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    「憤怒讓你變得粗魯，」蕭炎握住她的手，「你太容易生氣了，師父。」

    雁初側過臉，懶得再看他作戲。

    更痛苦的事都忍過，還有什麼不能忍受的呢，只要活著，所有的東西她都要一件件討回來！

    邪惡的目光停留在她臉上，儼然將她當作了獵物，考慮該從什麼地方下口。

    就在此時----

    「永恆之間邀元君前去作客。」門外響起使者的聲音。

    這話聽在耳朵里無疑是天降救星，雁初抬眼望著身上的惡魔，緊張地等待他的決定。

    「永恆之主，值得一會啊，」細長眼睛裡亮起光芒，蕭炎仿佛記起了什麼，終於將興趣自她身上移開，「師父，允許徒兒先離開吧。」

    待蕭炎離去，雁初躺在床上，頭腦逐漸恢復冷靜，輕輕地吐出口氣。西聆君會遣人來解圍，實出意料之外，永恆之間從不插手外事，儘管他是因為那盆花才予以關照，但闖出這麼大的禍，自己名義上還是永恆之間的弟子，到底連累了他。

    經過這番折騰，精神上陡然放鬆，雁初只覺身上疼痛更加劇烈，連忙開口喚人。知道蕭炎已走，紅葉帶著兩個小丫鬟急匆匆地跑進來，三人小心翼翼替她褪下衣衫，見了傷痕都險些驚叫出聲。因恐蕭炎回來，雁初待她們擦洗傷口上完藥後，便讓她們退下去了。

    外傷導致發熱，雁初沒用火療之術，合了眼昏昏沉沉睡去。不知過了多久，忽聽房間裡有響動，她本就睡得不沉，立即睜開眼，發現是蕭齊站在床前。

    「陛下要如何處置我？」她主動開口詢問。

    蕭齊道：「你雖是無意，卻已構成大罪，陛下在等西聆君的答覆，如今西聆君既肯替你周全，想來無事，但你畢竟是待罪之身，不可擅離此地，元君逃離的消息更不能對外泄露。」

    雁初道謝，不再說什麼了。

    看她臉色蒼白，雙頰泛著不正常的紅暈，有發熱的跡象，蕭齊俯身欲試她額頭：「你……怎樣了？要不要請醫者……」

    「用過藥了，」雁初微微偏開頭，「我明白，你剛才是想救我。」

    蕭齊慢慢地縮回手，往床邊坐下，望著桌上跳躍的燭光輕聲道：「天快亮了。」

    眉鋒如削，那張臉不會令任何人討厭，不是兇手，卻是幫凶，所有的事都因他而起，他全都知道。

    雁初道：「你回去吧。」

    蕭齊有點疲憊的樣子，抬手示意：「你睡，我就坐會兒。」

    弈崖之上，琴聲隨雲霧彌散。

    身著焰國宮服的侍者恭恭敬敬上前作禮，道：「貴門的雁初姑娘私放焰邪元君，陛下令我來問西聆君，當如何處置為好？」

    手自琴弦上移開，琴聲立止，黑眸中看不出任何情緒。西聆君道：「無心之失，我會處置。」

    侍者遲疑：「這……元君身上的秘密非同小可……」

    西聆君道：「此事不會外泄，我自有道理。」

    先前聽他將這等大事說成「無心之失」，未免護短，好在這句「自有道理」，已是答應出手補救的意思，侍者總算鬆了口氣，陪笑道：「有西聆君這句話，陛下定然可以放心。」

    待他告辭離去，西聆君站起身。

    焰邪元君脫離皇印控制，早就註定了焰國之變。

    蕭炎沒有回來，這讓雁初很意外，臥床數日，身上的傷都結疤了，也不見他的蹤影，而蕭齊自那晚之後就沒再過來楓園，雁初除了被限制出府外，生活與平時並無不同，照常吃睡，偶爾出園遇見琉羽，琉羽因受了蕭齊囑咐，雖恨她入骨，也只能遠遠地避開。

    很快，蕭齊派侍者將消息傳達給了她：永恆之間答應處理，並保證元君的事不會外泄，焰皇自然也願意相信這是意外。

    這個結果其實不難料到，蕭炎及時被請走，焰皇遲遲未下令處置，都間接證實了西聆君的介入，永恆之間承擔了後果，所以她得以保全性命。確認事實，雁初並沒因此鬆一口氣，心情反而更加急切。

    終於又到飼花的日期，永恆之間派使者前來接她，侍衛們沒有攔阻，二人順利地出了城。

    外面正是暑天，永恆之間卻飛著小雨，雨絲飄落，涼慡舒適，因為天色太昏暗的緣故，各處樓台都點起了燈籠，點點燈光，氣氛更添幾分寥落。接引的人還是以前那位白衣使者，雁初曾聽人叫他嵐使者，他領著雁初走上棧道，神情一如既往的溫和，言語彬彬有禮。

