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    便似不經意地問道：「殉葬，哪個宮裡？」

    總旗李槐英做一副正經，暗暗觀察著宋岩的容色：「在乾西五所那頭，聽說這回得有三十多個，連前番高麗進貢的美人也一個不落地塞進去，巳時一到就要上路。」

    隆豐皇帝的多疑是出了名的，杯弓蛇影，生前把所有能抓的都抓在手裡，幾個王爺全都困在京城自己眼皮子底下，不放去封地。現下死了死了，也要什麼都撈在手上，連宮嬪都不放過。聽說駕崩的當天晚上還留下遺旨，連夜派了一千名羽林衛把兩個王爺府邸圍住，沒到發喪時不許解封。現下肅王與慶王還困著呢，王府里倒是也沒傳出什麼動靜，反正是靜悄悄的。

    這好像成了大奕王朝的通病，提防後宮，提防兄弟宗親，提防大臣，只能去信靠無根的太監。

    宋岩不動聲色地聽著，記起那天晚上沈嬤嬤被雷打斷的幾句話，隱約是聽見「早產」還是「難產」什麼的。彼時著急楚妙的事，又恰逢裕親王攜子進宮，沒能仔細問清楚，這會兒陡然想起來，眉頭便不自禁鎖緊。

    忽而發現李槐英在盯著自己，便漠然地勾勾唇角：「你倒是打聽得很清楚。」

    李槐英看他臉色順驢下坡：「倒也沒去打聽。因為怕這些宮女鬧騰得太厲害，東廠那邊調走了咱百多個弟兄過去護場子，這便順帶聽說了。宋哥……要不要過去看看？」

    宋岩就瞪了他一眼，囑咐一句「當好自個的差事」，轉身往宮裡頭走。

    他的身量很高，肩膀清寬腿修長的，一襲墨色麒麟袍跟著朗健的步子一拂一拂，背影很是英武。

    懷裡的首飾盒子發出細微的叮鈴輕響，那是上兩月在喜寶齋給楚妙定做的耳環，今早上路過取了來。楚妙是個好女人，他在她那裡總能得到舒心與溫存，他心裡也是喜歡和滿意她的。

    但楚妙因為在老王妃跟前養大，規矩德訓方面拘得太謹，床笫上也不敢放得開。他正值二十五盛年，在那方面是很精很悍的，索取得也頻繁，她招架不住，雖然很得滿足，但他自己卻總覺得缺少了一樣說不出的什麼東西。因為要照顧正妻的感受，所以也不大去通房妾室的屋裡，只在心裡默默著。

    這東西，他後來在朴玉兒身上找到了。是真的找到，找到後才明白從前以為通房給予的，原來根本遠遠不及。那個十七歲的高麗女子，他在那慾念最高漲的時候，曾經無數回地想要徹底地擁有她。但是命運把兩人的處境安排如此，他不可能為她捨棄太多，便又時常地矛盾著，渴望、惦記，而又非斷不可。

    其實在楚妙懷孕的那段時間，他的確是去找她找得比較勤。也許是因為隱捺了很久，第一次看見她失心丟魂地站在玄武門內的時候，他就注意到了她，那潭井一樣的目光里盪著水漣，沒來由讓他心神一恍。

    後來在東筒子巷裡遇見，哭成那樣，說話帶著她們那邊女人的天生嬌斂，忽然撲進他懷裡，然後他的那根弦就繃了……兩個人，一場亂得要命。

    想想得有好幾個月未見，那天晚上找那樣的藉口想見自己，也不知到底是真的，還是因為不想殉葬而求自己想辦法。他心裡忽然有點亂糟糟，腳下的步子便加快起來。

    第5章 『伍』送膳太監

    乾西五所在順貞門內御花園西，原本是預備給皇子住的，後多年空置，平日裡空寂無人。選在這裡歸置殉葬的嬪妃倒是不錯的主意，也免得在哪座宮裡上路，怨氣散不去，回頭新主子住進來了身上不安泰。

    大老遠就聽見哭聲，進來看見青磚石地上前後六排女人，素衣縞服地跪在糙席上。席面擺一張小條桌，上面放著食物，這是這輩子的最後一頓熱飯，吃完就得隨皇帝上路。怕晚了時辰，跟不上大行皇帝，到時候皇帝孤單，地底下發怒怪罪。

    殿堂里光線有點暗，隱約可見三十多張小木床，頭頂上繞著白綾布，綾子打活扣。這些即將赴死的宮嬪將被命令站到木床上去，把頭放進活扣里，底下太監把木床一推，宮嬪們腳底懸空，殿梁下白晃晃吊過去一屋，這就算完事了。

    太監桂盛從殿裡檢查完一圈，很滿意地走出來，嚷嚷著對女人們道：「吃吧，吃吧，吃好了好上路。也別怨咱家，做奴才的都是奉旨意辦事。等在下頭受了皇帝的臨幸，你們在陽間的父母兄弟就成了『朝天女戶』，還能蒙朝廷三代的恩蔭。這都是命，是抬舉。」

