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    此時離期限日只剩下九天。

    「由這兒到目的地，應該很快了吧？」毫無把握的語氣。

    聞言，其他四個人不約而同把疑問的目光投向赫倫與丹奧那邊，後者兩人又在那裡進行那種白痴兒語似的你問我答了。

    「……你這麼認為嗎？」

    「……不，我一點也不這麼認為。」

    事實上，沒有人這麼認為，結果也確是如此。

    翌日，他們已坐在一輛經過改裝後的九人座小巴士上，顛簸在沒有路標又崎嶇不平的黃土路上，個個都蹦蹦跳跳得好似幼稚園小鬼跳彈簧床。

    「聽說雨……否則還……那就……你們說……吧？」俄語。至於消失的字眼是因為車子太過顛簸，全跳到車外去了。

    「我聽……再講……嗎？」日語，同樣奇妙的說話方式。

    「這樣我……活到……去嗎？」非洲土語。

    「大家……這樣才……所以……了吧？」中文。

    「丹奧你……們說的……嗎？」赫倫的搭檔摩拉的芬蘭語。

    「……」聽不懂，不知道該回答甚麼。

    「從現……統統都……聽懂……？」赫倫的埃及語。

    「聽不懂！」異口同聲的英文，清楚又響亮。

    兩個鐘頭後，每個人都呻吟著爬下車，找了個蔭涼的樹下拚命揉搓已經分裂成梅花瓣的屁股，期待能把它們揉回原形。

    「天哪，比騎馬還累！」俄語。

    「幸好沒有我想像中那麼熱。」日語。

    「為甚麼不能走公路？」中文。

    「因為要避開沒有必要的麻煩，所以我們不但不能走公路，也要儘量遠離大城鎮。」顛死總比爆死好，起碼還能保有全屍。「總之，上午大家稍微忍耐一點，下午進入大糙原之後就不會這麼顛簸了。」芬蘭語。

    「要直接越過邊界到坦尚尼亞嗎？」俄語。

    「沒錯，越過邊界進入坦尚尼亞的塞倫蓋提大糙原，再繞過維多利亞湖到吉加利，由那兒很快就可以到達剛果了。」非洲土語。

    「……」仍然聽不懂。

    「從此刻開始，除非情況需要，否則大家全部都使用英文，聽懂了沒有？」埃及語。

    「聽懂了！」再一次異口同聲的英文，軟弱又無力。

    「好，現在大家各自休息進食，半個鐘頭後上路。」

    望著莎夏，丹奧欲言又止，但就如同過去數天以來一樣，莎夏視若無睹地回身背對他，丹奧無奈地嘆了口氣，轉身回到車上，點了根菸鬱悶地抽著。

    他到底做錯了甚麼？

    而在另一邊，赫倫正在與摩拉低聲討論接下來的路程，其他四人則聚在一起乾啃餅乾。

    「我還以為你們已經是朋友了。」杏子偷覷著丹奧。

    「……」她也是這麼認為，莎夏暗忖。

    尼基嗤之以鼻地哼了一聲。「我說那傢伙只是在消遣莎夏而已！」

    「……」的確。

    「他真有這麼差勁嗎？」恰卡咕噥。

    「哪裡沒有？說不定更差勁。」尼基更大聲地說。「搞不好那傢伙是在報復莎夏之前整得他那麼慘，所以處心積慮先扮演好人讓莎夏放鬆對他的戒心，等時機到了再一次報復個夠本！」

    「……」沒錯，就是這樣！

    收回視線，杏子又想了一下。「也是有可能啦！」

    「……」哼哼哼，沒想到大家的想法都跟她一樣。

    「那麼你打算如何，莎夏？」尼基興致昂揚地摩拳擦掌，已經準備好要大展身手一番，將那傢伙扁成豬頭。

    「不怎麼樣。」莎夏終於慢吞吞地啟口了。

    「咦？」尼基呆了呆。「可是……」

    莎夏面無表情。「現在是任務當中。」尼基窒了窒，無法反駁。「不過任務完成之後，他最好不要跟我們回去，否則……」言下之意不問可知。

    孫悟空有七十二變，地獄有七十二酷刑，他就準備好好領受一下地獄酷刑的滋味吧！

    乾熱的微風吹在臉上，風中傳來青糙的甜味與各種動物刺鼻的糞便味，黃黃綠綠的糙坡間佇立著疏疏落落的刺槐樹，糙的盡頭在遠方形成一線，與藍天上厚厚的積雨雲接壤，仿佛天與地原就是相連的，遼闊得教人不敢置信。

