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    晃一晃，在武英殿後門牆邊上站定。小鄧子尋過來，問主子剛才去哪兒了。說在找二哥呢。

    八歲的二皇子楚鄺卻已經站在身後，過了個年越發俊挺了：「上這兒能找著我麼？分明我在找三弟。今兒父皇選秀，要不要一道去看看哪些醜丫頭被選上？」

    楚鄴悄然暗藏慌亂，楚鄺眼神英銳，偏也不細究他，兄弟二個說著就往西六宮的儲秀宮去了。

    儲秀宮在體和殿的後頭，過大成右門就到。秀女們入宮後先得經過兩個月的訓導，練體姿、學宮廷規矩、考琴棋書畫，而後再由尚宮局的嬤嬤挑出優選的二百名，由帝後在其中擇出五十個待命的淑女，淑女在侍寢後方可填充到東西六宮。其餘的便淘汰下來做各宮使喚的宮女。

    三月頭上進的宮，今兒五月底，這就要開始最後一輪的篩選了。此刻正值晌午光景，儲秀宮院子裡樹影斑駁，秀女們花團錦簇般站得一叢叢，恨不得把自己最好最明艷的一面展示出來，沒有打扮得不好看。

    裡頭主殿的正中擺一張鐵力木雕雙龍擋板平頭案，面上披一面明黃的綾羅緞。七個多月身孕的孫皇后支著腰骨坐在左首上側，孕中的艱辛雖讓她看上去略微憔悴，然而生自江南水土養育的姿容卻不改端柔與尊貴。另一邊是張貴妃，張貴妃著一襲淡紫荷花繡闊袖宮裙，看上去很是容光煥發。左右下首各坐著六個多月身孕的施淑妃與殷貴妃。

    這些都是宮中實打實的主位。

    皇上還在養心殿沒過來，秀女們靜悄悄地候在殿外等待。日頭漸盛，生怕把妝容曬花。

    楚鄺拉著楚鄴繞去後院，那後院的窗子下小順子正兜著腦袋跪在地上，四皇子楚鄒站在他的脊背上，悄悄地把窗戶支了個fèng往前院打量。

    楚鄴微微有些瑟然地叫了聲：「四弟。」

    楚鄒唔了一聲，回過頭來：「三哥手上拿的是什麼？方才尋你不見。」

    楚鄴這才發現忘記把糕點盒子藏起來了，那種偷了小四弟心頭好的感覺又浮上心頭，問他：「是梨花糕，我母妃給的……你要吃嗎？」

    楚鄒正渴得要命，跳下來揀起一塊就舔，看見那糕面上有個幼小的指甲印，他愣了愣也沒多想，就著那指甲印就咬了下去。

    楚鄴在一旁看，這才艱難地紓了口氣。

    三個小皇子爺叫各自的跟班太監跪在地上，自己就爬在上頭往窗fèng里瞄。聽見太監桂盛拉長嗓子嘎一聲「皇上駕到----」，那花紅柳綠的前院裡頓時嚶嚶嗡嗡起來。

    皇子們腳尖墊得緊，底下太監跪得臉抽筋。

    第24章 『貳叄』婉真小主

    楚昂身後跟著老太監張福從二道門內走進來，著一襲明黃上繡龍翟十二章紋龍袍，內襯殷紅打領，發戴烏紗折上巾。楚氏皇族的男兒天生自帶清冷貴氣，那長身玉立、衣袍拂風，只把秀女們的眼眸立刻吸引過去，竟不想萬歲爺這樣年輕英偉，看去不過二十八九風華。

    朝政忙碌。山西那塊地面乃先皇帝在世前就賞給肅王的封地，彼時肅王母妃得寵，時年不過七八歲就被封了王，便是後來隆豐皇帝在位期間也對他束手無措。

    去歲山西財政鬧虧空，楚昂親自命人查閱了這幾年的稅貢，正準備下狠手整治，奈何肅王與寧王卻在暗處散播謠言，只道自己皇位坐得不正。著戚世忠去審了兩月的案，恁是一點口風也破不出來，破不出來就治不了肅王，山西那塊棘手之地也就動它不得。

    楚昂負著手急匆匆地往殿內走，目不斜視。一身帝王氣宇叫人不敢貪仰，秀女們被他壓迫得紛紛低頭屏息。

    殿內孫皇后看見他進來，腆著腰肢笑嗔他：「怎麼才來，看把嬌花似的女孩子們一個個曬黑。」

    她快八個月的身孕了，楚昂扶住她的手，不讓她起身：「進行得怎樣了？」

    他英姿清偉，孫香寧被丈夫籠罩在陰影里，顯得舒適而貪婪：「給你選的妃子哪兒能由我做主，自是等你自己來決定。」

    淑柔的臉容上帶著笑，然而妙目中閃閃，到底幾分澀意被他看穿。

    成親十幾年了，那長在小戶人家的少奶奶情致一點兒還是不變。楚昂其實是知道的，只是不表達，既是做了王朝的皇后，這樣的場面有第一次，也會有第二次，她要學著適應。便略笑一笑道：「後宮你是主位，這些自是當憑你滿意。」

