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    矮轎搖搖晃晃，把她顛得雲裡霧裡。一座皇城這樣大，十米宮牆望不穿，她到現在還不曉得是怎樣繞著繞著就到了乾清宮。

    然後蝦弓著背的太監們把她抬進了月華門，在乾清宮左側的偏殿裡，她被全身褪得精光不剩。尚寢嬤嬤服侍她沐完浴潔了身，就由敬事房的老太監把她用黃綢子捲成一條魚，直挺挺擱進了萬歲爺的龍床上。

    那床甚寬，四角花梨木床架是蟠龍騰雲的繁複雕刻，時漏沙沙輕響，她心口怦怦跳著不能動彈。腹中餓得沒有力氣，事前是不給用飯的，怕皇帝聞出打嗝的異味，會惹怒聖意。也不曉得過了有多久，他就挑開帘子進來了。進門看她一眼，輕聲問：「你還好嗎？」

    她羞得滿臉通紅，在他天子威嚴的壓迫下險些要暈厥。然後他便褪下明黃的寬鬆睡袍，無言地傾身覆著上來。褪下袍服的龍體原是那樣的修長和健朗，她被軋得透不過氣，看他優雅的手指一點點撥開她的黃綢子，然後她就毫無保留地綻放在他的睿目之下。

    他的臉上是清冷，沒有一絲多餘表情。她不敢閉眼睛，怕他以為不敬，任由著他薄涼的指尖從自己耳際劃下去。緊接著就是一瞬莿痛，那樣窒息的包容，她近得都可聞見他身上淡淡的一抹沉香。應是早已身經百練，凜冽又稔熟的技巧，運籌帷幄，她後來忍不住了，只得把手環在他的肩頭上跟著他飄搖，他竟也沒有發怒撇開她，後來她就滿了。並不能留宿，下半夜又由著太監把她如樣送回來。

    天亮打開門，整個乾北五所的人看她的眼神便都不一樣。

    ……

    已經接連侍候好幾個晚上了，每次都不與她多話，但把一切都做得那樣好，她甚至覺得自己或已經成了他的全部。現在睜開眼閉起眼全是他那張英俊而冷淡的面龐。

    人都說進宮不能愛帝王，但那cháo漲cháo落天地交融，是怎樣才能抵擋得住不愛？

    有淑女眨著眼睛問：「周姐姐，皇上他對你好不好？」

    周雅輕嗅著荷苞的花尖，又好似皇帝指尖撫過她的嫣紅，臉頰便暈開了羞與喜。作惆悵道：「好是好……他對我很仔細。然而還未受封呢，興許過幾天就把我忘了，姐妹們誇得也太早了些。」

    旁的不以為然，越發逢迎道：「聽說西六宮頭一院毓德宮近日正在修繕，怕不是要把姐姐安排在裡頭去。這樣的話，姐姐與皇上就只隔著兩道門，比皇后娘娘還近吶。」

    「可不是，皇上接連寵幸周姐姐，他日姐姐懷上龍子，以姐姐的家世和品貌，怕不是要把闔宮娘娘的風光都搶去了呢。姐姐往後可要多提攜妹妹。」連十三歲的也都春心芳動起來。

    唧唧喳喳，忽而聲音又低下去：「我聽說皇后娘娘進宮前不過是個小門小戶，張貴妃卻是閣老出生，平日萬歲爺多宿在張貴妃處。當日從王府進宮，也是張貴妃比皇后娘娘先進宮的。姐姐不若去張貴妃宮中多走動走動，平素也好有個倚靠。」

    周雅也有點被說動，默了一默，模稜兩可道：「沒有功勞總有苦勞不是？總算生了皇長子和皇四子，怎樣也逾越不過去的。妹妹們先別急著出主意，我若能得寵，定不會忘了你們的。」

    一席話說得一群鶯鶯燕燕又嬌笑打鬧起來。

    「咳。」耳畔忽然傳來一聲嘎啞的咳嗽。

    眾人沒想到這樣的時候還有人來逛園子，連忙回頭一看，卻是皇后娘娘挺著八個月的大肚子站在池邊迴廊上。身後弓腰站著大太監桂盛，穿一身青紫色團雲曳撒，臉色也陰沉沉。

    皇后娘娘是美麗的，雖則已二十七了，比她們大個十二三歲，卻有著一種年齡沉澱的端莊與尊雅，叫她們不得不仰望。

    桂盛陰著臉，吊長嗓子：「見了皇后娘娘還不下跪，成什麼體統。」

    一個個反應過來，連忙撲通跪下去：「妾身拜見娘娘，皇后娘娘千歲千千歲！」

    孫皇后挺著腰骨淡漠地站著，本來是肚子大了中午睡不著，所以出來逛逛，沒想聽到了這一幕。她一句都沒漏聽，方才桂盛本來想打斷，被她攔住了。

    周雅那句羞喜的「好是好……他對我很仔細」，讓她很難受。其實不用想，她也知道以楚昂的為人處世，必定是在哪個宮裡都做得細緻周全的。可是因著周雅這句纏綿流連的應答，孫皇后卻忍不住泛起酸澀，想起楚昂與自己歡好時的一幕幕。

