第84頁

    近七月的時候楚鄒來了一封信，信中說只怕是不能按時回程了。江淮一帶的官員，許多表面看似廉潔，實則暗地裡貪贓枉法，導致當地百姓民不聊生。朝廷撥下去的款項不少，到了州府便被層層盤剝，真要治理了再從百姓身上勒索一輪。說淮陰縣底下有民眾聚眾鬧事，百姓拿著鋤刀把縣衙與驛館團團圍堵住，大抵需要耽擱些時日。

    等到信傳入宮中的時候，案子卻已經被他告破了。是楚鄒主的案，帶著小榛子化成百姓，親自下到民間去體察，末了著幾個百姓擊鼓鳴冤，一層層順水推舟往下扒皮，把那個縣令揭得沒臉兒，一竿子鄉官亦個個狗血狼狽。卻還不敢算計他，因為曉得這乃是當今聖前最得寵的皇四子，也只得服罪認了栽。

    少年太子爺不過十歲，然則舉止氣度間已然持斂老成，生得是疏眉朗目冷俊高貴，辦事也果決不拖泥帶水。這縣令聽說與宮中哪個閹黨頭目是帶著親戚的，他當堂一審說辦就辦了，叫當地民間無不拍手稱快。朝廷官員得知消息，亦紛紛奏疏上表，道皇太子得瞻聖上之龍威，是我大奕王朝之福氣也。皇帝臉面上亦是有光的，入坤寧中見皇后時目中都帶著笑意，亦默默放任楚鄒的繼續行事。

    楚鄒在信中說：「不到民間不知民間萬象，有豐衣足食者，亦有陋屋貧病者，皆天下蒼生也。兒臣此次出宮收穫良多，望母后切切保重身體，他日也與父皇同游這天下萬景。」那字句間雖短，卻已含持重，孫皇后是欣慰的，便也提筆給他回了一封信。

    此時孫皇后已經懷孕八個多月了，身子有些臃重，那封信卻寫得老長，交與小路子一路送去東華門的值班房。

    小麟子便也趁吳全有去御膳茶房巡視的空隙，貓去他的屋子裡，趴在桌子上用他的紙和墨筆，悄悄畫了張圖塞進去。只會看字兒不會寫，畫了一隻醜八怪大鳥，張著兩隻爪子，爪子下面抓著個大耳朵帽的小太監，飛越黃瓦紅牆去找他。她本來想畫傳說中的崇山峻岭，可是她沒見過山，也不曉得嶺是什麼樣，紫禁城裡只有十米的紅紅高牆還有望不盡的蒼穹，她便畫了鳥兒飛出宮殿，想讓他明白自己在催他回來。

    生怕是桂盛去送信，到時候把她的那張扯出來扔掉了。一路跟著小路子走，見他把信送到了番子差的手上，這才默默地鬆了口氣。孫皇后什麼不知道？只是裝糊塗不戳穿。

    月份漸漸地大了，因為休息調養得好，這一回她孕中的臉色是姣好的，並無懷老五時的憔悴。少腹卻是高高地隆起來，像是一座驕傲的小山坡。

    小麟子對孫皇后的肚子充滿好奇，眼睜睜一天天地看著它大起來，有時還會動一動，她的眼皮子也就跟著動一動。

    孫皇后覺得好笑，叫她過來摸：「你摸摸看，猜是皇子還是公主吶？」

    小麟子便怯怯地伸出手摸，手心有淡淡的暖熱，摸得小心翼翼。那高聳的肚子帶給她一種奇妙的來自母性的柔軟，她烏亮的眼睛裡便充滿了對生命的神奇，囁嚅著櫻紅的小口兒：「是小公主。」

    心裡想起廣生左門內那個漂亮的小主子，小臉蛋上就不由自主漾開紅暈。宮女奴才們都曉得她偷看三公主，紛紛「嘁嘁」地捂嘴好笑。

    孫皇后問她：「可喜歡你家太子爺嗎？」

    鼓著腮幫子不答，孫皇后說不答可沒機會了，下封信里本宮就告訴他，說你喜歡三公主楚湄哩，小太監不害臊，該掌嘴皮子。

    小麟子這才張口：「奴才只是想和三公主玩兒……太子爺不要奴才了。」

    扭擰著，眼裡頭一絲絲沮喪。她自個不曉得自個是女孩兒，可管不住心裡對主子的崇慕。

    孫皇后假作看不懂，老四的脾氣她是知道的，當真厭棄一件東西，定是眼不見為淨，打發走了就不會再讓她在眼皮底下擾心。倘若是真不要她，哪裡會容她在自己跟前討寵兒。

    孫皇后便嗔戲道：「他可沒不要你，他是主子爺，主子對奴才自然脾氣大些，你得學著哄好他。」

    小麟子懵懂地點點頭。

    第69章 『陸玖』戀眷宮牆（2）

    小麟子懵懂地點點頭。

    孫皇后曉得她對楚鄒是巴心巴肺地好，私下裡其實也有曾叫人調查過，曉得她在宮中是不上冊的。一個小丫頭被當做太監養著，在宮裡也不記名不記冊，大約便是早晚要隨收養太監出宮的。