    雁初邊走邊問道：「西聆君不在？」

    嵐使者道：「弈主今日要會客，讓我轉告姑娘，有話下次見面再說。」

    雁初早已看出他深得西聆君的信任，主動道歉：「連累貴門，深覺慚愧。」

    嵐使者果然只是笑了笑。

    永恆之間本是道門清靜之地，如今被一個毫不相干的外人牽連，被迫出力，修者們說不介意是假的，雁初默然，跟著他進雪洞餵花，這次花葉似乎又長高了點，顏色又綠了些，花苞的變化倒是不大。

    讓她意外的是，旁邊那盆斷折的花竟不見了。

    雁初忍不住問：「怎的少了一盆？」

    嵐使者遲疑了下，答道：「弈主將它送人了。」

    雁初聞言沒再追問，劃破手腕餵過血，然後跟著他走出雪洞，重新回到弈崖之上，身後雲cháo翻湧，那條棧道迅速消失不見。

    嵐使者道：「我送姑娘回府吧。」

    雁初忽然道：「那盆花是送給了焰邪元君吧？」輪迴之花，足以引起蕭炎的興趣。

    嵐使者只當她內疚，安慰道：「花已斷折，多年來既不生長亦不枯萎，留著也是無用，姑娘不必放在心上。」

    雁初卻急切地問：「使者可知焰邪元君現在何處？」

    嵐使者搖頭：「我雖不知，但姑娘盡可以放心，他絕不會再冒犯你。」

    看來只有下次見到西聆君再說了，雁初滿心失望，正要跟著離開，無意中視線移到了對面峰上。

    雲氣飄蕩，隱約現出一座小小危亭，穩穩地嵌在懸崖半中間，亭外一株老松，檐下掛著兩盞燈籠。亭中石桌旁，兩人對面而坐，雖然隔得遠，雁初仍一眼就認出了那淡藍色身影，不由一呆，腳步也隨之停住。

    雨絲飄搖，燈籠光映照，身影更加冷寂。

    嵐使者喚她兩聲不應，跟著望去，含笑解釋道：「是弈主。」

    雁初回神，略覺尷尬：「對面就是那位貴客？」

    西聆君對面端坐一人，似乎是位老者，穿著較為華麗，就是隔得太遠，容貌表情都看得不甚清楚。

    嵐使者道：「是五色地鄉的地師。」

    雁初先是意外，繼而釋然。

    五色地鄉的地師鏡水明秋，地神壇祭師，負責執掌皇家的各種祭祀儀式，在地國威信極高，西聆君與他有交情也不奇怪。

    地國形勢令人好奇，新皇剛登基，那位重權在握的相王究竟會不會安分呢？

    雁初忍不住再瞧了眼地師，這才跟著嵐使者走下弈崖。

    永恆之間陰雨霏霏，外面卻是烈日高照，楓園濃蔭重重，紅葉見她回來，忙吩咐小丫鬟們打水伺候，又擺下新鮮的瓜果讓她品嘗，都是這時節的稀罕東西，蕭齊專程叫人送進楓園給她的。

