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    轉而便問：「皇后昨天是不是說了周淑女什麼？」

    第26章 『貳陸』丑獸傳說

    孫皇后聞言指尖一顫，方明白他今日原是為了那個姓周的小淑女而來。

    她顯見得是意外，眉眼微斂了斂，笑看著他道：「皇上喜歡的女子，臣妾哪裡敢教訓。不過是聽她幾個在御花園裡咕叨後宮主位，這便叮嚀了幾句罷。皇上可是怪我多管閒事？」

    她仰著下頜，目光水澄澄，雖則夫妻十數載，到底膚若凝脂，一絲女兒情懷未泯。

    楚昂看穿她澀楚，撫著她手背道：「哪裡是什麼喜歡與不喜歡，這後宮與朝堂本就是一線牽，朕的喜好又豈能聽憑己意？」

    孫皇后想起周雅的那句「他對我很仔細」，卻只是默著不說話。下過雨的清晨似乎尤為安靜，坤寧宮內顯得清幽而冷寂。他撫著她的手，漸漸也覺動情不忍，便柔聲道：「你既這樣不舍把我分出去……莫若朕不做這個皇帝？」

    他這樣說話時總觸人柔腸，孫皇后就心軟，又想起從前那個寡郁但又很眷戀妻兒的裕王爺。她把他的手擱在自己肚子上，應道：「皇上說哪兒話，像從前過了今日忐忑明日的就好嗎？以後我替你當好這個管家就是了。」

    「管家」二字說出口，兩人一時都有些沉默。可不就是管家嗎？這才是第一撥，往後隔二年進一撥，隔二年再進一撥，一撥比一撥新鮮，唯自己漸漸人老珠黃。夫妻上升為內外廷的同僚，舊時光不返。

    楚昂輕語寬慰：「到底剛進宮年紀小，慢慢就懂得了規矩。她父親是山西府尹，與肅王乃是多年交道，朕要拉攏他，就不得不寵幸他女兒。這些朝臣，宮裡宮外都布著眼線，好與不好都瞞不住他們。」

    孫皇后靜靜聽著，沉默良久，末了反倒寬慰起他來：「好了，我以後不說就是了，看把皇帝這樣為難。」說完自己先綻顏一笑。

    氣氛鬆弛下來。楚昂輕吻她臉頰，轉了話題道：「對了，方才說又做了什麼好吃的？端來給朕嘗嘗。」

    孫皇后便撫著腰肢兒站起來：「燉了點海藻荷葉鮮筍湯，老四纏著討筍吃，他姥姥便給他在老家寄了不少來。原本沒你的份，你既要吃，我趁他不在分予你一點。楚湘說身上不舒服，早上我讓李嬤嬤過去看了。那丫頭早慧，今歲十一，怕是事兒要來。你替我挑挑看朝中哪些官員的兒子好，我們也好留意觀察他幾年。」她眼睛不看人，帶著笑意背過身去，碎念著往後殿走。

    楚昂看著她略顯臃腫的背影，眼神有些憫恤的錯然。

    四皇子楚鄒手上提著只大風箏跨進門檻，抬眼看見父皇一襲玄色龍袍端坐在裡頭，前腳才邁進殿門，後腳就閃身出去。

    好小子，最近時常看見自己就躲，鬼里鬼祟也不知一天在瞎忙什麼。

    楚昂放下茶盞，輕勾唇角：「站住。」

    楚鄒步子一頓，立在原地，慢慢地轉過頭來。漆紅的巍高殿門之下，一道棗紅色小袍在風中輕拂，肩繡小龍兩袖紋華蟲，木愕地站在那裡，拘謹又渴望跑掉。

    楚昂看著好笑，板著臉命他：「手上拿的什麼怪物？過來給朕看看。」

    楚鄒只得走進去，把風箏遞給他。

    卻是只用竹子紮成的丑獸，兩支翅膀大得使他的小臉蛋只剩下窄窄一掌。楚昂拿在手裡翻了翻：「倒是丑出了精髓……叫什麼名字？是小順子給你扎的？」

    「嗯，它叫巨翅神獸。」楚鄒點點頭，半句話噎回嘴裡。其實想辯解它不醜，顏色都是自己照著古書里說的上上去的。那些風雲怪誕的書閣叫他著迷。

    皇帝已經很久沒認真看過他了，發現又高出了半個多頭。小子學會了藏拙，在擷芳殿從不落課，也幾不出錯，但一切卻都是平平。楚昂早就很想批點他，總是逮不著機會。

    便問道：「近日如何不來乾清宮裡用膳？也不過來與父皇同寢？」

    許是當真娘胎裡帶出的習慣，這小兒子打小就愛和爹爹黏。有時候楚昂在前殿批閱奏摺，批到凌晨二三更，去到內殿一看，那小子不知道什麼時候悄沒聲息就睡在他的龍榻上。袍子脫下來疊在他的枕頭邊，俊美的小臉蛋微微嘟著，伸成個「大」字把整張龍榻霸占。他看得好笑，就撥開他，自己在一旁躺下。半夜還踢人，一晚上吵著睡不好。這曾使楚昂內心柔軟，而又覺得十二萬分寶貴。