    這就是肯亞最多野生動物棲息的馬賽馬拉大糙原，放眼望去，無邊無際緩緩起伏的原野上是數以萬計的斑馬、羚羊、黑犀牛與大象群等，布滿眼前每一個角落，真實而粗獷地展現在眼前，看得丹奧嘴巴微張，兩眼一眨也不眨。

    他從沒有親眼見過這麼多野生動物，真是太驚人了！

    「這裡隨時都那麼多動物嗎？」

    「坦尚尼亞中央高原在六到十月間是旱季，大多數動物都會遷徒到這兒來散落在糙原各處，因為這裡有四時不竭的水源。」赫倫解釋。

    「可是在十二月前後的小雨季一來臨，它們就會遷徒回坦尚尼亞。」恰卡再加補充說明。「如果運氣好的話，說不定我們可以看到它們的遷徒場面，告訴你，那才真的叫壯觀！」

    「那麼……」丹奧終於眨了一下眼，又推了推眼鏡。「只要我們不去惹它們，它們就不會傷人吧？」

    赫倫回頭，笑了，「那也不盡然，」他用下巴指指車後。「哪，你瞧！」

    在回首的同時，丹奧聽見一個咻咻咻的奇怪聲音，好像遠處有列蒸汽火車頭開足了馬力駛來，再定睛一看，車後五十碼開外處，糙原掀起一波波劇烈的擾動，仿佛大鯊魚在海面下潛泳時背鰭興起的波浪。

    這兒不可能有鯊魚吧？

    正狐疑間，驀見糙叢驟然爆開來，奔出一頭碩大的黑犀牛以小馬奔跑的速度朝巴士衝過來，粗短的腳震動地面的聲音夾雜著模糊的嘶吼，濁重的鼻息配上流著白沫的口角，那模樣百分之百就像被偷腥的老婆惹毛了的男人。

    丹奧抽了口氣，恐懼的哀嚎險些衝口而出。

    「它它它……它想幹甚麼？」

    「黑犀牛的脾氣很火爆，而且視力十分差，所有的行動都僅憑聽覺和嗅覺。」赫倫吃吃笑著。「剛剛巴士恰好從它和一頭母犀牛之間通過，它以為是另一頭公犀牛向它挑釁，所以搶先攻擊過來了。」

    果然是懷疑老婆偷腥的男人！

    「那那那……」

    「放心……」赫倫迴轉方向盤繞了幾圈。「哪！你再看。」

    丹奧再回首一瞧，不禁愕然，剛剛那頭黑犀牛已然改變目標沖向另一條滿頭問號的公犀牛，然後用粗大的前角沒命地攻擊它、砍劈它，狀似打算給對方來個全面大翻修。

    「怎……怎麼……」

    「我說過，黑犀牛的視力很差，而且……」赫倫又吃吃笑起來了。「你聽過一個笑話嗎？」

    「嗄？」笑話？現在是說笑話的時候嗎？

    「世界上比一頭犀牛更天生智障的是甚麼？」

    「呃？」犀牛很智障嗎？

    「哈哈哈，就是兩頭犀牛！」

    好冷的笑話！

    大家都在哈哈大笑，但丹奧實在笑不出來，因為他看見那頭無辜的黑犀牛身上多了兩個窟窿；另一邊還有兩隻雄羚羊在角斗，看誰可以一舉贏得一大群雌羚羊的芳心，來個左擁右抱上壓下躺。

