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    幾個穿著囚服的人被拽了進來。

    雖然這幾人蓬頭垢面，宗明旭還是認出了他們。

    這些都是曾經在宮裡值守的侍衛！

    是專掌刑罰的侍衛。

    他曾經讓他們廷杖過不少大臣，自然有兩分印象。

    幾個玄甲士兵把刑凳和刑杖拖進牢房。

    宗明旭突然感到一陣毛骨悚然的涼意。

    「你，你們……」

    「一百杖。」謝明秀對那幾個侍衛道。

    「不許把人打死了，也不許打得輕了。」她說，「能不能保住性命，就要看你們的表現了。明白？」

    幾個侍衛跪地叩首：「是，是，謝過秀姑娘大恩！」

    「動手吧。」謝明秀一抬下巴。

    幾個侍衛看向宗明旭，目露凶光。

    宗明旭被粗暴地拽起來，按在刑凳上，驚恐掙扎：「不，等等，你們——」

    刑杖落下，一聲慘叫響徹天牢。

    「把他的嘴堵上。」林映蘭道，「不要招來旁人。」

    十几杖過後，宗明旭已經昏迷過去。

    「停。」謝明秀說，「把他潑醒。」

    有人提了一桶冷水進來，一勺涼水潑在了宗明旭臉上。

    宗明旭在劇痛中醒來，嘴裡被破布堵住，只能發出嗚咽聲。

    謝明秀抬起頭，目光盯著屋頂，並不看他。

    行刑結束，謝明秀招手，讓早已等候在外的大夫進來給他上藥。

    「保住他的命。」她一字一頓道，「陛下不讓他死，他就不准死。」

    「林將軍，我們走。」

    二人出了天牢，走到無人處，謝明秀突然一把抱住林映蘭，開始狂哭。

    「嗚嗚嗚嗚嗚嗚，為什麼放過他，為什麼放過他！」她雙眼通紅，「他應該被千刀萬剮！應該下十九層地獄！」

    「也許老師還有更深用意。」林映蘭攬著她，「若是老師問責，我和你一同承擔。」

    「不要。是我提的，我自己去請罪，沒得連累你。」

    ……

    瓮監正終於回到了欽天監。

    作為沒有什麼實權的部門，欽天監的官員倒是保留得很齊全，基本沒有什麼缺漏。

    瓮監正兢兢業業地替新皇算好了登基的時辰，把占卦結果交上去。

    女皇似乎對吉時不太上心，登基前三天才讓他去算，還是他提醒之後才交給他。

    他伸了個懶腰，鬆動鬆動筋骨，突然猛地站了起來。

    他想起了一件重要的事。

    瓮監正衝進庫房，翻箱倒櫃，東看西瞧，似乎在找什麼重要的東西。

    「真奇怪了……」他嘴裡嘀咕，「在哪兒呢？」

    「您這是找啥呢？」路過的一個下屬問他，「找著了嗎？要不要屬下幫忙？」

    瓮監正一把抓住他：「有人進過庫房拿東西嗎？」

    「沒有啊！咱這庫房裡還有啥值錢啊？」下屬莫名其妙，思索一陣，突然恍然大悟，「您該不會是找先前掉下來那塊隕石吧？」

    「對對對，就那個。」瓮監正問他，「就那個用鐵纖撬開會發紅光的，在哪呢？」

    ……

    四月十五，新皇登基。

    卯時中，日出之刻，新皇登台祭天，宣讀詔書。

    百官已經先行抵達，列隊站在高台下等候。

    時辰到了。

    禮官用錘子擊響了銅鐘。

    鐺——

    百官在禮官的引導下跪地參拜。

    女皇頭戴十二旒冠，身披紋著日月星辰的玄色冕服，登上高台。

    「自宗氏篡天下以來，海內崩頹，黎民蒙難。朕不忍睹，遂發兵奮進，外驅韃虜，內定江山，終使天下太平，四方安定。」

    「今百官眾庶聯名勸說，朕固辭再三，勉循眾請，即皇帝位。正國號為大周，建元羲曜。布告天下，咸使聞知。」

    話音落下，眾人三跪九叩，行大禮，山呼萬歲。

    典禮尚未結束，天邊忽有異象發生。

    「……那是什麼？」

    人群有些騷動，不少人抬頭望向天空，還有懷揣「隕石」準備典禮結束後獻給女皇的瓮監正。

    謝韞之抬起頭。

    一個小點從半空中飛快地靠近，越來越大，逐漸顯出了真面目。

    她睜大了眼睛。

    那是一架銀色的巡航艦。

    熟悉的塗裝，聯盟標誌性的編號。

    巡航艦懸停在半空，一個穿著白色防護服的人影乘著小型飛行器，逆著光奔她而來。

    「韞之？」

    熟悉的精神力隔空交匯。

    陸靜深躍下飛行器，緊緊抱住了她。

    「我找到你了。」