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    但萬萬沒料到，孫皇后竟然會蛻變出另一般模樣。

    但那一次，皇帝沒許她跟進來。

    張福抱著拂塵悶聲不吭，自個晃顛晃顛地走進了景和門，後面一群世子就也愣頭不清地簇擁了進去，趕鴨子似的，一群中了邪，她倒現在都沒想明白是誰先帶的頭。本來也想跟著進去，心中對孫皇后也是滿滿恨不得立刻解開的訝異，但皇帝用眼神示意，她便沒敢進去打擾。

    今兒敢來，那是形勢已經不得不來。於情於禮也都必須要來，不來倒顯得是做賊心虛了。

    張貴妃潤澤的鵝蛋臉兒上掛著笑：「妹妹其實……也不是那個意思。只是想著老四陪伴姐姐這麼多年，忽然搬進了太子東宮，怕姐姐空溜溜不習慣。做母親的總是舍不著孩子，你說是不是，殷姐姐？」

    她叫殷德妃「殷姐姐」是不符制的，但因著殷德妃是陪伴楚昂多年的老資格了，叫著倒也順口。

    殷德妃笑盈盈地看著孫皇后，接口說是。目中是欣慰的，多少年不變的恬淡順和。

    孫皇后當著殷德妃也就不發作，大方道：「雛鳥展翅總須要離巢，倒也沒什麼不習慣。封了太子不是挺好麼？那個榮耀的位子，歷朝歷代多少人苦思而不得。」說著抬眉，似若無意地凝了張貴妃一眼。

    怎麼明明沒說什麼，張貴妃卻被她看得心裡莫名打了個咯噔。

    當年御花園裡的那場變故，後來闔宮沒有人敢在明面上提起。張貴妃原來是心胸坦蕩的，她只是授意錦秀暗示老鄉曹可梅，叫她給那位何淑女弄點兒難堪。前前後後不過只是濺了兩滴水，皇帝就算是真查，也頂多是對自己怒一怒。

    但是自從那天兩個小的在宮牆下打架，知道當年那一腳與老二有嫌隙之後，張貴妃的心裡卻是不踏實了。她甚至都沒敢仔細問兒子，楚鄺當時那反常衝動的言行是她從來沒有見過的。有些話明白了也就只能是憋心裡，不能說出口，在這座紅牆黃瓦的深宮裡，一出口怕被風吹一吹都能把話傳開。

    其實到了現在，張貴妃依然猜不透皇帝到底知道了多少，皇帝的心思已經越來越讓人難猜了。

    她再細看孫皇后，見她容色泰然含笑，又叫人看不出什麼。便知這已經不是當年那個孫香寧了，從前什麼都悶心裡，被自己噎著了也還不回來。如今卻是不顯山露水的，叫人無法從她的目中、臉容洞探到心底。

    張貴妃語氣便委婉下來，訕然笑道：「皇上屬意太子多年，太子殿下也爭氣，聽說那天一篇文章做下來，朝臣就沒有一個不服的。這還是吃壞了肚子，若要好好的，只怕還要不知出挑多少，榮耀也是他該得的。」

    默了默，似是權量了一瞬，又作難道：「這些年皇上為了不擾姐姐靜養，叫妹妹替姐姐分擔了六宮瑣事。如今眼看太子也冊立了，內外廷都走上正軌，妹妹再繼續越權成什麼體統？今日來，便是求請姐姐將這權柄收回去，還是由姐姐擔著叫人心安。」

    孫皇后耐耐地聽她說完，反倒是一點也不掛在心上，只應道：「既是皇帝叫你擔著，本宮怎麼好收回來？多少人想當皇后沒機會，妹妹你這一番嘗試，今後也好體恤本宮這個位子的不易……皇后也不是那麼好當的，本宮心裡自是念著你的辛苦。在皇帝沒收回來前，就暫時還由你擔待著吧。」

    說著，便作似睏倦模樣。那潤玉般的顏頰幾許紅雲難掩，張貴妃是知道的……皇帝一連這幾天都宿在坤寧宮。

    照張貴妃之前的想法，她以為孫皇后寧可記恨楚昂一輩子，也必不肯再與他行好，卻沒想到就這樣輕描淡寫地過去了。到了兒，她也探不出蛻變一新後的孫皇后，將會以一種怎樣的面孔迎對六宮。

    坐了一會兒就告退了。

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    張貴妃一起頭，其餘宮妃便不好再不做聲。

    過不了幾天，周麗嬪就也伴著幾個貴人選侍進宮請安來了。其實沒幾個，正殿的黃花梨木扶手椅上，坐著四五個十六七歲的小主，姿色也都一般。在何嬪死後的第二年，皇帝停了一年採選，之後又將兩年一度的選秀更改為三年一次。