    陽光映照楓葉，片片如翡翠，雁初獨自在林間漫步，越發煩躁。

    「是什麼原因讓你著急？」毫無防備地，一雙手將她攔腰抱起，「為了我嗎？」

    最了解人心的總是惡魔，雁初正為他的下落髮愁，哪知他竟主動現身了，簡直是得來全不費工夫，雁初勉強忍住驚喜，道：「你回來了？」

    「這是我的家啊，」長睫輕扇，額前幾絲長發隨之晃動，蕭炎道，「師父，徒兒想念你了。」

    雁初任他抱在懷裡，小心地撫摸那凌亂的頭髮：「師父也想你的。」

    蕭炎道：「真的嗎？」

    雁初在他耳畔低聲道：「你被關在地牢那麼多年，就不想出去看看外面是什麼樣子？外面可比這裡熱鬧有趣多了。」

    蕭炎道：「這麼快就暴露了利用的目的，師父讓我失望。」

    雁初不再偽裝：「只要你出去，讓世人看到你脫離皇印控制，那個人就坐不穩皇位了，蕭齊必定會跟著倒台，這也算替你報了囚禁多年的仇，你不用費半點力氣，何樂而不為？」

    「你說的沒錯，」蕭炎貌似遺憾，「不過面對利益的誘惑，我願意放棄仇恨。」

    「利益？」雁初驚訝，隨即微嗤，「永恆之間許了你什麼利益？那盆殘花？」

    蕭炎大笑：「憤怒嗎？我獲得利益的前提，就是阻礙你達到目的。」

    看樣子說不動他了，雁初心知惟有從西聆君處入手，於是也沒耐心繼續陪他作戲，主動離開他的懷抱：「打一葉花主意的人很多，你還不回去守著？」

    「那是身外之物啊，師父更重要。」蕭炎伸手去摸她的臉。

    雁初避開他：「莫忘記了你對西聆君的承諾，不會再冒犯我。」

    蕭炎改為摸自己的臉：「我在考慮，需不需要遵守。」

    「你會，」雁初道，「我相信他。」

    能夠保證蕭炎不公開露面，僅憑這點就說明西聆君在較量中占了上風，他應該掌握了蕭炎的弱點，印象中好像沒有他解決不了的事。

    蕭炎也不生氣，兀自理了理長睫：「你知道我在期待什麼？」

    「什麼？」

    「你很快就不會再相信他了，我期待那一天到來。」

    之後數日，又有西疆蠻族貢使入京，此番蠻王派了親叔叔為使，意在向皇室求親，西疆蠻族悍勇異常，每年向朝中進奉貢品無數，歷代焰皇對他們都以籠絡為上，公主下嫁也是有歷史的，此番焰皇更為重視，蕭齊每日辰時初入宮，酉末回來，不得閒暇。

    轉過兩個街角，前面便是長情閣，京中貴婦常買首飾的地方。

    琉羽轉身吩咐幾名侍衛在門口等著，只帶了兩個丫鬟進去，很快又獨自走出後門，來到一條僻靜的巷子裡。巷內，一名紫衣女子坐在輪椅上，華麗的裝飾顯示著她不同尋常的出身。

    琉羽打量她：「你是誰？」

    「這個你不用知道，」紫衣女子道，「你會來見我，就代表我們能夠合作。」

    「我可沒答應聽你的。」

    「蕭齊已經不全是你的了。」

    琉羽若無其事：「這輪不到你操心，你究竟想說什麼？」

    裝得再像，眼睛裡的憤怒卻騙不了人，紫衣女子冷冷一笑：「我找上你，因為我們的目的是一樣的。」

    琉羽意外：「你……」

    「我要她死，」聲音帶著毫不掩飾的恨，紫衣女子伸手，纖纖指間夾著封信，「你的任務，就是將此信送與焰皇。」

    琉羽遲疑。

    「永恆之間不干涉外界政事，只要她暴露企圖，就有了殺她的理由，永恆之間也不能庇護，」紫衣女子道，「一次機會，用不用在你。」

    琉羽緊緊地咬住唇，下定了決心般，快步上前接過信，看清那信上印戳之後，她不由倒抽一口冷氣：「你……是誰？」

    「我是誰不重要，」紫衣女子轉動輪椅，「除去一個知道焰邪元君秘密的人，相信焰皇陛下會很樂意合作，只是欲行此計，必須瞞過蕭齊。」

    眼底閃過喜意，琉羽低聲道：「我明白，但她恐怕不會輕易中計……」

    紫衣女子打斷她：「我自有辦法。」

    使女過來推走輪椅，琉羽目送主僕二人遠去，轉身回府。

    楓園綠蔭重重，雁初半臥在榻上乘涼，眼帘微垂，不知道是睡著了，還是在出神。

    路過園門，琉羽乍瞥見這場景，不由自主地停住了腳步。

    沒有華麗的裝飾，那個女人身上天生就有種令人嫉妒的美麗，不夠柔和，偏又能吸引所有目光。

    小几上擺著新鮮的瓜果，那是前日南邊一位郡守進京送的禮，蕭齊特地送進來讓她嘗鮮，卻也沒忘記給楓園這邊留了一份。

    誰更能把握蕭齊，琉羽其實很清楚，若非自己在先，若非有患難中那段救命之恩，蕭齊會愛上誰還說不定。

    正因為如此，才會不甘。

    這都是被她逼的！琉羽握緊袖中信，拂衣離開。

    禁衛軍都統領命而去，焰皇步出閣外，回到殿內。

    如果說之前對那個女人還有幾分籠絡之意，那麼在她放出焰邪元君之後，就已經徹底變作了殺心，此等大事，豈是一句「無心之失」就能敷衍過去的？

    西聆君的承諾固然好，可惜只有死人才能讓人真正放心。

    何況這女人身份可疑，單憑酷似定王妃這點，留著始終後患無窮。私通敵國就是最好的藉口，縱然追究起來，西聆君也遷怒不到自己，有人肯代勞提供如此周密的設計，看來永恆之間也沒傳說中那麼安寧呢。

    宮中有蕭齊的人，他應該很快就會得信了吧？焰皇微笑著後仰，半倚在榻上養神，不消片刻，外面侍者就進來報影妃到，他抬抬眼皮示意讓進來。

    「什麼事讓陛下這樣高興？」影妃踏進殿門，見狀不由嬌嗔。

    焰皇順勢摟過她的腰：「愛妃猜一猜？」

    影妃瞟了眼那封信，驚訝道：「這是……」

    焰皇沒有回答，端詳她。

    嬌艷的眉眼，面容修飾得恰到好處，縱然是撒嬌，那媚態中也帶著股子疏離的味道，後宮弄權，詆毀朝臣，處處針對蕭齊，如今滿朝誰不聞惡妃之名，這個女人在禍亂他的江山，卻是仗著他的縱容。