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    李績接見外臣與壽宴是分開進行的，賀壽與獻禮都在接見諸道來使之時就一併完成了，晚間的壽宴就只是飲酒作樂，來點節目助興而已。

    「聽聞還有獻美人的……」去麟德殿的路上，玉竹在容卿耳邊小聲道，臉上自然是不忿多，覺得進獻美人之舉未免也太過膚淺。

    「哦？」容卿微有驚疑，「有多美？」

    「娘娘！」玉竹跺了跺腳，「您還有功夫問人家美不美，若是陛下收了她們，將來分走娘娘的寵愛怎麼辦？」

    玉竹好像時時在提醒她是在後宮生活，既在後宮生活，平日裡就少不了陰謀詭計爭風吃醋，誰要是不在意都不配呆在這後宮裡。

    「哦好吧，那本宮應該怎麼辦？」容卿的語氣還是那樣沒有精神，好像只是附和她才勉強問了這一句。

    玉竹拿這個雲淡風輕的佛系皇后沒有辦法，嘆了口氣，問道：「娘娘就不好奇陛下是什麼反應嗎？」

    「什麼反應，給本宮說說。」

    容卿似在哄小孩子玩。

    玉竹沒聽出來，但說到關鍵地方，神色開始興奮起來：「陛下當朝便一口回絕了，十三個美人，陛下一個也沒留下。」

    容卿心裡還是疑惑這十三個美人到底有多美，說實話她也想見見，但是這麼說的話玉竹還會生氣，便忍著了，問她：「為什麼啊？」

    「奴婢就知道娘娘也好奇！」玉竹眉飛色舞，對那個做出此決定的陛下表現出萬分的尊敬和崇尚，「陛下說，那些人遠離故鄉親人，相思甚苦，不忍見她們一輩子不得歸，就遣還了她們。」

    「那他還挺善良。」容卿有一搭沒一搭地回著。

    「怎麼是善良呢，娘娘，陛下這些都是藉口啊，自古以來女人嫁人，不就是要離家麼，哪有甚麼稀奇，陛下用這個理由拒絕進獻的美女，依奴婢看啊，陛下就是因為娘娘！」

    容卿連著「好」三聲，十分不走心地點著頭：「看來陛下愛我心切，情深義重，忠心不二，我心甚慰，不勝感激，痛哭流涕，感天動地。」

    她禿嚕出一堆四字成語，眼見著麟德殿越來越近了，見到救星似的加快腳步，換了一副威嚴自若的神色，一本正經地對玉竹道：「今日壽宴，人多眼雜，切莫這麼多嘴多舌了，讓人聽到，恐會詆毀本宮身為皇后持身不正。」

    用皇后的名頭壓玉竹總是有用的，玉竹頓時也謹慎起來，多分了些注意力在周邊上，容卿得空看了看身旁一言不發的沈采萱：「你說要來壽宴玩，我答應你了，可你不許亂跑。」

    沈采萱一怔，扭頭沖她點了點頭：「我知道，不亂跑，我保證。」

    說著便到麟德殿了，大殿之上已經來了許多大臣，容卿入殿後有太監高聲通傳，原本喧譁之聲頓時減少許多，但諸位見完禮之後又該說什麼說什麼了，並未太過拘謹。身為壽宴的主人翁，李績還未到場，龍椅上的位子還空著。

    大殿前面，有一年邁老臣在同別人侃侃而談，容卿定睛看了看，她沒有先去自己的位子，而是徑直走過去，到那人身前，禮貌地點了下頭。

    「皇后娘娘。」

    楚克廉為臣，自然要行禮，旁邊方才與他攀談之人見皇后娘娘來了，也紛紛停住話頭，拱手問

    安，然後各自散去，留給二人說話的空間。

    容卿笑容溫婉：「本宮從前身在越州，入宮後便深居簡出，那日在衡元殿見過太傅一面，卻沒機會寒暄幾句，今日總算趕上一個好時機了。」

    「皇后娘娘言重了，娘娘若是想跟老臣說說話，下旨召見便是。」楚克廉摸了摸自己的一團鬍子，語氣不甚熟絡，卻也不疏遠，當年容卿還跟在楚皇后身邊時，兩人也見過面，只是不算有什麼交情。

    但楚克廉早年時曾當過帝師，也在國子監執過教，容卿父親和他的兩個兄弟都受過楚克廉的點撥，四捨五入，也算楚家的門生了，只不過這層關係對容卿來說實則有些遠了，容卿過來也不是跟他攀關係的。

    「這是本宮在越州是認下的義妹，」容卿忽然把沈采萱拉到身前來，她動作有些僵硬，被拽著稍稍踉蹌一下，沒了往日的活潑，今日站在楚克廉身前竟然直著身子一句話也不說，容卿推了推她後背，「萱兒……」

    「太傅大人安好。」沈采萱反應過來，沖楚克廉作了個揖，她垂著頭，面具下的神情複雜難明。

    她是知道自己同楚克廉的關係的，但她不知道楚克廉知不知道她是誰。

    而且她對這個外祖父的感情十分複雜，如果母親對楚家來說是個累贅，那她對楚家來說應該也是個累贅吧……

    「你叫萱兒嗎？」楚克廉伸出自己略顯乾枯的手，顫巍巍地撫了撫沈采萱的頭，語氣還是那般嚴厲生硬，卻多了一分和藹，「是個好孩子。」

    沈采萱鼻頭一酸，卻沒法回應更多，她只能低著頭，感受著腦瓜頂上的那隻手，在撫摸她時有沒有多帶一絲溫情。她應該喚他一聲外公，楚家是她在這世上最親的人，但那血溶於水的親情卻會成為楚家的絆腳石，所以她寧願戴上面具，這輩子再也不見人，只要能陪在她卿姐姐身邊就好。

    容卿卻是看著楚克廉的神色若有所思。

    「皇后娘娘！」

    就在他們在這邊陷入安靜之中時，容卿忽然聽到一個熟悉的聲音，她回身一看，就見卓東升和王氏一齊走過來，王氏今日穿著打扮還算得體，她一張圓臉長得喜慶，笑起來卻多了一絲討好的意味，跟那日東福客