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    母后又變得安靜下來。

    她的那個多寶柜上堆著幾盒罕貴的顏料與胭脂，都是父皇差戚世忠在邊境搜刮來的好物。放在那裡好久了，母后看也不曾多看，後來有一次好像缺了什麼急用的，然後就用了一次。又或者是沒用，只是楚鄒看錯了。

    宮人們的勢利就是從這裡窺楚來的，明眼兒的其實都可以看出，皇帝在有意接近皇后。父皇對於母后的攻勢是一點點沁滲的，但楚鄒已看不穿母后的心。母后把門對他也關上了。

    整座紅牆黃瓦的深宮內廷，都在洞悉著天子的顏色。就連楚鄒此刻筆墨下所用的紙，也都被換成了色白如綾、紋理細密的高麗貢紙。

    然而，這種最強烈的皇權沁滲，還是關於小順子的那件事。

    小順子的出事是在臘月的前一天，聽說是大半夜溜出去和宮女那個了，也就是他在尚食局的同鄉阿雲。被抓住的時候，聽說那叫阿雲的小衣服都被他撩上去，正在咂著嘴兒，兩個人的下面也交在一處。小順子十二歲入宮，遇到楚鄒時十五歲，因著這些年坤寧宮閉門沉寂，不曉得怎麼叫他逃過了檢查。去勢時因為窮，送不起好東西，師傅故意沒給他一刀子下乾淨，那下頭經了幾年竟又長出一點點。

    太監雖沒了根，到底十九二十歲的青春年紀，看見了女人還是會愛會妒忌。

    兩個不要臉面的被司禮監的大太監抓起來，綁在無人的春花門內打。

    用粗獷的糙花麻繩打，打得皮開肉綻。小順子痛昏過去好幾回，後來實在扛不住了，有認識的便託了小麟子進來找楚鄒。

    楚鄒被小麟子拽著，隨過去時都已經是隔天的傍晚。申時末了的紫禁城籠罩在一片稀薄的霞光下，過慈祥門一路往春花門走，老遠就聽到熟悉的鬼哭狼嚎。抬腳跨進門檻，看見被脫得赤條的小順子，一旁一個十七八歲的宮女隔著衣服被打得花紅晃蕩。

    楚鄒只是掠了眼小順子那裡，立刻就掉轉過視線不看。

    第51章 『伍壹』冰糖雪梨

    小順子這件事是皇帝身邊的張福親自出來擺平的。

    原本坤寧宮皇后母子與皇帝之間的關係正處於微妙，眼看著沒半個月就是皇子考試了，小順子在這會兒捅出這種事，等於是又把楚鄒推向風口浪尖----手下的跟班太監又長出寶來，還偷咂宮女，這是主子管教不嚴，給人戳脊梁骨笑掉大牙哩。

    小順子瘦長的身板被打得沒一塊好肉，綁在柱子上哭奶奶求爺爺，楚鄒蹙著眉頭只是不應。

    叫司禮監大太監放人，那太監不放：「喲，四殿下您這就不懂了。這十米宮牆之下，各宮各局的宮女子都歸萬歲爺，沒主子發落，是他一個奴才能輕易動得？這是宮廷規矩，違背了就是個死。」

    叫接著打，又把宮女的衣裳挑開，說這是頭一回麼？這隻怕不曉得私下已偷過多少回。

    那已經開過瓢兒的女人身段白晃，幾個打罰的太監眼裡噴著陰火，在少年楚鄒的目中卻是厭惡。他側著臉不看那赤果的身體，面上只保持著楚氏皇族一貫的清淡。

    後來張福就來了，弓著背：「吵吵什麼，吵吵什麼，皇上在翊坤宮瞧周主子，連說句話都聽得吃力，你這裡鬼哭狼嚎把闔宮都吵上了。」

    張福是這宮中太監里唯一一個異類的存在，是連戚世忠的面子都可以不用買的，只聽命於皇帝一人。想不到為個小小的跟班太監都能親自跑一趟，那內里的意思就很明白，這是在給皇四子抬面，給闔宮奴才一個下馬威。