    孫皇后便對小麟子道：「你可聽好了啊，如果將來你要出宮，那就永遠不要喜歡你的太子爺。你太子爺是個重情的人，陪伴在他身邊又走了的，他嘴上不說，心裡總不忘惦記。便是從前那犯了事兒的小順子，他後來也沒少暗中吩咐人提點照拂。

    若是將來一直留在宮裡，那你就答應本宮，替我好好照顧他。只對他一個人好，不管他將來是好了還是壞了，都對他不離不棄。不要吃他的醋，也不要因他對你發火了而冷落他。天冷了替他暖腳兒，咳嗽了給他燉梨子，下雪了在他身邊給他暖床，他難過了你就替我撫撫他胸口，他高興了你就陪他笑笑……總之，把你在這世上能對一個人的好，全部都給他。你說你會做到嗎？」

    孫皇后說得很慢，眼眸里都是對這個命中注定傷情義的兒子的愛憐。對小麟子說：「你太子爺從小背負太多，他哥哥對他不親，姐姐也出嫁了，本宮若不得閒，就只剩下你一個陪在他身邊，你可不能辜負了他。」

    小麟子不知道發生了什麼，為何太子爺母后的目光會這樣遙遠，笑容也飄渺朦朧。但是孫皇后撫在她頭上的手是溫暖慈愛的，像一種娘親的感覺，雖然她並不明白這世上娘親的存在於她有什麼意義，但因著這撫摸，她的心裡就軟軟酸酸的。只是很認真地點著頭，把孫皇后的每一字每一句話都刻在了心裡。

    孫皇后是在七月下旬走的，生皇九子時早產加上難產，分娩的時候硬撐著疼了兩天一夜，孩子是平安出生了，生完卻大出血忽然地故去。

    去得毫無徵兆，又或許其實在懷孕後期的時候，她自己便已有些隱隱約約地覺察精力不支。只是彼時月份已足，說不要已是太晚，便鎮日裡含笑遮掩著，暗自預備聽天由命一搏。所以才會提前與小麟子叮嚀那一番話。

    彼時楚鄒才接到母后寄來的信，信上說：「風吹過三丈宮牆，謝了梨花，醒了荷蕊。西二長街上消失了我兒幼年的身影，有隻小風箏卻依舊在牆頭上晃，花里胡哨，丑了吧唧，是他在接替當年的你。我把你交給他，是怕生下老九之後，再無暇對你顧及；又怕哪一日我不在了，我兒恐怕心感孤獨。這世事原本百態萬千，或敵或友，或虛或實，我兒已學會辨識萬象，叫做母后的深感快慰。但亦須培植左右忠堅，須知孤臂無援，遇事且衡且忍，對你後來必能深受其益……」

    她故意把小麟子寫成是「他」，是怕小麟子他年總會離開，倒不如不叫兒子此刻知道性別。那字跡娟秀，興來灑落，筆如雲煙，是母后一生唯一給楚鄒留下的一封信。信箋里還夾著一張拙劣的小畫，鳥人與宮牆，楚鄒瞄一眼便掠過去，都無心細看，就給融去了風中。

    原本出京時便隱隱有些勾扯難斷，在接到這封信後便愈發的心緒不安，把一應事務都拋下，一路快馬加鞭地往京城緊趕。清早的東華門外霧氣迷茫，他到了也不下馬，馬鞭子譁然一甩，咯噔咯噔便往紅牆內硬闖。然而還是遲了一步，從乾清門內倉惶踅入，等到的卻是坤寧宮前的一幕白帆。晚了一夜，就晚了一夜他深愛的母后便已經辭世了。天要人亡人不得不亡，太醫院挽救了三天，到底也挽回不了孫皇后的一縷香魂。

    她就那樣靜靜地躺在榻上，去得那樣突然，時年三十二歲，褪盡鉛華的臉容是那般的年輕安詳，一生美麗又短暫。

    後來聽宮人說，臨了的那一天，皇帝倚在鏤雕龍鳳的臥榻前，孫皇后拉著他的手，淺淺地笑：「總是你辜負我，這一回我也辜負你一次，先走了一步。但我不恨你，皇權之下誰人皆是無奈，你我都沒錯，錯的只是因了生在這皇家。我又願下一世不再遇見你，以免我總是為你掛心擾腸；卻又舍不下你與我的恩情，怕把這樣好的你拱手讓去與了別人。」

    孫皇后說：「你要答應我，未來當我不在的日子裡，無論你把誰人入了心，都不可再立她為後，免她得以有權柄傷害我的小兒。」

    她吃力揶揄著，失血的蒼白臉容上都是對他的眷戀與不舍。

    十三為妃，少年夫妻風雨相偎十九載，而今一切風平浪靜，她卻要先他一步棄他獨去。楚昂的眼眶便被紅噙滿，抓起她發涼的手指覆蓋在面龐上。

    那指尖被他滲透了濕潤，孫皇后最後哽咽道：「皇帝……可否把在御花園裡……那句話，再親口對臣妾說一遍。」