    看來在那位死後，楚昂這幾年是沒有怎麼碰過女人的。

    孫皇后不動聲色地看著，妝容姣好的臉上帶著一絲宮廷應有的笑意。

    此刻正值辰時上頭，光影淡淡，她端姿坐在上首，氣度雍雅尊貴，一眾位分低等的小主們都不敢抬頭看。

    周雅穿一抹風信子綠底妝花比甲，豐盈的身段在裡面最為出挑。年輕的總愛鮮美顏色，她今日穿這身已經是素淡。牽著將滿三歲的皇七子楚邯一起來，十六歲當上母親，把這小嬌兒當成寶的，走哪裡都捨不得落下。此刻那孩子嫩生生地站著，眨著大眼睛打量孫皇后，臉上可找見他母妃的影子，眉目間亦能尋見楚昂的痕跡。孫皇后就對他笑笑。

    「母妃……」他倒是不敢再看了，轉臉藏進了周雅的膝彎里。周雅牽住他，對孫皇后謙卑輕語道：「聽貴妃姐姐說娘娘氣色姣好，有如煥然一新。今日卑妾一看，果然是自慚形穢，娘娘把闔宮的姐妹們都蓋過去了。」

    孫皇后不以為意：「有麼，這樣誇張。到底年歲擱在中間，怎樣也是不及你們嬌艷的。」見曹可梅把一隻玉光盈透的小瓷盒子遞給周雅，便又問她：「你手上拿的是什麼。」

    周雅受寵若驚：「聽說娘娘喜愛手調胭脂唇紅，臣妾得空，便叫人採集玉泉山上的晨間清露，親自給娘娘釀了這盒桃花滋膚膏。想送給娘娘，又恐手藝拙陋，叫娘娘不喜。」

    她說得怯婉而矜持，顯見得是用了十二分工夫的。

    孫皇后便叫她：「既是做了，那就呈過來給本宮瞧瞧吧。」

    一旁桂盛哈腰低語：「皇后娘娘……」

    孫皇后不應他：「難得麗嬪一片誠心，總不至於有毒不成。」

    底下的小主們聽了略有窘迫，這些年周雅在六宮的人緣是好的，當年若不是她恰好懷孕，又生下討喜的皇七子，宮中的氣氛不知會陰霾到什麼時候；平時也不霸著皇上專寵，時而也偶把雨露分一分。雖則暗暗有風言風語疑過她，但大抵不過因為她是那件事的受益者罷。皇后娘娘狀似無心地這麼一句，只叫人聽得尷尬起來。

    那潤玉小瓷蓋打開，入目是一盅淡淡粉凝的膏脂。孫皇后揩了一珠在手背輕勻，冰涼與淡香幽幽沁入脾息，倒真是用了心思做的。

    她正要闔起來，下了朝的皇帝楚昂從交泰殿的露台上走過來，一襲玄色降龍團領袍攜風凜凜，進殿便展眉對她笑：「皇后今日又調試出什麼花色？」

    他語調少見的輕柔，那挺拔身軀踅入殿堂，只把一眾久旱的宮妃小主目光吸引過去。一個個眸若含水，嬌嬌欲盼，想看又不敢多看。

    孫皇后伸手給他看：「麗嬪送了本宮一盒滋膚膏，本宮盛情難卻，方才便試了一試。」

    楚昂微一側頭，這才看到周雅坐在左上首的扶手椅上。那眉宇便微微一蹙，似是不悅孫皇后被打擾。

    周雅看著眼前這個似冷似熱、早已刻入骨髓的男人，心中滿滿都是依戀。她想到他自從臘月起，便漸漸鮮少光顧自己的翊坤宮，聲兒都變得卑順討好：「素日聽說娘娘喜好手調胭脂，臣妾特地采了晨間第一層清露為娘娘做的。」

    說著不自覺撫了撫微隆的少腹，溫柔抿唇一笑。

    楚昂卻似淡淡，並不過多理會，只是應她道：「麗嬪有孕在身，不用費心操勞這些瑣碎，你們皇后只喜用自己調製的。」說著輕輕攥過孫皇后微涼的指尖，包在自己的掌心裡。

    周雅答是，面上難掩繾綣與憂悵。皇帝轉而又問皇后今日覺著如何，既是倦累怎不多貪會睡眠？

    叫孫皇后怎麼答，這宮裡怕沒有幾個人聽不出話意。

    三歲的楚邯很想念父皇，從除夕到現在，父皇還沒去看過他和母妃。而從前，父皇總會把自己高高地抱在懷裡，用英俊的臉骨蹭他小臉蛋。

    楚邯生出一種孩子的緊迫感，便從周雅的膝彎里繞出來，巴巴地朝正中上座的楚昂走過去。

    只腳步才夠及矮墊，桂盛便低語喝住，做卑恭嘴臉道：「殿下請留步，帝後的主座若不得召喚，六宮皇子女是不得擅闖冒犯的。」

    他不亢不卑，卻把嫡與庶的分界赤摞摞橫開。楚邯立在原地難堪，那與楚昂幾分相似的眉目漸漸醞了委屈的水汪。

    皇帝看見了，便道：「我兒想說什麼就說吧。」

    楚邯貪戀地望著父皇：「邯兒想要父皇陪母妃，父皇不來，母妃總是吃了吐。」

    稚嫩的嗓音，飽滿著渴望。楚昂看了眼周雅，周雅困窘，忙謙順地笑道：「小兒亂語，皇上莫要聽他。皇后娘娘身子骨倦乏，皇上理應多陪伴娘娘。」