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    南榮步棲：「我雖為南榮軍中遺腹子，但遺腹子太多了，父親不可能所有人都顧得上，於是我被人販偷走，險些被賣去西洲做娼妓。」

    打仗又遇災害這是很常見的事，無論是陽光曝曬還是陰雨連綿，都會促使瘟疫滋長，這是絕佳的溫床。

    南榮軍不僅負責殺敵，更承擔著邊疆要塞的走私，拐賣無奴籍的人戶更是查封重點。人販組織被一網打盡，善後卻因瘟疫而中斷，南榮步棲跟著孤兒們顛沛流離，去哪都被驅趕，難民們生怕他們的到來使原本搖搖欲墜的環境雪上加霜，被天下人拋棄不過如此。

    小孩沒有體力，做不了夥計，只能到處撿他人丟棄的食物果腹。

    饑荒年哪有什麼像樣的食物，草皮樹幹，只要是能吃的東西通通進肚，就連不能吃的也多有嘗試。

    強烈的求生欲望指使著他們一路朝著兩國交界而去，如果能從那些死去的軍士身上搜刮到什麼吃的就好了。

    哪怕是——

    人肉。

    「正好父親巡視戰場，發現我正在抱著一個人的胳膊啃，二話沒說揮拳便往我腹部錘擊。」

    南榮步棲嘆道：「吃的全部都吐了出來，但是人肉的口感無論過多少年我都記得，只要想到那個滋味就忍不住吃東西。」

    「暴食之後必有厭症，吃三日，斷水絕糧七日。父王沒辦法，只好威逼利誘，直接將飲食灌進喉嚨，小弟，你說我若不吃飽，爹娘會不會責怪我又不聽他們的話了。」

    南榮步棲吸吸鼻子，勉強露出一抹笑意：「父母傷心，多半是子女不孝順，王府養了我這麼多年，如果連這點小事都需他們操心，怎麼做南榮軍中士兵，怎麼做小弟的姐姐呢。」

    遂鈺：「……」

    沒人告訴他這些，他對南榮步棲的印象仿佛只是父母告訴他，他有個要強的姐姐，時常不著家。

    於是他期待，這是怎樣一位戰場驍勇的姐姐，甚至做過無數設想，就像他見兄長與父親那般。

    遂鈺從大都帶來的東西里，有一箱全是他各處搜羅來的珠釵，費了不少心思，若三姐不喜歡他為她打造的武器，那他就把首飾拿出來，總有一樣是她喜歡的。

    南榮步棲見遂鈺不語，從腰包中拿出一枚狼牙所制的吊墜。她將狼牙放進遂鈺掌心，尖端已經被打磨光滑，刻有單字「隋」。

    「我無意世子之位，亦知曉幼年是自己致命的缺陷，若有人將我諸弱點拿捏，南榮王府必定受難。但你不同，小弟，你身上有我們兄弟姐妹，乃至於整個南榮氏上下缺少的無情。」

    「無情亦是有情，只有有情的人才明白無情。」

    「我為狼牙，為你的利齒。」

    她攤開手，掌心赫然是執掌南榮軍斥候營以及調遣殺手的兵符，兵符自她進門便一直攥著，汗涔涔的，南榮步棲面對遂鈺同樣緊張。

    捧起遂鈺雙手，兩人掌心相抵，南榮步棲眼眶通紅，顫聲道：「遂鈺，對不起。」

    「如果父王離開鹿廣郡前，我能提前結束任務，說不定……說不定就能勸動父王留在鹿廣郡，等待京城派來的欽差。」

    遂鈺眼睫微顫，安慰道：「某些人鐵了心要除掉整個王府，這不是你的錯，你不該把過錯攬在自己身上。」

    「三姐，明明是我該抱著你哭，怎麼現在反倒是弟弟安慰姐姐呢。」

    飯後，遂鈺送南榮步棲到地窖口，自己卻沒進去，獨自坐在樹下井口旁望著天際發呆，直至葛桐來報，「五千騎兵」之中，西洲與大宸的人數分別已經統計出來了。

    「並無真正的士兵。」

    周騏在議事廳中道：「我們按照世子的吩咐仔細搜身，發現他們身上帶有打量不明傷痕，一些人的傷口甚至已經腐爛。經軍醫檢驗，應是某種能夠傳染的風疾，目前這些人已經提前火化掩埋，活著的正在牢中拷問。」

    「不是軍隊的人，拷問不出什麼。」遂鈺沉吟片刻，道：「檢查城內外的水源，著重把守，西涼如今騰不出什麼手，便只能在這種歪門邪道中做文章。」

    「還有……」

    「還有洲楚。」

    南榮步棲帶回來的，來自於景颺王與洲楚博弈後的交易。

    遂鈺拿出交易細則，眾人紛紛傳閱，捲軸輪了一圈重新回到遂鈺手中，其中一名將領撓頭納悶道：「這條件，真是燕羽衣答應的？」

    「之前我和他交手，那人真就是個睚眥必報的瘋子。」

    軍情匯報至後半夜，南榮步棲也整理好回來了，換了身便服，順帶從廚房帶了些宵夜。

    「三小姐，那燕羽衣真的就這麼輕易地，把我們打了這麼多年都沒能拿下來的地，讓給我們了？」

    「是。」南榮步棲回憶，道：「不過確實臉色不大好看。」

    ……

    「大宸願意出兵幫洲楚打敗西涼，但西洲必須讓出五分之一的國土給大宸，並且，允准大宸在西洲地界開採礦石，為期十年。」

    燕羽衣掀案而起，冷道：「蕭騁，你們不要欺人太甚！」

    「有難的是洲楚，並非大宸。」

    蕭騁漫不經心道：「現在這場談判，洲楚毫無優勢。決定權全在大宸，今日我們能冒著危險來西洲同你們商議，是看在阿稚不肯回大宸，一定要與你們那個太子同甘共苦的面子上。」

    大都來的消息，皇帝只說照顧好阿稚，蕭騁便琢磨出自個這位皇兄的意思。