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    來不及了。

    幽芷醒過來的時候，發現自己正躺在臥室的軟床上。

    她習慣性地側頭看向枕邊的懷表，想看看現在是什麼時辰，卻在目光觸及懷表的一瞬間，淚珠又如斷了線般止不住。

    那隻懷表是十五歲生辰時母親送給她的禮物。拇指大小的圓形表蓋，鍍著一層金色，上頭還有幾筆鏤紋，打開來是細細的錶針，一圈一圈穩穩噹噹地走著。就如同這麼些年來母親的愛，安安靜靜，滿滿當當。

    然而現在再回想起當時的歡愉，心酸得難以承受。

    幽芷干躺在床上，眼巴巴地盯住天花板，心裡頭那排密密的小針在不停地戳刺著，刺得所有的傷苦都化作淚水肆無忌憚地宣洩，刺得全身軟得好像抽去了全部的氣力。

    就這麼哭著哭著，也不知是何時，她終於又疲倦地睡了去。

    再次醒過來，覺得眼睛乾澀得難受，然而身體卻不再像先前般軟得無力。她腦子裡依舊一片混沌，迷迷糊糊地摸索著下了床，踏上銀色緞棉軟鞋，摸扶著牆壁向外頭走，感覺像踩在雲端一般。

    剛出了門，恰巧遇著了幽蘭，便輕執幽蘭的手問道：「姊姊，父親呢？」

    幽蘭回過神見是妹妹，擔憂道：「芷兒，你怎麼起來了？快回床上躺著啊！」

    幽芷卻似聽不見般，仍舊低聲問：「父親呢？我想見父親。」

    幽蘭欲言又止，頓了頓，還是回答她道：「父親在書房呢。」

    幽芷緩緩地走到書房門口，恍恍惚惚聽見一個熟悉的聲音，但因為頭昏昏沉沉，也未細想，伸出綿軟無力的手便推開了書房的門。

    起初，她只瞧見了楚卓良，低低喚了聲：「父親。」楚卓良見有人進來，立即停住了交談。又見是幽芷進來了，有些驚訝，隨即又擠出一分笑容，拉住幽芷的手，拍拍道：「芷兒，你來得正好，沈先生也剛好在。」

    聽見父親的話，她這才朝右側望去，只見琉璃色檯燈後坐著一個男子，著深色中山裝，挺拔俊朗，那雙眸子似獵鷹般銳利光澤，卻是如此熟悉。

    她慢慢回過神，些微訝然的輕輕道：「三少？」她呆呆地望著他，有些意料之外，原先迷散的眼神漸漸清晰起來，又仿佛夾雜著別的什麼情緒。

    楚卓良細細觀察著幽芷的神色，又想想沈清澤先前的話，心下有幾分明了，卻不露聲色，道：「芷兒，站著做什麼？坐下吧。」待幽芷坐定，楚卓良關切道：「芷兒，有沒有好些？」幽芷點點頭，楚卓良繼續道：「你母親是……唉，你可不能也病了啊！」他嘆了口氣，按住眉心，「你看你，嘴唇都蒼白得有點裂開了，怎麼不多喝些水？」說罷便欲喚張媽來倒水，幽芷忙制止道：「不用了爸，我待會兒下去喝。」

    沈清澤一直都不曾說話，這會兒忽然開口道：「楚小姐，這杯水我未曾喝過。」說著端起瓷杯遞向幽芷，「水還是溫的，若不嫌棄不妨潤潤唇。」

    幽芷哪裡料到他會有這樣的舉動，嚇了一跳，忙抬眼向父親看。楚卓良並無不快之色，見女兒正小心翼翼地看著自己，緩聲道：「也行，就接了去罷。」

    幽芷也未曾料想父親會這般回答，再次愣住，接過瓷杯，指腹觸到傳來的水的溫熱，低首，輕輕抿了一口水，有些不自在。

    沈清澤這時站起身來，低沉的嗓音道：「楚先生，如此，沈某先告辭了。」語罷便要向書房門走去。幽芷聽見他的話又是一番意外，倏地抬頭望向他。

    楚卓良高聲道：「沈先生，請慢。」沈清澤轉過身來，楚卓良跨前一步，說道：「沈先生，你先前的請求，我應允了。」

    沈清澤聞言一怔，隨即雙眼驟亮，心中早已歡喜得掀起驚濤駭浪，卻壓制著微微笑道：「楚先生，那真是感激不盡了。晚輩下次再登門拜訪。」楚卓良再度打量他，滿意地點點頭道：「沈先生，那就不送了。」沈清澤臉上則是少有的開懷，他笑起來眼角斜飛入鬢，然而那種不怒自威的氣質絲毫不減：「楚先生言重了。告辭。」

