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    待賣花大娘走開，紅葉撇嘴道：「這些人最會自誇，姑娘又不戴它，買來做什麼？」

    雁初邊走邊把玩那朵白牡丹，很快失去興趣，漫不經心地撕扯著花瓣玩耍：「都是小本經營，她們維繫生計也不容易，能買就買些吧，反正又不是咱自己的錢。」

    紅葉笑道：「姑娘就是嘴巴厲害，心腸其實好著呢。」

    「改日罰你板子，你就知道好不好。」雁初口裡罵著，眼底卻生起了笑意。

    手中那片花瓣很特別，背面竟刻了個細若蚊足的字：計。

    蕭齊治下嚴厲，定王府的侍衛們平日一句話都不敢多說，又怎會私下議論，還泄露了這等重要消息？借花傳信，顯然是有人在暗中相助，提醒她不要中計。

    猜測得以確認，雁初飛快揉碎手中花瓣，道：「我累了，回去吧。」

    遠處，兩名侍衛模樣的人互視一眼，閃入街角。

    王府前廳內，蕭齊正對幾名管事吩咐著什麼，昨夜那場誤會表面上並沒造成多大影響，也沒見琉羽哭鬧，想是他安撫過了。

    雁初神色如常，上前道：「明日我要回一趟永恆之間，定王不必派人跟隨了。」

    目送她出門，蕭齊沉默半日，叫進一名侍衛吩咐：「傳我之令，不得傷人。」

    第二日是飼花的日子，雁初被接回永恆之間，雪洞中，西聆君負手立於冰台前，身上換了白袍，幾乎與周圍的寒冰凍雪融為一體，若非那長長黑髮，雁初險些沒發現他。

    「來了。」他轉過身。

    因是冰國體質，臉色唇色都過分白了些，偏偏又分外和諧好看。

    觸及那目光，雁初連忙垂了眼帘：「西聆君怎會在這裡？」

    西聆君道：「看花，竟然遇見你了，巧得很。」

    挑在這個時候看花，將明擺著的事實說成巧合，還面不改色，雁初一時猜不透他的用意，惟有沉默。

    西聆君圍著石台踱了幾圈，單手抓了把雪慢慢地撒入盆內。

    許久，他才又開口：「你這麼怕我，倒也難得。」

    雁初手心已沁出了汗，聽不出他是不滿還是什麼，只好規規矩矩地答道：「皇者之威，雁初惶恐。」

    對於皇者二字，西聆君沒有異議：「在你眼裡，我是怎樣的皇者？」

    這個問題很敏感，傳說中視人命如螻蟻主宰五靈界的近似於暴君的皇者，應該是多數人對他的印象，他不可能不知道，如此，這麼問定然是有心的。雁初想了想，謹慎地答道：「尊皇一統五靈界，成千秋霸業，開百年盛世，功昭日月，天下人莫不敬仰……」

