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    可他們何其無辜，明明什麼都沒做，只因為民意難違，就得忍氣吞聲，認下這一場無妄之災！

    這天，退朝之後，孫忠和孫指揮使堵住楊閣老的去路，皮笑肉不笑道：「聽聞孟家小兒是府上嬌客？等他回京，我們倒想會會這位孟青天。」

    楊閣老雖然惱怒孟雲暉自作主張，但是他歷經三朝而屹立不倒，簡在帝心，權勢滔天，還不至於被兩個外戚恐嚇兩下就驚慌失措，聞言只是淡淡一笑。

    孟雲暉南下的時候，意氣風發，奴僕如雲。

    回京那天，卻是意志消沉，形單影隻。

    工部郎中和工部主事感激他的救命之恩，沒有對他落井下石。

    可底下那些小吏差役卻最慣見風使舵，這些天來，他不知聽到多少風言風語，人人都在等著看他會落到什麼樣的悲慘下場。

    菜市口仍舊熙熙攘攘，喧譁熱鬧。

    驢車慢慢拐進小巷子，孟雲暉坐在車板上，目光掃過沿街的店鋪小樓。

    從前他經過里弄時，路旁的人都會主動和他打招呼，今天他一路走來，卻冷冷清清，無人問津。

    到底是天子腳下，即使只是升斗小民，也懂得趨利避害，捧高踩低。

    楊嫻貞頭籠狄髻，穿夾襖布裙，領著小丫頭，站在門前迎候。

    孟雲暉說冬天回來，果然趕在落雪前回家了。

    驢車越來越近，楊嫻貞忍不住踮起腳跟，看到憔悴落寞的孟雲暉時，她的心猛地揪成一團。

    官人從家鄉回來，沒有帶上那個讓他念念不忘的女子，她本該慶幸的。

    雖然她不怕妾室和自己爭寵，但當發現孟雲暉真的是獨自一人歸來時，她心中還是免不了偷偷雀躍。

    可這一點慶幸和歡喜，在看到孟雲暉悲愴頹喪的眼眸後，全部化為痛苦和憐惜。

    不管孟雲暉選擇汲汲鑽營，還是甘於清寒，楊嫻貞都會傾盡全力，幫他治理好內院家宅，讓他永遠沒有後顧之憂。雖然她其實並不在乎孟雲暉能不能平步青雲，不在乎他可不可以為她掙來誥命。她只希能和丈夫舉案齊眉、白頭到老，做一對人世間最平凡最庸俗的小夫妻。

    孟雲暉不快樂，她也笑不出來。

    下人們沉默著搬運行李。

    孟雲暉走到正堂前坐下，忽然道：「嫻貞，你收拾好嫁妝，趁著現在我的任命還沒下來，回楊家去吧。」

    楊嫻貞猛然抬起頭，眼圈通紅：「官人這句話是什麼意思？是想休了我嗎？」

    孟雲暉微微一笑，「你是楊閣老的孫女，再嫁也不難。我自身難保，何苦再拖累你。」

    以前，魏先生每天耳提面命，讓他放棄這個，放棄那個，為了仕途，他一次次剖肝挖肺，自斷臂膀。

    現在，魏先生死了，他的仕途之路被李綺節攪和得翻天覆地，這輩子註定要遠離朝堂中心，做一個默默無聞、鬱郁不得志的芝麻小吏。

    本該絕望瘋狂的，可不知為什麼，孟雲暉竟然一點也不憤怒。

    事實上，早在魏先生死去的那一刻，他便茫然無措，失去前進的方向。仿佛一枕黃粱，醒來時，忽然發現自己的人生仿佛沒有任何意義，回顧從前種種，只覺意興闌珊，索然無味。

    要做人上人的理想是魏先生灌輸給他的，在沒讀書認字之前，他的理想是什麼？

    已經想不起來了。

    所以他急著得到李綺節。

    事到如今，一切成空，他才找回真正的自己。

    「我對不住你。」孟雲暉垂下眼眸，望著腳上的布鞋，是五娘子的手藝，他一直不敢穿出來，但是現在不用管那些忌諱了，「你還年輕，不該為我這個失意之人浪費青春。」

    楊嫻貞冷笑一聲，「官人太小看我了！」

    她昂首站在孟雲暉面前，「我雖然沒有讀聖賢書，不會吟詩作賦，可至少懂得做人的根本道理！我們楊家女兒，豈是那等嫌貧愛富的小人？！官人不畏權貴，為民請命，是頂天立地的大英雄，大豪傑！我是你的妻子，自當和你同甘共苦，共同進退！你若再敢提起休妻之語，我立刻去衙門擊鼓鳴冤，讓天下人來評評理，不是我楊氏女涼薄，是官人你看不起我！」

    這些話，孟雲暉在北上途中，已經聽過無數次。

    沿岸的老百姓爭相為他送行，他們跪在岸邊，齊聲口呼孟青天，各種花朵、手帕、香包、吃食、果子，像落雨一樣，飛濺在甲板上，那是老百姓們最誠摯的祝福。

    到達武昌府時，孟舉人、五娘子和孟五叔領著孟氏族人和瑤江縣其他宗族的族老，結伴到碼頭為他送行。

    母親和父親為他的剛直不阿感到欣慰自豪，讓他不要氣餒，家人永遠支持他的決定。

    其他宗族說他不愧是瑤江縣的水土養出來的俊傑，一身正氣，對得起無辜枉死的百姓。

    孟舉人勉勵他，要他勿忘聖人教誨，堅持和權貴抗爭。

    一面是上層權貴不遺餘力的打壓和皇上明顯的厭棄，一面是老百姓們的歌功頌德。

    孟雲暉已經麻木。

    但這一刻，聽著嬌弱溫和的妻子在自己面前侃侃而談，孟雲暉忽然覺得心頭髮熱，沉睡在心底深處的野望和抱負再次被喚醒。

    大丈夫在世，就算不能立功建業，也不能與草木同腐。

    當提三尺劍，立傳世之名！

    做不了青雲直上的人上人，何不如放開手腳，和權貴抗爭，當一個青史留名的真青天呢？