    直到沈清澤的腳步聲早已消失在名貴木地板樓梯的盡頭，幽芷仍舊是呆呆地坐著，手裡端著那瓷杯。

    楚卓良打量著女兒這副摸樣，心中又是歡喜，又夾著苦澀。他踱步到女兒跟前，咳嗽了幾聲，幽芷才如夢初醒般瞥了眼楚卓良，喚了聲：「父親。」楚卓良來回踱了幾次，方開口道：「芷兒啊，女大不中留啊。可交了男朋友，怎麼也不告訴父親一聲？」

    幽芷今日一直宛似變了個人，全然不見平日的伶俐。「男朋友？我交了男朋友？」她恍惚地喃喃道。「芷兒，父親早先也與你和你姊姊說過，若是悄悄對哪位青年才俊留意了，回頭告訴父親，父親好歹也是上過洋學堂的人，自然會通融點。」楚卓良在幽芷旁邊挨著坐下來，輕撫女兒的頭，道：「我看這沈清澤倒是個不錯的人，你們彼此又情投意合。等料理完你母親的後事，挑個日子，就嫁過去吧！」那一個「吧」字，說得如此輕，卻似一聲嘆息。

    「母親」……「嫁過去」……這些話慢慢地才入了幽芷了耳。突然間，她像醒過來一般，猛地站起來，用從未有過的尖聲顫抖地指責楚卓良：「出嫁？母親剛剛……你居然要我這當兒嫁人？」她不可置信地望著父親，不住地搖頭，鮮少地叫出聲來：「這不可能！根本不可能！」她死死咬住下唇，用那樣如臨大敵的目光瞪視著楚卓良，轉身就要向外跑。

    楚卓良忙一把扯住她上衣的衣擺，擋在她面前，面色凝重，甚至帶著淡淡的哀愁，苦澀地開口道：「芷兒啊，父親那麼疼你，絕不會害你的。可父親也有自己的苦衷啊，希望你能……體諒一下，你也是知道的……」楚卓良說不下去了，倏地背過身去，擺了擺手道：「罷了，你再好好想想吧。若是現在不嫁，便要等到三年守孝以後。然而世事無常啊，更何況如今的世道……」他猝然停住話，深吸了一口氣，大步離開了書房。

    今日沈清澤聽聞幽芷母親的事來登門拜訪，著實是讓他大吃一驚。他從來不曾想到過，平日乖乖巧巧的二女兒會與沈清澤這般氣宇軒昂的風雲人物有什麼瓜葛。再者，楚家再怎麼也只是一個商賈人家，沈家卻是官宦世家，自古時起便為朝廷做事。如今雖是民國了，沈廣鴻更成為大名鼎鼎的將軍，那沈清澤剛留洋回來不久就已身擔要職，沈家正是如日中天。然而今天沈清澤卻登門拜訪，先言對二太太一事的悲痛與遺憾，隨後便開門見山道，沈家願意助楚家一臂之力，幫兩家廠子度過難關。但條件是，他要立即娶幽芷為妻。

    楚卓良起初是斷然拒絕的。再怎麼困難，豈可無骨氣？再者，幽芷可是他的心頭肉，怎麼可能買女求榮？沈清澤不顧及楚卓良的陰霾臉色，毫不鬆口，略略數說自與幽芷相識後的往來。楚卓良愈聽愈是驚奇，向來文文靜靜的幽芷在他口中卻有了幾分活潑。他顯然是不會因沈清澤一方的話就信服的，但他也在暗想，聽沈清澤的口氣，似乎對幽芷是一往情深。更何況，這男子氣度不凡，將來必定有所作為，沈家也足夠在這混亂的世道遮風擋雨，保佑他的女兒平安地過這一世。如此一想，將幽芷嫁給沈清澤似乎還是個不錯的選擇。雖然，早些時候以為，林子鈞必是自己的二女婿。