    說著親昵地撫著她的手背坐下來，他在人前是給予她足夠尊崇的。

    張貴妃被冷落在一旁孤坐，這種時候皇帝是不會看她的，她也知道。那個女人在的時候，他從來不會把私下裡對著自己時的激烈顯揚半分。

    日頭打照在雕鏤的窗棱上，楚昂隱在逆光處的側臉精緻而冷俊，肩背清寬，長臂扶著皇后的腰肢，是一個盡職盡責的五好丈夫。

    張貴妃悄悄睇著，心裡略有點酸，但一想到他那種時候還不是要與自己這樣那樣，她的容色就又變好起來。撇過頭，自己對著空朦的光影抿嘴笑笑。

    楚昂坐定，隨手翻了翻面前的畫冊子，冷淡道：「這就開始吧。」

    門口太監一聲吆喝，等待已久的秀女們就挨個兒走進來。太監念一聲「給皇上皇后娘娘們施禮----」她們便側身做福，不要跪，因為這樣才能勾顯出體態和姿容。太監身旁是兩個漆紫紅的籃子，一個籃子裡頭擱著花，一個擱著流蘇玉墜。拿到花就是落選了，一輩子只能埋沒在各宮各局裡做宮女，拿到玉墜的才算是淑女。

    正殿裡安安靜靜的，宮女子的命運太悽苦，沒有人願意收到花。一個個十三四歲，最大的不超過十六，有的美目顧盼，有的怯怯含羞，一排四個，一次三排，站得疏落。皇帝看著其實是毫無感覺的，這樣年紀的女孩兒根本不算作女人。他顯得有些索然無味。

    「長得可丑。」後院的窗fèng外，楚鄺有些失望地收回踮起的腳尖。

    「呼----真沒意思。」楚鄒也吐了一口長氣----沒有一個比母后漂亮。一時興致索然。

    看見楚鄴手裡的梨花糕，便又五指併攏地伸出去：「再給我來一塊。」

    若在平時，楚鄴看著小四弟指甲剪得凸凸的稚嫩手指，一定憐疼地給出去了。這會兒他可捂著不敢給，怕那小丫頭又在哪裡捏出指印給他發現。楚鄴清俊的眉目些許躲閃：「不給了，這是甜的，你看你的牙。」

    「哎唷，主子爺別亂動喂，奴才們快要撐不住了。」天熱，底下小喜子小順子小鄧子高拱著脊背，跪的面赤腮紅，手筋突出。做奴才的艱辛主子們是看不到的，一群小皇子天生貴胄，只是自然而然。

    楚鄒齜起牙，前面一排門牙都空了，他轉頭又看進去，自己對著屋裡的秀女們齜。然後就看到父皇對過來的眼神，那長眸里噙著笑意，似能把他的小心思看穿。他的鬼臉立刻恢復原狀，腮幫子鼓起來，正襟危立地站著。

    裡頭楚昂不由好笑，這小子無時無刻不在以自己為標榜，小小年紀就整天板著一副清貴的大人臉。他扯了扯唇角，心底卻是柔軟而滿足的，收回眼神不看他。窗fèng外楚鄒見心思被父皇看穿，也就不好意思再繼續偷看下去了。

    小順子在底下跪得牙關和骨頭咯咯打顫，楚鄒見他也是不行了，就啪嗒一聲跳下地，呼啦啦跑出了儲秀宮。

    五月天高雲遠，蔚藍一片，他出了長康右門就往前廷跑。四月頭上的時候他在宮裡發現了一個隱秘的地方，過左翼門往右走，穿進文華殿的大門，在殿的後院的最裡頭有一個黑瓦的肅穆的藏書閣。那地方叫聖濟殿，裡頭的書有史有策有兵法有神話有典籍，一切光怪陸離、世有罕見與吉光片羽盡在其中，仿佛對他打開了一個浩然的新世界。

    他現在一門心鑽在裡頭，所有的都對他提不起興致。

    眼看接近晌午，各宮的奴才們都在忙碌，宮巷裡寥寥無人，他穩步小跑，一襲靛藍色小袍在風中簌簌揚起。迎面走來老太監陸安海，勾著略歪的肩膀，一步一晃悠。看見他來，弓著背卑微退在路邊，腦袋上的太監帽耳朵垂下來，把擠皺的老臉蓋得就像一隻長眼睛的墳冢。

    楚鄒看見了也跟沒看見，目不斜視地從他身旁掠過去。太監們都是陰險狡詐的存在，他以為藏了個小東西就能拿捏住一個小皇子，魘不住自己就輪到三哥被魘著了，哼，他可不屑一顧。

    楚鄒張開手臂，想像自己是那古書中形容的巨翅神獸，冷傲地從陸安海目下略走了。

    視他如糞土。

    陸安海勾著背候在宮牆下，等他過去了才慢慢直起來往近光右門外走。這小四子的脾氣他是真摸不透，先前追著自己又打又彈，每晚上回去不是這青就是那腫，老骨頭沒一塊好地方。如今看見了也裝作不看見，一雙楚楚的桃花眸里滿是倨傲不屑……嘖，皇帝生的這群小皇子沒一個省心。