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    小麟子邁著台階走上去，將滿七歲的身條兒像男孩子一樣削長，桂盛看見了也跟看不見，歪眼睛撇脖子地看向別處。

    小麟子就逕自往坤寧宮的正殿裡走，正殿裡的擺設依舊，迎面一張三彎腿羅漢錦榻，金黃刺繡的紋路繁複斑斕；角落多寶柜上還放著孫皇后的一干瓶瓶罐罐，几案上一叢未用完的顏料，還有一個長頸胖肚子的花瓶，瓶身上畫一副重陽登山圖，柿子在枝杈上碩果纍纍，黃燦燦的像一顆顆金元寶。畫筆才落至一半，應該是肚子就痛了，那登山圖上女人的裙裳便永遠地恍惚在半山腰。桂盛也沒讓把東西收起來，依舊原樣的擺放著，每天命掃灑太監過來擦一擦。

    還有架子上的胭脂水粉盒、內殿的床榻上錦褥交疊，一切的感覺都好像孫皇后還在。那光影朦朧間，似乎一回頭，又能看見她坐在黃花梨四腿圓香凳上調脂抹畫，忽而頷首抬眉，對人嗔嗤一笑。

    妝檯底下還窩著一叢磕磣的小碗勺，是小麟子從前過家家用的，但好像過了六歲半她就對這些不感興趣了。對那一盒盒胭脂水粉卻是好奇心濃烈，有時候站著站著，便踮起腳尖伸手揩一點，往自個兒的櫻桃小口上塗抹。銅鏡前映出一張男生女相的小臉蛋，烏眼珠子黑亮黑亮，她盯著鏡子裡的自己看得一目不錯，心是被痴迷的。但若是被桂盛看見了，決計又是要挨呵斥的，什麼男不男女不女，小太監妖里妖氣欠教訓，早晚該把你拖出去挨一百大板子！

    齜著牙，牙fèng里磨出的話陰森歹毒，訓斥人的時候聲音壓得很低，從前是怕被孫皇后聽見，如今卻是帶了惆悵的。惆悵在心中散不去，話便不能說得太多，說多了心亂。小麟子根本也不怕他，舔了舔把胭脂舔乾淨，自去偏殿後頭找李嬤嬤。

    李嬤嬤沒有被打發走，依然留守在這座空寂的宮牆裡，為孫皇后半生眷戀的夫婿調理著飲食。小麟子隔三差五便過來陪她。這個從十幾歲起就看著孫皇后長大，然後又照顧了孫皇后兒女們的中年婦人，因為孫皇后的離世，黑亮的青絲上一夜之間多了幾道白髮。半生沒兒女，聽小麟子軟甜地叫她一聲「阿嬤」，她總是能笑起來的，眼角略微帶幾道魚尾紋。

    教小麟子識字數數的活兒後來便都是李嬤嬤。自從孫皇后走後，小麟子謹記著她在床榻前叮嚀的一番話，為了能更好地照顧太子爺，功課學得非常刻苦用心。

    楚鄒反反覆覆病了有一個多月，病好後整個人瘦脫了形。少年清削的身量掛著寬鬆的衣袍，俊美面龐也如玉削鑿，眼目里都是孤冷與明睿，遙遠迷離地也不知道望向什麼。小麟子心疼他，每次學完字回去，便在御膳房的小灶上為他燉湯煮羹。得哮喘的不能吃蝦蟹海魚雞蛋黃和公雞，他的口味也隨了他母后，喜歡吃清淡養眼的飲食。她就給他煮了百合梨子湯，再撒幾顆補益生津的枸杞子，紅紅白白妝點著，一路穿過皇極門，送去他的寧壽宮裡頭，吹涼了一口口伺候他喝下去。

    但因為楚鄒對她的冷漠不搭睬與存心裝死人折磨，除了照顧他三餐起居，小麟子已經習慣了不再從他那裡有所求。她對他的好，皆因著心底里那份尋不著因由的憐疼，就好像她的出生是為了迎接他的入宮，付出是天註定的，無有理由。每次送完東西，她就自己在宮牆下晃悠，並不黏在他的跟前討嫌兒。

    臊啞巴狗最近迷上了三殿下的皇子所，不去叫它就不肯回來。小麟子每天幫老太監從御藥房取完藥，回來的路上便要拐進清寧宮喊狗。清寧宮裡如今只住著二皇子和三皇子，她從三道門裡進去，會先路過二皇子的居所。楚鄺時常在院子裡玩劍，那挺拔的英姿逸散著一種消沉，他如今是被冷落的，一切的光輝皆被東宮的太子爺罩去。老遠看見小麟子過來，便會意味深長地對她扯唇笑笑，是冷鷙的，帶著點瓮中捉鱉的挑弄。他拿捏了她一見他就會臉紅的短把，總是不放過任何一個可以戲弄她的機會。小麟子往往假裝看著頭頂的瓦檐，漠然地從他盯凝之下掠過去，再往旁邊就是三殿下的住所了，她的啞巴狗就窩在那裡撒歡。

    奉先殿前的銅缸旁，不曉得哪只狡猾的母狗生了一窩小崽，先祖家廟裡生下的活物是殺不得的，楚鄴看見了便將狗崽們撿回來。不知怎麼就被努努知道了，老遠的嗅著味道整日往這裡鑽。楚鄴脾氣慣是耐煩清潤的，曉得那是小麟子的跟班狗，便也不拘不趕它，任由著它來去。

