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    三皇子楚鄴有些尷尬，從來什麼都比不過二哥，如今卻比二哥快。當下便答得謙虛：「在保大坊中街，把原來的老禮親王府修整修整，只怕是要等到明歲開春了。」

    楚鄒贊好，這才對跟班小榛子道：「去給爺把她叫進來。」微抿著薄唇，眉宇高凜，不像小時候，如今可是一句也不叫楚鄺占上風。

    小榛子低低應一聲是，轉身踅出門去。

    ~~

    「下來呀，下來呀----」

    前星門內的老槐樹下，一群三五七八歲的小孩兒仰著腦袋一聲聲叫。

    四歲的皇九子楚鄎巴巴站在樹下，著一抹棗紅圓領小袍服，著急得不停墊腳丫。他的五官像極了孫皇后，眉眼口鼻是柔秀的，心腸也是柔軟。三月的樹葉子還沒長出來，那枝杈上掛著一個孤單的鳥巢，有隻小雛鳥在巢里嘰喳叫，它沒有鳥媽媽。楚鄎便要小麟子給他把鳥兒抱下來，他養它。

    他到兩三歲知事理後，才曉得了自己一生下來便沒有了母后，是被個大宮女撫養長大的。像是因著憐惜自己的身世，對著這隻鳥兒也親善。小麟子無限疼他，二話不說就撩袍子爬上樹了。

    這會兒倒是把鳥捂在懷裡，可惜袍尾巴被一截樹岔子勾住，回不了頭看，又怕回了頭把鳥兒掉下去摔死了。半個人掛在樹杆上，叫底下太監：「快，誰去拿個網子，幫我先把小鳥接住！」

    楚鄎催促去拿，幾個太監手忙腳亂不曉得從哪弄來一塊破布，因為走得急，不慎把前頭誰人撞上了。抬頭一看，齊肩圓領江牙海水的織金蟒袍，竟然是司禮監大總管戚世忠，嚇得撲通跪在地上直磕頭求饒命。

    戚世忠原是帶話路過，便與太子少傅宋岩一道從這裡經過，聽這般唧唧喳喳，便跟著踅入仁祥門內。

    裡頭小麟子正在掙扎，仰頭看見戚世忠來了，驚得叫一聲「戚爸爸」。嘶啦----，袍擺終於撕裂，少年清長的身板兒從樹上砸下來。

    好在黃土鬆軟，除了膝蓋麻痛，並沒有出什麼事。戚世忠看她一眼，看著她如今眉兒眼兒的一點一點悄然絕色起來，自個卻不自知的像個小子。他從來都只是不親不淡地旁觀著，不動聲色應一聲：「甭淘氣，仔細磕傷了腦袋。」

    「誒。」小麟子在他跟前總是拘束，頷首靦腆一笑，跑到楚鄎跟前：「瞧，幸好鳥沒受傷！」

    怎生得腦袋一晃，綰髮的簪子卻掉下來。她因著打小飲食周到，頭發生得是又黑又亮，還帶著點兒天然的細軟。那及肩青絲因為綰久了有些曲卷，襯著她潔淨的小臉蛋便像個女孩兒一樣柔和，鼻子，眉眼，甚至是半張的微微上翹的唇兒，都與從前某道香魂那麼那麼的相像……

    錦秀本在低頭給楚鄎餵飯，詫然一瞬間便愣愕住。那廂宋岩才剛欲走，腳下的步子也兀地一頓。

    但也只是那一瞬間，頃刻小麟子便把髮簪子綰上了，兩排白牙並齒一笑，又是個十歲的青蔥小男孩兒。

    雛鳥翅膀上沾了灰，似乎羽翼被什麼傷了，還有點結痂的血塊。

    「它病了。它娘親不要它。」楚鄎皺著眉頭心疼，講到娘親時總帶著一抹被遺棄的憂傷。

    小麟子便牽著他的袖子走去樹底下：「讓奴才吹吹，回頭奴才便去御藥房找魏錢寶拿藥。」

    宋岩便未將她那一幕看仔細，只當做是看閃了眼神。正待要拐出仁祥門，怎生目光卻猛然在錦秀的背影定住。

    那盈盈莞爾，幾分熟悉，所不同的只是當年青春的垂髮綰做了大宮女的圓髻。

    太遙遠了，這十年間宋岩後來其實從未有過回憶。

    朴玉兒……念起名字都已是生澀。但若是與她同住的秀女沒死，一直就在宮裡，那她後來又去了哪裡？還有那個傾盆大雨之夜隱約聽到的難產，多少年不知是真是假的消息……

    挺拔的身軀揩著黑油紙傘正欲踅過來，戚世忠瞥見了，便吊著幽長的嗓音打斷道：「齋宮東西配殿不在這前星門裡，宋大人怕是走錯了。」

    那邊錦秀一聽到「宋大人」三個字，心弦兒一悸，連忙作端碗餵飯的模樣蜷去了樹底下。

    東廠番子無孔不入，但凡一丁點蛛絲馬跡都能把最隱秘的給挖出來，宋岩劍眉一凜，驀地便止了步子。

    今日張貴妃邀楚妙進宮，楚妙便帶著四個孩子進宮了。最小的兒子宋玉燕才二歲，跟著他姐姐被抱來了齋宮。楚妙怕不放心，叫宋岩從乾清宮出來順路把孩子帶上，宋岩便做面無波瀾地離開了。