    正好幽芷在他猶豫之時推門進來，他細細觀察她的神情，她看到沈清澤的那一瞬的眼神，她接過瓷杯的不自在，他都盡收眼底。他看的出來，芷兒對沈清澤已然有些情愫了，只怕是自己還未曾體察。

    這般便好，他遂了卻了一樁心愿。

    楚卓良早已料到芷兒會激烈反對，然而他也只能硬下心來讓她早些嫁了。他自己心裡明白，他的時日怕是已經不多了，近來時常咯血，咳得肺都要吐出來，家裡的廠子也是風雨飄搖。這些林林總總的糟糕疊加起來，芷兒也只有儘早嫁了，將來他若是走了，才會放心。況且，「士之耽兮，猶可脫也」。若是等到三年之後，無可預料沈清澤的心還會不會放在芷兒身上，現在能抓住的，就早早抓住吧。

    如此，便只剩下蘭兒了。

    .

    第12章 第十一章

    十一

    楚家出了這樣的大事，自然近親遠戚都來弔唁。甚至連趙一蓮、趙翠林也來了。

    趙一蓮是三姨太的妹妹，那趙翠林是趙一蓮的女兒。原本趙翠林自是不姓趙，隨父姓。哪知父親走得早，母親後來改嫁的那人也姓趙，便改叫趙翠林。這母女倆自從三姨太生了小弟楚世灃後，時常來楚家作客，悠閒自在得很。幸好楚家屋子多，楚卓良也不曾過多計較。

    這一回，滿屋的人進進出出的均是滿面愁容，神情凝重。惟有這母女倆坐在里房裡嗑著瓜子，說說笑笑。幽蘭實在是看不下去了，把門猛地一摔，杏眼一橫喝道：「今兒難道是辦喜事不成？」趙一蓮滿臉堆笑道：「呀，原來是大小姐啊！」幽蘭斜睨一眼，向來是嘴不饒人：「哼，不敢當！人說『拿人手短，吃人嘴長』，依我看，你們這樣才是大小姐！」趙一蓮一聽，登時臉色時白時青，沈聲喝：「翠林，還愣著作什麼？快去幫忙！」

    到了外頭才發現，靜芸來了，林子鈞和張建平也來了。今日林子鈞的事務所很繁忙，但他依然請假過來。

    甫見到靜芸身旁的那抹纖細的身影，林子鈞一下子衝過去，緊緊握住幽芷瘦弱的肩頭。幽芷起初沒注意到林子鈞，肩上突然的用力讓她吃痛地抬首，努力用乾澀疼痛的眼去看，原來是林子鈞。她黯淡地笑了笑，聲音啞啞的：「子鈞哥，你來了。」林子鈞瞧見她雙眼的紅腫以及眼下的暗色，那般憔悴卻仍舊在強顏歡笑，心下狠狠一痛，開口欲說些什麼：「芷兒……」卻被一旁挽著幽芷的靜芸打斷：「林大哥，幽芷還有許多事情要張羅呢，我們先失陪了。」林子鈞伸手攔住想說什麼，靜芸停住腳步，抬眼望著他道：「要不，林大哥，幽芷是主自是要張羅，我先陪陪你？」林子鈞別過臉，垂下手去，又搖了搖頭：「不用了。」說罷轉向幽芷溫和道：「芷兒，也別太累了。有什麼要幫忙的就喚我，我在呢。」幽芷感激的報之一笑：「我沒事的。子鈞哥，謝謝你。」靜芸的嘴角抽動了一下，但終究沒開口。

    兩人回過頭來欲向里走，卻見趙翠林正和張建平談得歡。那張建平的眼鏡大得遮住了半張臉，早前還被靜芸狠狠地笑過一回。趙翠林套了件漿洗得發白的呢大衣，眼裡跳躍著歡愉的神情，手舞足蹈般的說著。