    原來動物也跟人類一樣性愛爭鬥……或者是人類像動物？

    「黑犀牛不但眼睛不好，而且真的很蠢，」恰卡笑道。「它們只懂得一個道理：擋路者死。只要聽到一點點聲響，就會勃然大怒的全速衝刺過來。」

    「別瞧它們身軀龐大好像很笨拙，其實它們動起來甚至比貓鼬更靈活！」赫倫接著說。「如果不想被它追上，最好趕緊扔出外套甚麼的給它戮，有武器就she它的角，倘若這樣都不行，那你最好儘快找棵方便的樹……」他又笑了。「爬上去！」

    話剛說完，又見杏子突然指住前方不遠處的猴麵包樹大叫。

    「啊，你們看！」

    眾人轉眸望去，原來是兩頭躺臥在樹下的獅子，其他糙食性動物一見到巴士就馬上跑得跟飛一樣，那兩頭獅子卻對他們不理不睬，繼續睡它們的大頭覺。

    果然有王者之風！

    巴士繼續往前行，更多吃糙的野生動物散布在遼闊的糙原上，最後，他們來到一處深綠色的茂密樹林，因為天快黑了，赫倫決定在那兒宿營。

    非洲的黑夜是比白天更兇惡的。

    太陽迅速滑落，樹影越拉越長，不一怱而橘色的火球便悄無聲息地沉入地平線下，漫無盡頭的平原在瞬間陷入一片黑暗中，白日間蒼翠鮮綠的欖仁樹、蘋婆樹，以及漆黑而雄壯的鹿蹄糙剠槐樹，在此刻，在這黑漆漆令人毛骨悚然的夜裡，顯得特別猙獰。

    火堆點燃了，四周圍也開始鳴唱起真正代表非洲的聲音。

    不是自遠方傳來獅子如雷的悶吼，也不是大公象宛若號角迴蕩的鳴嗥，如果說非洲有自己的聲音，那必然是——

    「那是……」食不下咽地舀著一匙匙的罐頭牛肉，丹奧兩眼緊張地隨著嗥叫聲左右移動，不知道什麼時候自己也會被擺在餐桌上，任由一張張血盆大口挑選什麼部位比較鮮嫩好吃。「野狼？」

    「不，是鬣狗。」赫倫若無其事地朝四周陰森森的合影瞟去一眼。「那種人們總說它們是靠其他掠食動物的殘羹剩餚為生的腐食動物，其實根本不是那麼一回事，它們捕殺獵物的本領才高明呢！」

    「沒錯，沒錯，」恰卡興奮地附和道。「如果你親眼看過它們作戰的實況就能夠了解了，那種沉著深遠，一絲不苟又銳不可當的氣勢，簡直就像綠扁帽突擊隊那般勇猛，酷斃了！」

    簡直不敢相信，他不是在說他很欽佩它們吧？

    丹奧不可思議地望住恰卡好一會兒，而後徐徐收回目光，改而瞪住罐頭裡的牛肉，完全失去了胃口。「我吃不下，給你吧！」把罐頭交給赫倫，雙眸益發忐忑不安地在黑暗中來回遊移。

    在深邃的黑暗中，那忽高忽低、忽尖銳忽沉吼、充滿野蠻獸性的嗥聲仿佛遊魂般鑽過灌木林，竄過長糙叢，不知由何而來，又似來自四面八方，讓人在飄搖的營火邊，感到直透肺腑的恐怖，那早已遺忘的原始緊張本能，引起全身不寒而慄的雞皮疙瘩。

    從鬣狗群開始聚集，遠處此起彼落傳來「胡嗚嗚～～」的戰鬥呼號聲，掀起夜行性掠食機器即將展開殺戮的前奏起，直至擒殺獵物後嘰嘰喳喳的爭相啃噬「晚餐」聲，殘酷地述說著糙原中的生與死，鬣狗由始至終不斷地提醒著你一件不願想起的事實——

    你畢竟也只是一塊肉，總有一天也會輪到你，慢慢等著吧！

    「你看過？」望著恰卡，杏子問。

    「看過好幾次羅！」恰卡大口咬著玉米與馬鈴薯做的大餅。「每一回都精採得教人讚嘆不已，特別是它們合作撲殺斑馬時，那更是刺激，斑馬跑得飛快，但它們更不容易死心，只要斑馬稍微慢一點點，它們便不約而同撲上去一口……」