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    想不到皇四子那般一個尊崇角色，倒是對這麼個小黏糖念念不忘，連著三皇子也……

    吳全有若有似無地睇了眼小麟子，皺眉：「那老東西已磨得比黃鼠狼賊，他若是敢吭聲，還能活到這大歲數……以後別叫我總管，一個廚房的掌事叫什麼總管，巴結也得先考慮項上的腦袋。」

    正說著，外頭有人來喚：「吳爺爺可在裡頭？說是戚公公找您吶。」

    小李子眼睛一亮。

    吳全有就拍拍袖子從床上站起來，眯眼看他道：「這陣子宮中忙，戚公公又在外頭辦案，一直也沒機會處置這小東西。等處置好了，自會給你安排個差事。」

    說完就探身出去了，一道瘦高的身影往對跨院那頭走，走得袍擺一拂一拂。

    不一會兒就到得戚世忠那邊。戚世忠雖才四十多歲，卻已得兩朝皇帝恩蔭。他住的是獨立的跨院，各斑裝繕比之一個得寵的宮妃娘娘也差不了多少。

    吳全有小戚世忠算幾歲，與他算半個老鄉，當年戚世忠落魄時候他曾伸出過援手。祖上家傳的一點藥糙功夫，救了被蛇咬的戚世忠一條命。進宮後戚世忠有意拉攏他，但見他也沒往上爬德心思，就給他安排到尚膳監這個肥差上來了。因著兩個關係玄妙，宮中也沒有人敢招惹他，差事幹得還順當。

    一進二道門就聽見慘叫，院子裡跪著個二十來歲長臉太監，正在用鐵鞋拔子煽腦瓜子，煽得臉青嘴腫鼻涕血滴子亂淌。戚世忠坐在矮檐下的躺椅上，手裡端著一杯茶，慢悠悠地品著。

    吳全有進去福了一福，問：「怎麼回事，大好的天氣鬼哭狼嚎的，不曉得還以為在奔喪。」

    他二個說話一向直來直往，戚世忠也不生氣，把茶杯叫奴才端走，應道：「嘴上不把門，不割了他舌頭已經是開恩。吃點苦頭算什麼，煽點血也好長點教訓。」

    他生著一雙老鷹眼，除卻見皇帝爺是卑微祥藹的，其餘時候都像是藏著一道剝皮穿骨的厲光，手段亦狠得非常，吳全有對他也是忌憚三分的。

    吳全有又問：「案子辦得怎樣了？」

    戚世忠面露愁煩：「死不張口。五個月的親娃子掛在他跟前，把五臟都活活燙成熟的了，也恁是不肯招供。皇上那邊還等著結案，瞧把咱家愁得喲。聽說你正找我，不知所為何事？」

    近日有人在京中播散謠言，說皇帝爺的皇位來路不正，原本是要傳給齊王的，被莊貴妃半途截了一道。戚世忠派東廠太監與錦衣衛四下里探查，大概可探出是肅王和寧王在使絆子，皇上那裡也有意把矛頭往這二位爺身上引，好找個阻斷他們去封地的藉口。

    奈何那涉案的李僉督御史一家就是不鬆口。

    五個月的親娃子……

    吳全有陰長的眼睛一瞬閃了又暗，話到一半又咽下去，便把手上的茶葉拿出來：「哦，得了一盒好茶，惦記著拿來孝敬公公。」

    戚世忠湊到鼻間嗅嗅，覺得好，就放下來。語氣和緩地問他道：「你最近辦的事倒是沒從前利索了……聽說把皇帝跟前的侍膳太監換人了？」

    吳全有知道他說的是什麼，自嘲地勾唇笑笑：「那老的不識相，看著不順眼，這便被打發了。」

    戚世忠眯了他一眼：「呵，這倒不像是你的作風。咱做太監的但求一個討主子歡心，新皇帝看著雖清貴和氣，當起差事來可不比從前兩位好對付。我看你也不是個糊塗人，孰輕孰重，你自己掂量著去辦。」

    吳全有連忙恭順哈腰：「公公教訓得是，回頭我這就去安排。」

    往小窄門出來，看到太監小李子在探頭探腦。看見他連忙迎上來：「吳爺爺，戚公公說怎麼發落？用不用奴才這就去把那小東西抱過來？」

    吳全有陰著臉剜了他一眼：「這是你能來的地方？把她送走了，你就能多長几斤肉。」

    回到自個的院子，四周清清淡淡的。他住的這一片，後面幾間太監房先頭遭過雷劈，著了火災燒死不少人，素日沒什麼閒人往來。

    進屋看見小麟子撅著屁股趴睡在自己的枕頭上，他下意識就想走過去把她摔地上。

    然而近了，怎生那尿布糰子下卻汩汩淌出來一縷小溪。要命了，他嫌惡地把她抓起來，卻突然看見那稚嫩的小腿窩裡被掐出一道青。

    想起方才小李子那張急不可耐的臉，吳全有眉宇間便掠過一道陰鬱。

    九九重陽節，皇帝皇后要在英華殿行祭拜。從初一日開始，宮中就要吃重陽糕了，節前還要擺迎霜宴，吃迎霜麻辣兔和螃蟹，飲jú花酒。御膳房裡忙碌不停，太監們穿進穿出，都在準備著祭奠需要的供奉。陸安海正在給重陽花糕裝盒子，抬頭就看到掌事太監吳全有站在對面的廊下看自己。