    他不予置評，繼續往花盆裡撒雪：「這是令你敬仰的，說讓你害怕的。」

    雁初答得委婉含蓄：「身為皇者，自是無心無情。」

    「無心無情。」西聆君跟著念了遍。

    這樣評價救命恩人，雁初也十分忐忑，垂首不敢作聲。

    半晌，他「嗯」了聲，喚道：「過來吧。」

    雁初鬆了口氣，快步走到石台旁，見玉盆中的花苞並無太大變化，她有心緩和氣氛，於是問道：「西聆君是想借了因果穿越輪迴之門？」

    西聆君道：「不是。」

    答案無疑令人意外，雁初不好繼續這話題，轉向旁邊那盆斷折的殘花：「花未結果，折去有何用處？」

    「服食花瓣，前事盡忘。」

    這麼說，折花之人只是想借它忘記前事？雁初驚訝之餘也沒再多問，永恆之間弟子都不知道的秘密，又怎會輕易讓自己問出答案。

    眼看著她劃破手腕給花餵過血，西聆君道：「此地極寒，於你傷勢不利，出去吧。」

    雁初答應，跟著他出洞，順棧道走回弈崖之上。

    西聆君並未立即離去，回身看著她道：「當年你身上有一塊火焰石，我曾命人替你收起，如今該原物奉還了。」

    白衣使者等候在此，聞言雙手奉上一塊赤色晶石，看樣子是早已準備好的。

    雁初原本正打算詢問此事，見狀連忙道謝接過。

    赤石依舊灼手，燙得心頭跟著一顫，當年越將軍好不容易尋到它，讓愛女隨身佩帶，以減輕心疾發作時的痛苦，卻隱瞞了她身中冰解術的事實。

    等到白衣使者帶著她一道消失，紫衣女子坐著輪椅緩緩上了弈崖，低聲質問：「你救了她，還將她藏在永恆之間百年？」

    「我自有道理。」西聆君亦不多看她，走下弈崖。

    御花園中涼亭內，帝妃二人賞花取樂，很快有侍者走來，焰皇起身到亭邊聽過稟報，示意他退下。

    影妃忙問：「她中計了？」

    焰皇道：「她沒有去沃谷等盧山遲，看來是真的回了永恆之間。」

    「不可能，」影妃懷疑，「莫非讓她看出破綻了？」

    「愛妃妙計，豈會有破綻，」焰皇笑了聲道，「是有人泄密與她。」

    「泄密？」影妃吃驚，「知道此事的人不多。」

    「傳遞消息的手段倒高明，可惜人已自盡了，幕後主使尚且未知，」焰皇隨手擁住她的肩，「或許是南王，宮裡有他的眼線。」

    「南王自然可能，」影妃頓了頓，柔聲道，「但臣妾聽說蕭齊很寵她，連新夫人都給比下去了，美色當前，蕭齊未必把持得住，或許……故意網開一面？」

    焰皇不置可否：「盧山遲那老傢伙冥頑不靈，早就不該留著他。」

    影妃想了想道：「蕭齊不會答應吧，盯著盧山遲的人太多，當初也是他帶頭，借他的威望，越軍九部才順利歸附蕭齊，如今蕭齊仍未能完全掌控越軍，除非萬不得已，應該不會對他下手。」

    焰皇「嗯」了聲道：「那個雁初來自永恆之間無疑，若她果真不是定王妃，倒可以籠絡，放在蕭齊身邊當個棋子。」

    影妃臉色不好了：「她是南王的人，陛下不可輕信。」

    「南王能收買她，朕自然也能，」焰皇拉起她的手拍了拍，「朕知道她曾得罪過你，朕與你賠個不是。」

    不待影妃開口，他又笑道：「放心，這盤棋還沒下完呢，朕也不會輕易就信了她。」

    「陛下的意思……」影妃不解。

    「她有幫手，朕不會將計就計？」焰皇挑眉，制止她繼續追問，「愛妃說得對，美色當前，何止蕭齊，連朕也會把持不住。」

    瓜果碟子被長袖掃落於地，影妃嬌笑，任他推倒在石桌上。

    再過幾日是宮中一位老太妃的壽辰，焰皇仁孝，朝起按禮親自過去拜壽，又命皇后大設壽宴，蕭齊與琉羽自然要進宮，雁初本欲圖個清靜，沒打算去，無奈前來傳令的侍者居然特地提到她，稱是皇后懿旨，希望她能進宮獻舞祝壽，以全焰皇孝心，礙於永恆之間弟子的身份，話很客氣，半是邀請，雁初略作考慮也就答應了。

    宴上獻舞極成功，老太妃很喜歡，當場賞了幾件金珠首飾，很快皇后與幾位娘娘那邊也有豐厚的賞賜下來。

    花間，南王笑道：「焰國第一舞姬又大顯身手了。」

    雁初道：「殿下過獎。」

    南王道：「舞雖好，卻不是為本王而獻，不看亦無可惜。」

    雁初道：「殿下現身此地也不會是為了我，聽說五色地鄉來使已進京。」見南王神情不改，她方才接著說道：「他們新皇剛登基不久，派使者前來也在情理之中，可知新皇與前皇有所不同。」

    「非也，」南王道，「此番遣使者前來，乃是相王授意。」

    雁初看著他半晌，忽然低笑道：「聽說……這位相王不輸殿下呢。」

    五色地鄉與焰國不相鄰，兩邊素無太多往來，但這絲毫不妨礙消息的傳播，那相王是地國先皇第四子，極富才幹，屢立戰功，地皇礙於祖制才傳位長子，好在新皇雖懦弱無為，對這位功高蓋主的兄弟卻還友愛，這點倒不似焰皇，因此相王權勢再大，也低頭臣服效忠，至於是真的甘願還是礙於名聲的無奈之舉，外人就不知道了。

    南王斜眸瞟她。

    雁初識趣了閉了嘴，正要告退，忽然花叢外傳來說話聲，透過枝葉看，說話的兩名侍者很面熟，都是平日跟在蕭齊身邊伺候的。

    「盧山老將軍派人送信來了，給王上的，還有一封給雁初姑娘，你去叫雁初姑娘出來吧。」

    「不必了，先呈與王上過目。」

    「可他說老將軍親口吩咐過，務必要交到雁初姑娘手上。」

    「你先讓他在廊外等著，就說尋不到雁初姑娘，我去報與王上，不得聲張。」

    兩名侍者商量之後，各自匆匆離去，並未察覺這邊花木叢中還藏著兩個人。

    對上南王的視線，雁初皺眉。

    南王道：「機會可以再有，錯的機會卻只有一次。」

    雁初點頭：「多謝殿下提醒。」

    上次故意在桌背刻字引開蕭齊的注意，但要說老將軍這麼快就察覺自己的暗示，實在不太可能，眼前擺明了是個陷阱。別過南王，雁初邊走邊盤算，打算回席上等蕭齊派人來接自己出宮，可巧迎面一名宮娥托著盤子走來，盤中放滿了鮮花，皆是連枝折下，精挑細選過的。