    看著對面年輕而又鮮活的身體，她在她們這樣年紀的時候，楚昂還是個十六歲的孤獨親王，那時心心相惜惶惶依偎，是她們這群人永遠也沒機會體會得到的。而如今他風華正盛，她卻要年長色衰，把他讓出去拱手與她們分享。

    孫香寧不動聲色地斂起心思，仰著下頜潤聲道：「在宮裡頭說話要懂分寸，一句兩句可能便會招來致命。本宮素日忙碌，這些規矩早已吩咐尚宮局教給你們，學不學得會全靠個人造化。那嘴上不曉得輕重的，今日幸而遇到的是本宮，換作是別人，本宮也保不了你。」

    說著便在宮女嬤嬤們的攙扶下羅貫而去。

    一眾淑女嚇得噤聲難語，是誰說的皇后娘娘性子柔順出身小戶好應付了？

    施淑妃挺著肚子跟在後面，走了幾步慢慢停下來，看著這一群嬌里嬌俏的女孩子。

    她的身型是纖瘦的，窄肩兒窄胯，這樣看著肚子就顯得特別大。壓著聲兒，慍憤地斥道：「一群背後亂嚼舌根的賤婢，這宮裡還輪不到你們咕叨皇后。若非皇后娘娘宅心仁厚，換作是哪個主子聽你方才一番言語，也要把你活脫脫剝一層皮。都給我跪著吧，跪不明白錯在哪裡就別起來。」

    言罷似有意無意地剜了周雅一眼，撫著肚子隨了孫皇后去。

    裙裾撲簌聲漸遠，黎淑女長吁了口氣：「果然是先進宮的得好處，聽說她沒進宮前也不過是個王府小侍妾，看如今這姿態。」

    另一個拍她：「嚇，快別說了，仔細又折回來。」

    「你、你、你……」字字句句分明都是針對自己。周雅默默聽著，面上看不穿表情。

    晚上的時候楚昂招她侍寢，她痛極時便抓著床單，不敢再攀附他的肩頭。

    她的身子盈軟，環臂攀附在他胸口時只讓他如沐雲海，忽然沒了便似失去什麼味道。楚昂伏下去問她：「怎麼了？身上不適？」

    他甚少說話，聲音卻醇潤好聽，每次這樣輕語的時候，總讓人覺得他是全身全數的屬於自己。

    周雅羞怯地應他：「今日皇后娘娘和淑妃教誨妾身了，妾身不敢越矩……」

    楚昂微微蹙眉：「皇后性子大方淑柔，向來不至於摻擾這些事務，其中必是有甚麼誤會，朕去與她說。」說著長臂託過她的腰肢，強要她環住自己肩膀。

    周雅整個兒便如在海中漂蕩，那裡扣得緊，只是附著他隨波逐流，心裡對他的眷與痴便又加深了一層。那麼歡喜。

    ~~

    次日是個好天氣，一場雨過後空氣中帶著微微濕涼，從坤寧宮殿門遠眺過去，只見萬里藍天，風清雲淡，叫人耳新目明。楚昂下了朝就往交泰殿這邊過來，一襲玄色盤領袍服在風中衣袂輕揚，挺拔的身軀行走在空蕩的場院裡那般醒目。

    孫皇后因著肚子漸滿，倦怠地靠坐在紫檀木鑼鼓彎腿羅漢床上，看見皇帝過來，頃刻就掩起不適，堆砌笑容道：「唷，皇帝爺今兒怎麼一大早過來？可是老四那小子又去通風報信，告訴你有好吃的？」

    那小子近日也不曉得忙什麼，聽說鎮日往前廷跑，一去就是大半天，倒是好幾天不曾去自己乾清宮露面了。

    楚昂輕勾唇角，展眉應道：「聽張福和我說皇后肚子不太舒服，前幾日抽不開身，今日下朝便踅過來看看。」

    問怎樣了？

    也不見得就是抽不開空，然而這樣的話沒必要說。孫皇后低頭看著飽滿的肚子，作嗔惱狀：「這次這個，肚子倒是不見長多大，也不比老四當初愛鬧騰，就是人累得慌。」

    皇帝伸手撫了撫，便鬆開道：「興許是個丫頭也未必。」

    孫皇后想起從前，那時候雖然在王府里幽困，但他對她的孩子卻是異樣珍惜的。那種感覺就好像是生下來，過了今天不知有明天的悲憫和傷懷。有時夜深人靜，夫妻兩個難入睡，他就會一遍又一遍不厭其煩的輕撫她肚子，或者覆唇上去親。他的老四之所以與他那樣親，就是在娘胎里慣出來的。如今這個卻是沒有，十天半夜才得空過來看一回。

    她斂了斂心思，仰頭看他：「聽說朝臣上奏要請立皇儲，皇上心裡可有什麼主意？」

    楚昂撫著她的肩膀坐下，嘆道：「還不是翰林院那般古董老學究，上奏請立皇長子楚祁。祁兒各方面是好，然則太過謹省與守成……朕還在思考，再說吧。」