈也。」

    兩個聽了頓時悚然噤聲，少頃，小麟子囁嚅著唇兒：「我們沒看。」

    聲音細得跟蚊蠅似的，顯然很沒說服力。

    宋玉柔眼珠子骨碌一轉，連忙接口道：「她看了，我也看了。我是看見書掉在地上，所以順手拾了起來。」

    小麟子便猜他那時一定貓在窗戶外頭看自己，不然連動作都複述得這麼仔細。嘟著腮幫子駁回去：「你胡說，是你先看了，書掉在地上被我撿起來。」

    紫禁城裡走動的爺兒，哪一個拎出來身份都不低，她對著別的世子小姐都是謙卑恭順，時而見人從身邊路過，都是按規矩退在牆根下站著，等人過去了才開始走動。對著宋玉柔卻不懼，一口一個你和我。

    宋玉柔倒是從沒意識到這一點，只篤定地說：「那是你。你小時候就是個尿多的蠢奴才，總把自己和我認混了。」

    說得好像是真的一樣，聽多了小麟子都被他糊弄暈，不曉得什麼時候蹲在牆根下撒尿被他看見了。

    兩個差不多的身條兒，又差不多的女氣，看在楚鄒眼裡是頭疼的，怎就偏生選了這倆奴才？顰著眉宇不說話。小麟子拿眼睛看他，黑潼潼水汪汪的，他對她是有心偏袒些，知道這蠢蛋沒宋玉柔那小子滑頭。

    默了默便道：「既是都看了，犯了錯便要受懲罰。兩個辦法自選一個，第一，爺近日要下一趟江淮，路上須得人照料起居，你兩個中間哪一個隨我去；二嘛……」

    二嘛他還沒想出來，但又不想讓他兩個鬆一口氣，便故作玄虛道：「你們倆誰先選第一？」

    出宮啊……小麟子犯躊躇。宋玉柔小盤算滴溜轉，猜太子爺這麼繞彎子，那第二絕對更不是什麼好差事，趕緊毫不猶豫道：「我去！太子爺走哪兒我跟您到哪兒！」

    這可不是楚鄒想聽的，楚鄒若有所指道：「江淮久旱無雨，跟著爺下江淮，每日須在山間水道上走動，靴子是沾土的，犯了病還容易咳嗽，洗個熱水也不易，吃得更是粗糙簡陋，可沒誰在身邊知冷知熱……你確定要隨本太子去麼？」話雖是對宋玉柔說，鳳目卻濯濯地盯著小麟子，意有所指。

    宋玉柔可沒這麼好嚇唬，越發昂首揚眉赤膽忠肝道：「君子一言重如泰山，豈能出爾反爾？身為太子伴讀，理應為太子爺兩肋插刀，不過吃幾口糙土罷，便豁出性命又何妨？」

    信誓旦旦。

    楚鄒自動過濾了，依舊不甘心地望向小麟子：「你呢？」

    小麟子躲閃地瞥過眼神兒：「奴……奴才選第二個。」兩頰微紅，就打死了也不肯出宮啊。

    ……

    「咚----咚！咚！」

    亥正時分，履順門外更子打過一慢二快，漆紅宮牆上除了巡邏路過的禁衛，不見人影活物。

    寧壽宮內殿裡依舊未眠，紫檀木福壽雕洗臉架子旁小麟子光著上身，兩手側舉著一隻長嘴花瓶兒，一動不動地坐了很久。坐得手都酸了還不得放下來，她的爺叫她學書上那黃毛綠眼睛鬼舉瓶子哩。

    楚鄒悠然坐在對面的扶手椅上，手中刻刀剔著一截紅雪松木，發出輕微的窸窣刮挑聲。已近深夜了，少年覺多，小麟子頻頻打瞌睡，清秀的小臉蛋上滿是倦意，忍不住了就問：「爺得到什麼時候才能好？」

    楚鄒板著臉，面無表情：「挺久，別動，刻壞了還得重新來。」

    爺一不高興又折磨人哩，小麟子默默頹唐：「爺為何不照著畫裡頭刻，奴才手都舉酸了。」氤氳的聲調兒，不自知的帶著點嬌憨。

    放在往常楚鄒怕是心又軟了，這會兒可不，偏硬著心腸：「這不是你惹了我麼？」斜眸看她一眼，櫻紅的小口兒秀挺的鼻子，肩兒窄窄的，燭火將她映照出一圈幽黃的柔和光影，他手上動作不停，一個走神便刻出一抹女兒氣的雛形。道：「後悔了還來得及，爺給個機會你重新選。」

    小麟子可不後悔，她在細微之處最是懂得盤算的，都舉了一晚上，再後悔前頭的功夫白費了。忍一忍就可以不用出宮，便默著不說話。

    楚鄒等了一會沒聲息，暗自又氣不打一處來。就知道這奴才關鍵時刻靠不住，平日一口一個主子爺，要緊時候她自個的命比誰都看重，他在她心中算什麼？一隻殿柱子上爬的蜈蚣都比他寶貝。

    楚鄒冷哼，俊美的唇線噙著諷弄：「你就是這麼對你主子爺的……我母后走了才幾年，你就把她說的都忘乾淨了，母后叫你照顧我，你是怎麼照顧的？整日個不是上樹就是鑽洞，螞蟻都被你帶進爺的茶杯里，床底下能爬出蚯蚓來。出了事兒便叫你主子爺扛著，換你主子爺照顧你還差不多。當初答應母后時信誓旦旦，如今人走茶涼，旁人對你一個好臉子，你就巴心巴肺地貼過去，不顧你自個爺兒的死活。」

    他素日對人言語極少，慣常是板著一張清貴的臉龐。一旦開口數落起小麟子，數落起來能把帳本從十年前翻一番。

    小麟子不知道那「旁人」指的是誰，低聲辯解：「奴才在乎爺的死活。」