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    遂鈺對燕羽衣的印象停留在他將袖箭偷偷塞給自己那刻，之後他便有隨身攜帶袖箭的習慣。

    當年世人皆論南榮王府可惜，如今世事轉圜，雙壁之稱終於名副其實，南榮遂鈺的名字與燕羽衣平等地出現在每個角落。

    燕羽衣手段凌厲，殺人不假思索，就連他也要對赤珂勒避讓半步。

    「想知道我當初為什麼沒殺你嗎。」遂鈺整理蹀躞帶，將軟劍別入腰間，抬頭淡道。

    步靳森天生髮絲捲曲，被他剪至正好能扎小編的長度。方才正式場合打理地清爽，現在又重新恢復當初遂鈺初見他時的隨意。

    海藍色眼睛在光的折射下呈現出獨特的清澈，卻因眸光閃爍而變得有些老奸巨猾。

    「現在能打得過我嗎。」步靳森點點頭，自信道：「不過我向來對美人寬厚仁慈，和我相處過的人都說好。」

    「有人說過你很像狗嗎。」遂鈺面無表情。

    「沒有罵你的意思。」為避免對方誤解，遂鈺又補了句。

    步靳森聞言開朗道：「狗在赤勒珂是所有牧民的好朋友，那麼我們現在算是朋友了對嗎。」

    「……」

    與步靳森說話，令遂鈺難得地感受到與人對話是如此艱難，就好像——

    他好像真的聽不懂諷刺。

    用真誠對待諷刺，似乎最後生氣的是開口諷刺的那個人，並非承擔諷刺的另一方。

    這次來赤珂勒是帶著皇帝旨意而來，不便赤珂勒發生衝突，遂鈺對步靳森為人或是行事作風並不好奇，該收集與獲得的情報，他當初帶兵時便已經研究過了。

    離開皇宮大內，當他真正成為一個獨立的人，他才明白行軍所做任何決斷都有許多不得已。

    幾年前咽不下去的「屈辱」，此刻倒成為過眼煙雲，縱橫荒涼戈壁，心境倒難得更開闊了。

    只要能達成目的，生死之外的任何事都可取捨。

    赤珂勒天高雲闊，幾乎見不到幾多雲彩，仰頭看著蒼穹時間長了，甚至有種眩暈感。

    在赤王的授意下，步靳森帶遂鈺外出打獵，欣賞草原美景，接風洗塵宴開始前，他們帶著獵捕的野兔回來，步靳森手裡拎著一串用棉線串好的兔子尾巴。

    「兔球做好了我叫人給你送過來。」步靳森送遂鈺至住處，也沒下馬，揚了揚尾巴道：「本少主打算親手製作。」

    遂鈺心情不錯，點點頭沒拒絕，反而應道：「那你可得快點，時間太久我可就不感興趣了。」

    步靳森爽快道：「等著！」

    目送步靳森離開，遂鈺身後腳步聲漸近。

    南榮明徽：「幾個時辰前還像是要殺了對方，打場獵便稱兄道弟。」

    「你們這情誼來得夠快啊。」

    遂鈺淺笑：「孩兒又打不過他，只好稱兄道弟。」

    「倒是父王談得如何？今年西洲動盪，赤王這邊應該不太好談價錢吧。」

    西洲之中的洲楚與西涼於朝廷之中內鬥甚凶，想必不久之後便不再是兩大勢力並存，延續多年的兩黨鼎力，究竟誰會是最後的贏家。

    洲楚與西涼都想獲得赤珂勒的支持，以徹底壓垮對方，而赤珂勒也可從中牟利，進一步脫離與大都之間「親密」的聯繫。

    赤珂勒的規模只有一州之地，與大宸通商往來，無可避免地導致赤珂勒本身的金銀貶值，越依賴大宸，赤珂勒被大宸吞併的機會便越嚴重。

    若是能夠藉助西洲之力而脫離大宸，即可消除心腹大患。

    果不其然，南榮明徽搖頭道：「既是談判，尚還有得磨。」

    宴會設在草原，賓客圍篝火入席，赤勒珂只是少部分人住在城中，養殖牛羊者皆遊牧為生，開宴前眾人舉杯敬天地，以感恩草原肥沃水土的恩賜。

    觥籌交錯間，步靳森端著盤剛考好的羊羔肉緩步而來，一屁股擠在遂鈺身邊小聲說：「過去點，給我讓個位。」

    遂鈺捧著馬奶酒不動聲色，佯裝沒聽見。

    步靳森身上有股聞著很舒服的香味，但說不上來究竟是什麼花瓣所制。

    遂鈺隨口問道：「赤珂勒人有使用香粉的習慣嗎。」

    步靳森用小刀片了片羊腿肉，用刀背對著遂鈺，直接送到人嘴邊，說：「草原夏天多蚊蟲，防蚊的，不過別人的沒我的好聞。」

    遂鈺微收下巴，垂眼用筷夾起刀背上的羊腿肉：「謝了。」

    步靳森想了想，從懷中掏出拇指大的小盒，道：「要嗎，我這還有。」

    以貝母鑲嵌紫羅蘭花，盒身檀木質地，打開來是遂鈺方才詢問過的防蚊叮咬的香粉。

    盒子表面顯露歲月痕跡，但主人很愛惜，保存得很好，不像是男子所用物件，大抵是對步靳森重要的人所贈吧。

    遂鈺正欲說什麼，遠處觀望許久的赤王笑道：「隋公子少年英雄，替大宸的皇帝殺過叛賊，又在邊塞領兵打仗，比我我這不學無術的兒子可真是天上地下。」

    「父王，你說什麼呢！」步靳森耳尖，立即扯著嗓子吆喝道：「你兒子我也不差！」

    赤王嘖聲，表情掀起卻不見話語中半分責備，反倒扭頭對南榮王道：「早前本王這不成器的兒子曾與你家公子有過一面之緣，那時他便說想與之交手，如今我看他倒是全然忘卻這事。」

    「赤王的意思是叫兩個孩子比試一番？」南榮明徽笑道，「阿隋習武尚短恐上不了台面。」