    小麟子於是天天的來造訪，索性楚鄴看見她來也是高興的。將滿十二歲的他生得依舊是清瘦，眉目間卻不掩朗朗俊逸。皇帝的幾個兒子都從不同地方像著他們的父皇，楚鄴的清弱便似裕親王府時寡寞的楚昂，但他笑起來的時候卻是溫暖的。

    他也喜歡看書寫字，見小麟子進來，總會從書中抬起眼帘，對她漾開一縷暖笑：「你來了？它在後面。」

    那眼眸亮熠熠的，似是欣喜，小麟子便會不自覺地因此放鬆。「嗯，奴才擾著三爺了。」對他點點頭，自去後面揪她的狗。

    狗窩被布置得很是舒適，七八隻巴掌大的小奶狗軟茸茸地團在一處，努努用狗嘴子拱拱這隻，又蹭蹭那隻，任小麟子怎麼拖怎麼拽，天不黑就是不肯走。

    小麟子只好去前頭看楚鄴寫字，楚鄴從不見不耐煩，只是靜默著，任她墊著腳尖趴在桌子上看他。

    小麟子在這裡是能得到來自主子爺的那種溫暖的，因而就常來。有時給楚鄒做的糕兒點心多出來了，也會勻出一部分帶過來給楚鄴。當然，這些都得繞過楚鄺的視線，否則不定就被他先搶走了。楚鄴甚好侍候，從不問是什麼，修長手指一揩，便送去了嘴裡。回回都有打賞，都是小麟子喜歡的小物什，或者是一隻醜八怪風箏，或又變作一朵花蝴蝶掛墜，忽而是男孩喜歡的，忽而是女孩兒喜歡的，他與她相處的光陰甚少，倒像是很懂得她。

    當奉天門前的大石獅子嘴裡結了冰條兒，紫禁城裡便迎來了六七年間最大的一場雪。

    忽如一夜梨花白，清早起來連呼出的氣都似能結成冰。皚皚厚雪把東一長街上的青磚石地面覆蓋，腳碾過去一個個尺厚的深洞，直殿監的奴才忙著給各宮各門的銅鐵缸子套護罩，坤寧宮因為沒有了主子，便鮮少有人進出了。小麟子會一個人坐在景和門外的台階上發呆，冷風拂過她俊秀豐妍的小臉頰，就像太子爺母后輕輕摸著她的臉，那樣的溫柔仁愛。她總是很享受，也很懷念。

    六七歲的小孩兒，眼睛黑亮的看著世界，也不知道腦袋裡鎮日裝著些什麼。

    楚鄒著一襲玄色修身青龍袍，手握長弓從她身旁走過去，漆紅宮牆下身影瘦削，她看見了便連忙低下頭不看他，生怕他以為自己又想黏纏他不放。

    穿一抹天青色的小曳撒，耷拉著細卷的眼睫兒，只是低頭看著跟前的台階。皂黑小靴子旁膩著一隻奶狗，灰白的毛色軟茸茸的。怕狗冷，叫李嬤嬤給她裁了件小褂子，也給她的狗穿上了。

    蠢尿炕子，那狗可是三哥打賞給她的。

    楚鄒便不自禁駐足下來，斜眼靜默地睨著她看。她現在長大了，開始有了自己的朋友，除了當差，便會在宮牆下玩兒。但這三丈宮牆內她還能從哪兒找到朋友，那對雙胞胎兄弟，他們叫她站在樹底下，用竹竿挑著樹上的果子叫她站在下面接，她接不准，一個錯神果子掉下來，就正正砸在了她的腦門子上。那兄弟二個互相擠眉弄眼，咧嘴嘁嘁地笑，她自己還樂在其中，撿起果子擦擦就咬一口。還叫她半蹲著扮作山羊，那八]九歲的半大太監壓著她的小脊背跳過來又跳過去，輪到她跳了，因為長得太矮，攀了半天攀不上，又只得作罷。為了結交小玩伴，她也是夠了。

    他這樣倨傲地睨著她，小麟子本來假裝看不見，睨久了只好窘迫地站起來：「奴才給太子爺請安。」

    楚鄒冷蔑地揚著下頜：「你如今除了當差，其餘就不準備要你的主子了？和三哥好？」

    小麟子不答，腳尖兒蠕著地板：「是太子爺先不要奴才的。」

    嗓音裡帶著點委屈，楚鄒對她沒有抵抗力，他被她擁護和崇拜慣了，忽然不理睬自己，那種反差是叫他不落意的。

    楚鄒齜牙：「你再說一句我就真不要你了。」

    他已經很久未曾正經開口與人說過話了，嗓音裡帶著一絲澀啞。宮裡的人都傳說皇后離世後太子性情大變，父皇並未吭聲，他便也懶於去解釋。忽而這樣對她說話，是彆扭的。

    冬天的窗戶關得嚴實，澡盆里的蒸汽熏得滿屋子云里霧裡，他就喜歡把自己沉浸在這樣看不清的朦朧中，叫小麟子隔著盆兒蹲在他身邊給他洗澡。

    沒有理由的，從四歲那年開始，就喜歡她軟綿綿的手腳在他的身體上來去。這種又癢又帶著一點痛的感覺是享受的，亦是陶醉於一种放空的自我折磨。

    那水溫潤，小麟子趴著桶沿，白皙小手兒在他的胸前脊後撫著搓著，霧氣把她的小臉蛋熏得粉撲撲的，此時的楚鄒才是最放鬆的。思緒在放空中飛揚，在孫皇后去世的前半年裡，楚鄒總是時時忍不住就想起她，想她初進宮時的鮮活嬌俏，想她生產時強抑住的喊叫，還有與父皇從前的恩愛、後來鬧翻又和好的那些沙沙動靜，最後見不到一面說走就走了。