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    瞿既明又披上了那張虛偽的，文質彬彬的假人皮：「我送你下去。」

    祝念慈想說不用，但他的確已經快要站立不穩，而橡木苔的氣息像是在勾引人般飄飄蕩蕩的，讓他沒有第一時間說出拒絕的話，就這麼被瞿既明半攙扶著走出了實驗室。

    他痛到視線都有些都有些模糊，蒼白的嘴唇動了動，小聲說：「謝謝。」

    「我不需要你的謝謝，」瞿既明很平靜的聲音在他耳邊響起，「但是祝念慈，你不是喜歡我嗎？我想知道，為什麼你一定就因為這種——事情，非要分手。」

    祝念慈似乎仍舊陷在長久的余痛中，瞳孔略顯空洞，直到電梯門打開，他慢吞吞按下按鍵，才重新開口：

    「我對你的喜歡，和你對我的喜歡好像並不一樣。」

    「有時候我覺得自己像是一隻被你關在家裡的小動物，」他輕聲說，「我可以在家裡蹦蹦跳跳，做自己喜歡的事情，等著你回來摸摸我的頭，再牽到樓下轉一圈散散步，既明，這就是你的喜歡。」

    瞿既明聽不清他喊的是靳明還是既明——大概是後者吧，他只是無端地生出了些恐慌，相比起歇斯底里的質問，他反倒更不願意見到祝念慈一派平靜地說出這些話。

    「不是的，」他說，「祝念慈，你不是小狗，也不是小貓。」

    電梯門緩緩打開，祝念慈朝著燦爛溫暖的陽光走去，語氣困惑不解：「那你會和我結婚嗎？」

    他轉頭對上瞿既明微微愣怔的目光，很輕鬆地笑了笑：「只是開個玩笑，放心，我知道的。」

    他怎麼配躋身進那個遙不可及的階層中呢？

    瞿既明卻陷在了自己的思緒中，他看見祝念慈堅定地朝著遠方走去，心裡始終盤旋著一句未能說出口的話：

    為什麼不呢？

    他為自己不假思索生出的念頭感到詫異，終於在長久的相處和戛然而止的戀愛後聽到了心裡真實的聲音——

    我應該一直把他留在身邊。

    不是短暫的戀愛關係，也不是隨便玩玩，他想讓祝念慈長長久久地參與進自己的生活中。

    暫時標記的消失和長久的分別令瞿既明甚至無法將這歸咎為信息素的影響，他終於從高高在上的雲端走下來，如此猝不及防地跟自己最真實的想法撞了個滿懷。

    但他依然不太明白祝念慈在堅持什麼，Omega的眼中依然殘留著曾經炙熱真誠的喜歡，像是火焰燃燒殆盡後的餘溫，綿綿延延的，讓人捉摸不定什麼時候會徹底熄滅。

    這個想法讓瞿既明皺了皺眉，他想要探究，卻被克里斯發來的行程安排打斷了追上去的衝動。

    「您今天下午還需要準備接待Omega聯合會總會長的相關事宜，」克里斯說，「最遲可以在半小時後返程。」

    瞿既明轉身按下電梯的下行鍵：「不用，現在就回去。」

    ……

    Omega聯合會的會長是一位短髮的女性，穿著一絲不苟的褲裝，微微上挑的眼角令她看起來十分有氣勢，瞿既明跟她握了握手，示意她入座。

    「很高興能與您進行這場會談。」

    他保持著被大眾所稱讚的溫和笑容，攝像機在周圍不停運轉，Omega會長同樣對他微微一笑，說：「我同樣很期待這場會談，瞿先生這些年對Omega群體做出的決策令我欽佩，我謹代表協會中的Omega，在此表達我們的謝意。」

    瞿既明謙遜地回應她：「這是我的職責所在，作為Alpha群體的一員，我向來認為對Omega群體的保護是自己應做的。」

    「很顯然，您的保護非常成功，」女會長扶了扶眼鏡，低頭看向自己手中的紙張，「近五年來Omega的成年率提高了13.6%，遺棄率下降了30%，這是一個非常樂觀的數據，您的政策令Omega群體的生存環境有了很大的改變。」

    瞿既明淡笑不語，紳士地聽著這位女士提出了她的問題：「但您有沒有考慮過一項問題，Omega需要的不僅僅是保護，還有更為重要的平等。」

    他提筆寫下平等二字，才看向那位受人尊敬的女士，說：「當然，我一直信奉著三性平等原則，我想您今天強調平等，或許是有相關的現狀與我討論。」

    「的確如此，」女會長的表情微不可查地嚴肅了幾分，「瞿先生，您有關注過Omega在求職上的困境嗎？」

    瞿既明做出洗耳恭聽的神情，示意她繼續往下說。

    女人的聲音在偌大的房間中緩緩迴蕩：「在幾千年來的傳統觀念中，Omega通常是嬌弱的，體力不足的，無法承擔大量工作的，即便三性平等的理念已經被提出了近百年，也總有部分人沒有改變對Omega的刻板印象，我們在工作中碰壁，甚至會單純地由於性別而在面試時被淘汰，因為決策者認為過長的發情期讓僱傭一個Omega的成本變相增加了。」

    瞿既明的神情同樣嚴肅了許多，女人的聲音擲地有聲，清清楚楚地告訴他：「這同樣是不平等的一種體現，這是思想觀念上的歧視，以及對生理差異的誇張化，先生。」

    瞿既明想到了那位醫藥公司的負責人在看見祝念慈的個人資料上顯示的性別是Omega時微微不滿的表情，思緒微微一頓。

    或許那個人最開始是想拒絕的，他終於這麼想道。

    女會長沒有停頓，認真地盯著他的眼睛，語氣平靜思維流暢：「我記得您曾發表過一篇演講，講述ABO三種性別在人類社會中擔任的角色和相同的重要性，但有一點，我認為您說錯了——Alpha、Beta、Omega都可以選擇自己想要的生活方式，Omega可以不用待在家中，和Alpha一樣為社會創造價值；Beta可以走進各個領域的頂層，成為領導者；Alpha也可以做家務，照料好家庭。」