    張福一句：「四殿下既說放那就放了，難不成還要皇上親自過來發話。」

    嗚呼，皇四子代表皇上？話都點到這麼透了，司禮監也只能磨牙收手。

    小順子算是逃過了一劫，把曳撒一裹，跪著爬著撲到楚鄒的跟前，眼淚鼻涕地求悔過。

    楚鄒卻不打算再要他，嫌惡地扯開小順子攀在袍擺上的手。他做了腌臢事，讓尚且只有八九歲、對女人倮體很覺得污穢的少年楚鄒骨頭裡都膈應。

    楚鄒從來不知道太監的那裡原來是被割成那樣，但既然長出來了，就給他重新做人吧。「我放你們出宮，你帶著你的同鄉出宮過日子。」他仰頭看著天說，俊冷的面龐上幾許悲憫。

    小順子卻哭死不肯出，一個勁地磕頭求饒，說奴才一腳踏進紫禁城，今生生是紫禁城的魂，死是紫禁城的鬼，出了這座十米宮牆就是個空殼，活不成。

    那森青色的亮綢袖子墊著手，趴在地上磕得滿額頭開花，求四殿下開恩，念在奴才多年服侍的份上，讓奴才在您跟前做個卑賤的掃灑，那也是奴才的造化。

    宮女阿雲也爬過來，拽著小順子的袍擺一起磕頭，哭訴不想被逐出宮。

    在宮裡雖是奴才，到底四季兩套衣裳、材米油鹽不愁，出了宮算什麼？那是路邊的一坨屎，斷了半截的玩意兒補不回來，一樣做不成真男人。

    但不論是皇帝還是皇后，都不會再允許有污點的太監留在皇四子的身邊。小順子末了被罰去直殿監做了個下等的掃灑，那阿雲本已是尚食局的掌膳，也被革職淪為卑賤的洗菜宮女。

    楚鄒求了母后發話，賞他們做了一雙對食。只是在那之前，小順子還得再挨一刀，這一刀子下去，他一輩子便再沒可能長出來了。

    但這是他自個選擇的路。

    應該也是所有太監的命途。在最初的那一刀子下去後，便註定不能、也沒有了回頭路。

    原本還怕這件事鬧得沸沸揚揚，在楚鄒岌岌可危的聲名上又抹黑一把。但少見的卻被壓抑了下來，闔宮靜悄悄的，就好像沒有什麼發生過。

    皇帝的一舉一動，都在無聲地告訴人們，沉寂了三年多的皇四子要復盛寵了。

    從前楚鄒在擷芳殿下課回來，路過東一長街，宮人們只對他點頭擦身；現在都是恭敬戰兢地退開在一旁，默默地迎候他過去了才敢動彈。

    臘月的天氣凍得呵口氣都能成冰，沒有下雪的早晨寒意尤盛，吸一口冷風，能把整個鼻管都酸了。

    御膳茶房裡新殺了兩隻黑羊，胖大廚子爺爺用枸杞、當歸、水發木耳和淮山藥，加了兩碗紹興黃酒在大灶上燉，燉得一長條屋子裡白霧騰騰，香氣撩人。

    角落小麟子的矮灶上也在滾水撲撲，是個新砌的小灶，先頭的糊泥巴換成了結實的紅磚，架上油光發亮的小口鐵鍋。當差的「同僚們」這下可不敢再小瞧她，每天不用她起早，辰時一腳跨入門檻，她的灶上早已經生起了火。也不用天天做，幾時有興致了，或者她柿子爺點單了，那就給他做一點。

    御膳茶房裡沒誰比她這差當得更悠閒。

    這會兒正墊腳踩在凳子上，跟她的老朱師傅在學捏如意面。快過臘八了，臘者，接也，新舊交替時候要圖吉利，宮裡頭更是講究這些細枝末節，做出的糕點面點都要討喜慶帶吉祥。

    朱師傅把寸長的麵團頭尾一捏，拔一拔長短頃刻就變幻出如意的雛形。她瞧得目不轉睛，輪到叫她試，怎生頭尾一捏一擰，再拔一拔，變成了一條長蟲。問她這是什麼？是條龍。是條龍怎沒眼睛吶？她就從桌角fèng里摳出兩芝麻粒往上一摁，得，這下連頭都摁沒有了，還龍呢。

    叫她捏元寶必捏成大頭乖寶寶，捏風箏必捏出一隻丑獸，眼睫兒輕顫輕顫，滿天花亂墜。朱師傅瞪眼珠子唬她：「淘氣，不好好學，趕明兒柿子爺不要你，學劈柴去！」

    已經有許多天沒得柿子爺召喚了，她這才又記起自己的差事來，撲騰騰滑凳子跑了：「我捏的是胖師傅的大鼻孔，嘁嘁。」

    那邊廂小鍋上燉著個杯子，燉久了杯蓋兒隨著蒸汽咔咔咔咔亂跳，她把湯水倒出來，呱啷呱啷拎著她的新食盒子就去了坤寧宮。

    從景和門裡進去，輕車熟路。

    難得天晴無雪，稀薄的陽光籠罩在坤寧宮外的單層露台上，孫皇后正命宮女把她的瓶子搬出來曬。抬頭看見個矮凸凸的小太監，穿一身饕餮袍子晃悠過來，就戲謔她：「唷，今兒做的是什麼？」

    柿子爺媽媽說話真好聽，臉上笑容也是高貴漂亮，每一次和小麟子說話，小麟子就不自覺的拘謹臉紅。她把盒蓋子打開，恭敬地勾著肩兒：「是燉梨。」

    那裹錦絨的小食盒裡湯水淺漾，一顆灰不拉幾的大鴨梨像顆葫蘆似的杵在正中間，梨帽兒一點點大，倒是風一吹，淡香撲鼻。

    孫皇后就好笑：「燉梨做什麼？也不削皮。」

    小麟子一邊提食盒，一邊捏蓋子，顯得很吃力。用下巴點脖子：「柿子爺有哮喘，天冷了出氣不舒服，吃了梨喉嚨好，梨皮生津潤燥，還養肺。」

    一板一眼，說得慢聲慢氣，尾音不自覺上翹。

    孫皇后忍不住刮她粉圓的小臉蛋：「那你懂得還真多，進去找他吧。」說著自己也站起來往裡走。