    ……就算死了活著又如何，而今他業已是四個孩子的父親，時已至中年，三十五歲為人夫為人父為人臣。

    戚世忠立在牆根下不動，風吹著蟒袍的鱗紋海波發出撲簌輕響。

    小麟子與楚鄎在樹底下撫著小雛鳥啾啾說話，錦秀做不經意地端著碗站去戚世忠身旁，謙卑地福了福身子：「請公公安。」

    戚世忠鼻腔里吭出冷哼，眼睛看也不看她：「總盯著個小太監做什麼？」

    錦秀對剛才那一樁心有餘悸，聲音尚帶單薄：「公公的這個乾兒子，可知是幾時進宮的？奴婢看著與一舊友好生相象。」

    對於這個傳說中手握生殺權柄的東廠頭子，錦秀總是謹小慎微，生怕哪一個不慎惹了他的惱，多少年都是低聲細語。

    其實她一直不明白戚世忠當年為什麼要留自己，那個幽森淒冷的闈房廂格子裡，傾盆大雨敲打著窗戶，她跪在朴玉兒被吊起的屍體前，聲聲哭訴著不是故意害她，是為了要救她的命。原只當是自個也要被滅口了，哪兒想恰從玄武門進來的戚世忠卻叫桂盛留了她一條生路，還把她當年入宮做秀女的痕跡抹去，素日給她送膳的太監也莫名沒了蹤影。

    雖然戚世忠將她放在張貴妃身邊，十年了不聞不問。但那乾西所里殉葬的宮妃太淒太慘，她這些年惜命，只是兢兢業業地躲著人，諸事也不爭出頭。只要不遇到宋岩，便什麼事也沒有。怎知道卻忽然冒出來這樣一張臉兒，三五不時地提醒著自己那一段不堪。又偏是個被閹割了的男孩。

    戚世忠覷了眼錦秀低垂的眼帘，卻是不允她亂揣測小麟子的。閹人卑賤，螻蟻可欺，他自進宮來，有生之年的目的便是要位極人臣，所以把桂盛放去了孫皇后跟前，錦秀安在了張貴妃身邊。但孫皇后不重用太監，張貴妃心思雖多到底不夠狠，諸事皆以不忤逆皇帝為準則。他這麼多年觀察，倒還就是眼前這個默默無聲的前朝秀女有些用度。有嫉妒，害了人還能不疚不愧的把責任往被害的身上推卸，心中藏著念想卻能忍耐，並不為周遭察覺。

    但那小太監不到年齡卻是不能動的，戚世忠便只道：「太子爺跟前的人不要亂動心思。好容易得了門好差事，別自個把自個的路給斷送。」說著拂過袍擺，轉身出了仁祥門。

    錦秀得不到想要的答案，只得低聲應了句「是」。

    第74章 『柒肆』午後尋爺

    正午的風輕盈的，微微的，吹著少年歪瓜裂棗的袍擺。那黑紗短靴踏著青石磚面踅進齋宮門，腳後跟不點地是奴才應有的走姿。

    院子裡風過輕塵，顯得很安靜，兩口缸子大張著嘴，因為月初換水，直殿監的太監還沒來得及給滿上。對面西配殿望過去空空，郡主們應該吃完都隨二公主楚池走了。

    原本戒齋對於晚一輩的來說就是走個場面，這些千金嬌養的小姐，自個府上多少山珍海味不吃，哪裡稀得吃宮裡頭平淡無味的食兒。楚池因著妝容首飾多，在貴女堆里很受捧場，這會兒該是一群又往她的宮裡聚去了。但楚池打小一向刻意隔閡著楚湄，已經九歲的楚湄雖生得比楚池要好看，因為聽覺不好，這時候一般也不去討嫌，總會去永和宮裡陪陪她的母妃。

    小麟子走去東配殿，趴在窗子上往裡看。像個小樹苗一樣的身條兒，肩窄窄的，腿兒直長，微踮著足尖，俊秀小臉蛋正貼著那紗窗。紗窗朦朧，屋裡頭光線有些陰暗，只看見一個人影兒端坐在桌沿，著一襲灰藍的團鶴繡交領常袍，五官瘦削而清雋，應該是三皇子楚鄴。

    忽而瞥眼瞄見她，便對她笑：「進來吧，就本皇子一個。」

    他對她笑容總是暖而寵，小麟子聆音察理、鑒貌辨色，是不怕他的。自從孫皇后走後，楚鄒對她的管束便很寬容，她得空了總能夠去楚鄴那裡玩兒。努努因著那一窩小狗崽子，後來就變成了楚鄴的狗。但那隻黃毛啞巴狗從幼小時候就陪著小麟子，小麟子念舊心軟，時不時還會回去看看它，因此這些年來和楚鄴是不陌生的。

    她隔窗卯著櫻桃小口兒，烏眼珠子澈亮，輕輕問：「奴才的太子爺吶。」

    她因著他的溫柔，在他的跟前便也是收斂的，聲音一輕下來便特別的動聽，帶著一抹女孩兒氣。