    他吊著嗓子作一臉哀婉地嘆了口氣，然後袖管一揮，拉下臉厲喝一聲：「動筷子吧！」

    「嗚嗚----」淑女妃嬪們立時大哭起來，嚷嚷著要見皇上，要見皇后，要回家。有些乾脆驚昏過去，被太監掐著人中硬拽回來。

    「喊什麼，喊什麼，驚怒了大行皇帝的在天之靈，看誰得好果子吃！新皇帝更沒閒功夫搭理你們，過了今歲，明年開春就得征新人，沒聽說過『只聞新人笑，不聞舊人哭』麼？瞧瞧這德性。」一群將死的宮嬪不會再有任何攀升的可能，桂盛這會兒的口氣可毫不講情面。

    宋岩單腿跨進門檻，目光在那些女人中搜尋。角落有幾個高麗女子，大約是因為知道哭也無用，就只是低頭含淚默默地吃東西。他很認真地把一張張臉掠過去，卻發現沒有朴玉兒，她的耳後窩內有一顆小痣，鬢間的髮絲也細細碎碎的，特別柔和。

    他竟沒發現自己對她的記憶原是這樣細緻，忽然意識到這一點，心裡便有些說不出的疚責。原本以為對於她的命運，他至少是不會很掛心的，畢竟從一開始就沒打算與她怎麼樣，就只是當做各取所需的露水之合罷。

    那邊廂桂盛看見他來，想起他父親與裕親王當年的關係，聽說那天晚上是他親自在東華門外迎了裕親王父子進宮，還給備了暖轎子。這位今後怕是要高升嘍。

    連忙顛著步子過來招呼：「喲，宋千戶您怎麼來了？」

    宋岩拱手一揖：「聽說特地調了金吾衛百餘個弟兄過來護場，桂公公辛苦。」

    桂盛做出一臉傷心的樣子：「哪裡哪裡，大行皇帝對人恩厚仁慈，突然故去只叫人傷心，做奴才的自然要盡職盡責。」

    缺德太監，話說得倒是冠冕堂皇。宋岩懶得聽他客套，便作例行公事般，蹙著眉宇看過去：「哭得如此厲害，都是些什么女人，公公把名單給在下看看。」

    「可不是，一群不知好歹的，白賞她這天大的恩典。」桂盛也沒多想，轉身叫人把殉葬的名冊給他。

    宋岩迅速瀏覽一眼，沒有發現朴玉兒與她同院淑女錦秀的名字，就把名冊還他：「殉葬的都在這兒？其餘不在冊的做何安排？」

    桂盛有些納悶，還是吊著嗓子答道：「除了皇后娘娘與莊貴妃移居宮外別院，還有幾個得寵的嬪和昭儀守陵清修，其餘的都在這裡了……宋千戶您這是？」

    宋岩聽了心裡略略鬆一口氣，又隨口問去守陵清修的名單在哪裡。

    桂盛說在老劉子那裡，問要不要派人去給宋千戶取來。

    宋岩斜睨著他微佝的肩膀，也發覺自己似乎略有些過於關心。一貫城府深悶的他不喜被人洞悉，便冷淡地拱一拱手：「勞煩公公，倒是不必了，不過隨口一問罷。」

    說著回頭把磚石地上的宮嬪們最後掃一眼，邁開大步出了乾西五所。

    紅紅宮牆十米，金黃琉璃瓦下一股涼風習習，腦海里掠過朴玉兒嬌麗的臉容，沒來由浮起一輪高麗鄉間清貧的少女模樣。

    他心裡想，只要不是殉葬，便是去清修也好，到底是活著，衣食無憂。應該也不至於真的懷上他骨肉，倘若是真的難產，或者死了，那麼不至於連錦秀的名字也不在上頭。

    罷罷，都已是一雙兒女的爹爹，今後再不要把那段迷情惦記。看手下那些個弟兄似乎隱隱有些知情，怕久了連累楚妙也要猜測，不值當。他如此思慮著，出啟祥門時，逮著一個小太監問了句：「近些天宮中可有哪個淑女被處死麼？」

    小太監看他迷惘的神態，只當他路上衝撞了什麼不乾淨，連連搖著頭說「沒有」。

    他心思淡下來，便決定今後不再在這件事上掛心了……免得探到了消息又斷不了念。

    司禮監掌印太監戚世忠站在廊廡下，問桂盛：「姓宋這小子進來做什麼？」

    四十五歲上下年紀，面白光亮，鷹眼上挑。

    桂盛低著頭：「倒是沒說，不過兒子看他分明是在找甚麼人。」

    「找人？這裡頭缺的就是東筒子盡頭那兩個淑女的名字，他東華門沿著牆根穿過去倒是方便。」

    一句話雖說得含糊，但內里的意思聽話的人都曉得。桂盛咋吧著舌頭：「可不是。那高麗進貢的淑女前些個晚上生下來一子，是死胎，連著嬤嬤都被萬禧皇后吊死了。不過乾爹何必與他過不去，眼下新皇登基，以他東平侯府先前的關係，怕不是要重新任用呢。」