    自從小麟子落進吳全有手裡，這半個月陸安海默默支著耳朵，不放過一點動靜，然而半點風聲也無。他猜著那小東西必然是不好了。略為一躊躇，慢慢走過去：「吳爺爺，叫小的可有什麼吩咐？」

    著一身褐色太監服，勾著略歪的肩膀，聲音謙卑而低沉。

    吳全有輕蔑地掃了他一眼：「看來這差事你幹得倒舒服。」

    陸安海回答：「宮裡頭做奴才，在哪當差都是主子賞賜的榮耀。差事干好了，是咱做奴才的本分。」

    他只口不問那小丫頭，在吳全有看來，這老太監是老jian巨猾而又識相自保的。

    吳全有便不與他打彎子，瘦長的手臂在腰後一負：「小李子我給打發了，但是皇上跟前你是再去不得，不能讓皇四子再惦記著你。今後就留在御膳房，各宮裡當日當頓送去的菜，由你按著主子們的喜好來安排。」

    那小李子近日在自己跟前可嘚瑟，膳房裡碰見了不是吹眉毛就是瞪眼睛，突然「打發」了是幾個意思。

    陸安海聽不懂來路，囁嚅不敢應：「吳爺爺您這話……」

    吳全有削瘦的臉骨聳了聳，吊著陰長的嗓子：「哼，你也算能耐，侍膳差事沒幹幾天，連戚公公都點名抬舉你……那孩子我留著了，就養在我後頭那個燒死人的院子。院門我上了鎖，長到三歲前不許把人放出來，你每日把吃的送去我院裡，白日歸你照應。」

    他說著很不耐煩，一襲黑藍色亮綢曳撒便怒沉沉地往膳房外離去。

    陸安海愣了半晌，頓地才恍然過來小東西還活著。像條半死的魚頃刻被注回生機，撲騰一聲就向著吳全有瘦長的背影跪下：「活菩薩顯靈吶，那孩子到死也不敢忘記吳爺爺您的恩德！」

    ……

    光陰遊走，秋去冬來，十月萬壽節一過，天欽元年的第一場雪就下來了。皚皚白雪把紫禁城籠罩在一片銀光之中，萬物都似乎歸於睦祥。那雪下了整整三天三夜，第四日便聽說坤寧宮皇后娘娘把出了一月的身孕，再往後二日，永和宮裡又傳出施淑妃亦探出了喜脈。

    今歲江南稻米大豐收，織造局按時限向朝廷交了差，宮中喜事連連，整座紫禁城沉浸在一片喜慶之中。

    因著要照顧兩宮有孕的娘娘，御膳房也顯得格外忙碌。連帶著一直時不時在膳房外把崗的皇四子楚鄒也忙碌起來。二十六的母后在他眼裡依然是那麼的年輕貌美，但她吐得那樣厲害，他每次隔著漆紅殿門站在外頭，忍不住就會蹙起眉頭，帶著一縷莫名的憐恤和惆悵。

    他對著母后肚子裡的弟弟或者妹妹，並不像他的哥哥與姐姐一樣帶著雀躍與期盼，他忘了自己是怎樣出生的，只是不喜母后經受這樣的折磨。

    大皇兄還是會來母后的宮中請安，也開始重新與他說話，但眼神里不再有從前那種憂愁與掛念，比如憂愁他的不聽話與調皮。楚鄒會叫楚祁「哥哥」，但不會再像從前一樣，因為實在想和哥哥親近，而自顧自厚著臉兒粘在他身邊走。

    他仍舊隔上幾天去一趟父皇的乾清宮蹭一頓膳，但他卻也漸漸適應了日漸寂寞起來的童年。

    後來又曾去過幾回乾西的二所院，還有東筒子盡頭的那個小矮屋，然而那個小尿炕子仿佛再也沒有出現過。

    楚鄒一個人在落滿塵灰的炕頭上跳過來又跳過去，跳了幾回，後來就漸漸的把小麟子也遺忘了。

    小麟子長得很快，等到元旦的鞭炮聲一響，陸安海大清早餵她喝過年的第一杯糖水。那櫻櫻小嘴兒張開，裡頭不知道什麼時候已經長出了三顆牙。

    吳全有把她鎖在自己後頭的那個死人院裡，白天的時候院門上鎖，只有夜裡無人的時候才把她抱出來玩耍。她自己學會了坐，還學會了爬，吳全有不在的時候，她會咕嚕不清地喊陸安海一兩聲「拔、拔」，把陸安海歡喜得老臉皺成了一條真苦瓜。

    但太監們心眼小，這事兒他可沒敢告訴吳全有。小麟子叫吳全有「呀、呀」，那是「爺」的意思，可沒爸爸親。殊不知吳全有自個也樂意聽呢。吳全有的枕頭上就沒少被小麟子撒尿，瘦人多潔癖，早晚有一天這小東西得被他一個錯神掐死嘍。