    見了她，宮娥停下來笑道：「這不是方才獻舞的雁初姑娘嗎，老太妃的好日子，姑娘也戴朵花兒吧。」

    雁初心頭微動，含笑道謝，接過那朵紅山茶。

    花里有字，片片是「真」。

    望著宮娥遠去的背影，雁初倒吸了口冷氣。那個人絕不會騙自己，難道這事竟是真的？既是指定親手交給自己的信，其中內容定然關鍵，若落入蕭齊之手，自己和老將軍都危險。雁初當下再不敢多想，揉碎花瓣，掉頭就匆匆往園外走。

    剛到園門處，迎面就撞見了影妃。

    雁初沉住氣作禮。

    「又是你！」畢竟曾有主僕關係在，影妃未免氣短，擺出身份呵斥，「鬼鬼祟祟的，要去做什麼？」

    雁初看她一眼，語氣謙恭：「民女並非定王妃，亦無冒犯娘娘之意，過去的事望娘娘海涵。」

    影妃輕哼，拿團扇托起她的下巴：「量你也不是越夕落，仗著模樣接近蕭齊，究竟有什麼不可告人的目的？」

    雁初道：「娘娘說笑了。」

    影妃收回扇子，緩步圍著她轉了圈，眸中又泛起惡意的笑：「定王早就奉旨出宮辦事去了，本宮倒想看看，今日還有誰能替你作主？」

    如同一盆涼水潑在心頭，雁初剎那間驚出了身冷汗。

    蕭齊早就出宮了，侍者怎會送信進來？難道借花傳信的事已經被發現，所以有人將計就計，假傳花信，設局中局引自己上當？

    一步之差，險些落入陷阱，幸虧了影妃這場刁難。

    雁初好容易定下神，道：「雁初在這裡賠罪，娘娘若執意不肯釋懷，雁初也沒辦法，告退了。」

    「放肆！」影妃怒道，「掌嘴！」

    旁邊宮娥聽得吩咐，連忙走上前來，然而還沒等她動手，就聽得兩道清脆的響聲，宮娥已先挨了兩巴掌。

    影妃後退幾步：「你……你敢在宮裡打人，反了！」

    「雁初來自永恆之間，鬧大了頂多受幾句責備，娘娘面上恐怕更不好看。」

    幾番因她吃虧，影妃大怒，又懼她武功，一時發作不得，眼睜睜地看著她的背影消失，鮮紅指甲狠狠地抓破了扇面：「等著瞧！」

    背後處處是眼睛，既得知是計，突然折回反令人起疑，雁初打定主意，索性徑直走出園外，隨便找了個侍者打聽接自己的車來了沒有，那侍者答應出去替她看，雁初則獨自站在廊間等待。

    「雁初姑娘。」正朱色袍角映入眼帘。

    抬臉看清來人，雁初慌忙跪拜：「陛下。」

    「免禮，」焰皇含笑伸一隻手扶起她，「怎的一個人出來了？」

    「裡頭用不著我，」雁初照實回道，「聽說盧山老將軍來了信，我想找定王。」

    焰皇意外：「你認識老將軍？」

    雁初道：「見過一面。」

    焰皇點頭道：「盧山老將軍也是本朝功臣，就是脾氣古怪些，難得你能讓他高興，閒了多去走走，替朕問候他老人家。」

    「陛下自是體恤下臣，」雁初笑得不太自然，「但雁初與王妃容貌相似，又認得南王，如何能私下去見老將軍。」

    「定王別的都好，就是太多疑，」焰皇搖頭道，「朕平日難以出宮，悶得很，改日有機會，多講講定王府的新鮮事與朕聽，定王若對你不好，朕替你作主。」

    對上那別有深意的目光，雁初立即低頭，輕聲道：「謝陛下。」

    「若非定王以已故王妃為理由來求，朕當初也不會……」焰皇輕嘆，似別有深意，「聽說你舞技超群，不知朕將來可有眼福？」

    雁初忙道：「傍身小技，入不得陛下的眼。」

    焰皇再說兩句便離去，很快又命侍者送來各色點心賞她，雁初隨意用了些，等到午時過，蕭齊才派人來接了她回府，此行所獲賞賜不少，雁初倒沒放在眼裡，將大半金珠首飾都散給了楓園的丫鬟們。

    經歷這場險局，雁初大略已猜到是誰在算計自己，影妃今日這番刁難反倒讓自己因禍得福，初步取得了那人的信任，永恆之間弟子的身份，讓他懷疑，卻更想籠絡，以成為蕭齊身邊的棋子，君主永遠不會放棄對權臣的猜忌。

    入夜，風過楓林，發出清冷的蕭蕭聲。