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    潮景帝治理國家的水平，為百姓稱讚，或許後世也會記得他的功績。但作為朝臣，蕭韞於臣子的震懾，始於殺戮，終於死亡。所有人膽戰心驚地活著，生怕哪天鍘刀落在自己頭頂。

    叫天天不應，叫地地不靈。平時結伴而行的三五好友，紛紛作岸上賓，懷著狡兔死走狗烹的涼薄心態，將生者送走。

    聽南榮栩聊南榮府的處境，當時遂鈺還沒覺得艱難，直至他策馬返回大都，看著城外聚集的難民，才忽然反應過來。

    南榮王府並非不可替代，軍權更迭也是常理之中，父親並不會因南榮府的式微而感到遺憾。

    日出東方，於日暮西垂。

    世家不過如此。

    有無與倫比，光芒萬丈的巔峰，必定有從頂點跌落的衰敗。

    父親做好了準備，但他不能拉著整個南榮氏陪葬。

    蕭韞慣用株連九族的手段，遂鈺見過，也參與過。大理寺詔獄，押解官員的車便沒停過。午夜迴蕩在牢房哭喊的，哪個不是曾經權傾一方，享無盡奢靡。

    負責押送官員五次，三次出了意外。

    這些人受不了驟然變故的刺激，撞死的，吊死的，甚至咬舌自盡的，屢見不鮮。

    咬舌自盡並不是個明智的自殺方式，因為根本死不了。

    也不知從哪裡傳來的，咬舌自盡視為忠烈，以為只要咬舌，下了地獄便可少受些罪。

    舌頭咬斷了，血從嘴裡噴出來，濺得滿地都是。那點出血量，嗆死都難，哪裡還能直接送命。倒叫獄卒成日拖著水桶打掃，累得直不起腰。

    遂鈺笑道：「陶總管，我在跟常將軍打賭呢。」

    他指了指自己，又將手指挪至宮門：「他說我沒有令牌不能進宮，我反駁他，我能請陶總管親自接我去玄極殿。」

    語氣天真爛漫，可陶五陳後背的汗沒停過。

    這位公子性子易走極端，稍有不如願便發火。皇帝能縱著，哄著，懲罰著，恩威並濟。

    他們這些做奴才的，哪敢在主子發話前擅自決斷，更何況現在玄極殿裡的那位，還正……

    思及此，陶五陳連忙哄道：「小公子，陛下此刻就在寢宮等您呢。常將軍是個武人，自然做什麼都一板一眼。哎呦喂，我的祖宗，別動！別動！」

    遂鈺支起右腳，饒有興趣道：「風太大，我沒聽見。」

    陶五陳推了常青雲一把，低聲道：「將軍，這位爺要正從你我二人面前掉下去，八百條命都不夠陛下殺，世子還在大都，快些道個歉，好好把他送進玄極殿。」

    剩下的，便是潮景帝的事。

    兩人好話說盡，磨得嘴皮子都快破了，遂鈺才不情不願地從城牆上下去。

    倒也奇怪，折騰了這麼一會，也不見蕭韞再派人來問。

    遂鈺心中疑惑，但想著他們才吵過架，大約蕭韞面子過不去。

    這也沒什麼，大丈夫能屈能伸，如今要為自家辦事，面子是什麼，遂鈺才不知那玩意值幾個銀子。

    懷著為王府拋頭顱灑熱血的心情，遂鈺打開玄極殿的大門。

    殿內靜悄悄的，遂鈺邊往裡走，邊猜測蕭韞現在在哪。

    按照他的作息，此刻若沒有御書房議事，便得披著薄毯，靠在床頭閱讀名家詞句，點一爐清心安眠的香薰，準備歇息了。

    當遂鈺來到寢殿，迎面撲鼻而來的酒香，熏得他險些沒栽跟頭。

    正欲抬腳，不知從哪個角落，骨碌碌滾過來白瓷瓶。

    遂鈺認得，是釀酒局專用的酒瓶，其中美酒，專供皇帝享用。

    當即，遂鈺決定長驅直入。

    男人倚坐於床邊腳凳，左臂搭在床緣，右手的酒瓶，抵著腿骨。

    他見來人沒向自己行禮，略傾身，手推著酒瓶，緩慢挪至膝蓋，不悅道：「見了天子竟未行禮，該死。」

    「是嗎。」遂鈺走到蕭韞身邊，奪走酒瓶，晃蕩了下，裡頭已經沒有多少酒了。

    而蕭韞周身，以他為圓心，東倒西歪地攢了不少酒瓶，沒人來收拾過，看著凌亂荒唐。

    若在平時，遂鈺便順道將這口酒喝了，但他最近用藥，實在不宜飲酒。

    往常折騰自己，那是做樣子給蕭韞看。如今無需裝可憐，便對自己好些，叫家中不再為自己的身體操心。

    遂鈺淡道：「酩酊大醉，難得陛下有興致，不如臣叫御膳房準備些小菜，讓陛下一次喝個夠。」

    喝了酒的蕭韞，說話比平時慢半拍，眼睛卻亮亮的。他迷惑地盯著遂鈺看了會，咬著並不清晰的口齒，說：「沒良心的小東西，還知道回來。」

    遂鈺樂了，誰沒良心，沒良心的早跑了。

    即便是被醉意縈繞，蕭韞眉宇間的凜冽也仍未散去半分，似乎這個人原本便是用什麼玄鐵做的，刀槍不入，堅硬無比。

    遂鈺略傾身，垂著眼，雙手托住蕭韞的下巴。

    蕭韞仰頭，目光與遂鈺接觸。

    腦後的髮絲隨著引力，從肩頭垂落，柔軟地搭在蕭韞眼前。

    「你喝多了。」遂鈺說。

    蕭韞：「是。」

    皇帝酒量好，有時遂鈺已經倒了，他也只是微醺。

    但若人想醉，即便不喝酒，神志也會渾渾噩噩不得清明。

    本想同蕭韞商議貪腐，現在看來，還是得將人先扶上床，睡一覺再行打算。