    楚鄒猶豫不應，表情有些囁嚅，半天了回答：「母后說父皇忙，不讓兒臣去吵鬧。」

    從前也是忙的，他小子想來還不是隨時隨地大門敞開。他不知道如果是他來了，楚昂是不會叫女人來侍寢的。

    小子有潔癖。打生下來就帶的。

    楚昂輕輕地觸了下兒子的臉蛋，目中帶了點小悲涼的味道，說：「總有一天，會不會離父皇遠去？」

    楚鄒立刻堅定地搖搖頭：「不會，我要父皇好好的。他們都說你是個好皇帝，你要注意身體，夜裡不要批閱太晚。」

    那楚楚的桃花眸里滿是五歲稚子的愛戀與關切，說著說著又從「父皇」變作「你」了。

    楚昂有些動容，把他攬坐在膝蓋上：「若是有一天，你坐到了朕這個位置，你就曉得了朕此刻的心境。」

    楚鄒微蹙眉頭，從父親臂彎里扭擰出來：「我不想坐這個位置。大皇兄為了父皇一直很努力，父皇讓哥哥做儲君，鄒兒只想當個權傾朝野的王爺。」

    其實問他做個權傾朝野的王爺幹什麼，他自己也不懂。他只想有一天能夠倨傲地在苦眼瓜子老太監跟前擺一擺真威風。

    楚昂不應：「背一段《論任賢》給朕聽聽。」

    那個太難了，楚鄒支支吾吾，抬頭看著天花與藻井搭不上話。

    楚昂清亮的長眸睇著兒子，其實把他洞穿。曉得他只是故意藏掩。

    便撫著楚鄒的小腦袋，語重心長道：「我兒幼小聰穎，奈何不是長子，若不加封為皇儲，朕就不能與你親近。否則他日祁兒登基，鋒芒畢露的王爺將不得善終，權傾朝野最後只能落個悲戚下場。」

    他仿佛想到了自己的命運，目光空朦地看著這個天性無憂的小兒子。楚鄒說不出什麼，他就叫他出去玩吧。

    楚鄒就抓著風箏呼呼地飛走了。

    那一晚楚昂就寢在孫皇后的坤寧宮，夜裡燈火熄滅之後，他輕撫著她隆起的肚子，溫柔地對她說，若是個皇子就叫「楚郵」，若是小公主就叫她「楚湄」。他是瘦而健朗的，二十九歲的身體比之少年時候更要軒昂，孫香寧捧著他俊逸的臉龐，一遍又一遍的親。第二日天亮，楚昂便封了周雅為貴人，住進了西六宮的翊坤宮。

    ……

    接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅。御花園裡清風溢香，幾個主位娘娘過來請安，孫皇后就對施淑妃道：「你後來又說了她？沒必要去說她，萬歲爺如今正寵著，說多了反倒讓人以為你心窄。」

    施淑妃的聲音還是低低的，帶著幾分卑怯卻又執拗：「妾身就是聽不下去。這後宮之中唯皇后娘娘是尊，一切的雨露皆因得著皇后娘娘的恩典，不知感恩就算了，還在背後胡亂說道，妾身就是聽不下去。」

    她自進王府以來就是謹小慎微，從來躲在後院不敢爭寵，一個月也難得見楚昂幾次面。今次得了龍嗣，心中對孫皇后帶著滿滿感恩，關鍵時刻倒變得大膽維護起來。

    孫皇后也就不忍心苛責她什麼。

    張貴妃斜眼睨著，這淑妃平時不悶不吭，進宮倒學會起巴結來了。

    不屑地彎起嘴角：「這群女孩子，進宮沒幾天心眼兒倒已不小。聽說採選那天暈倒的那個何淑女，是被下了慢藥的，慢慢耗著人的體質和顏色，久拖下去得成病。瞧瞧，這得多毒的手段。」

    何婉真採選當日暈倒後，被孫皇后安排在儲秀宮後頭的麗景軒里養病。孫皇后是派著太醫去照應的，皇帝後來倒是沒曾去看過一回。

    但誰會去給一個低調不招搖的淑女下藥？必是給周雅下的，被周雅發現後調了個兒送去何婉真屋裡罷了。沒想到弄巧成拙，反叫何婉真惹了萬歲爺的注意。

    孫皇后目光略過張貴妃，也懶得接她的話。從王府進宮前莫名奇妙三番兩次鬧不適，她都懶得與她再細算。

    看了眼施淑妃的肚子，叮囑桂盛道：「近日宮中有待產，吩咐御膳房那邊要更多謹慎。這是萬歲爺登基後的頭兩胎，必定要雙雙得著頭彩。」

    桂盛弓著腰應了聲：「是。」

    施淑妃感激地看著孫皇后，心中萬死不辭。

    張貴妃揩著手帕，不慌不亂神態自若地瞥了一眼----嘁，沒憑沒據的，倒好像是自己下了毒似的。