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    異域女子道：「我是西涼人，這種紅寶石只有西涼盛產。不知怎麼的，從去年下半年開始，西涼與洲楚之間的商道屢遭劫匪，像我們這種在家鄉進貨，大宸售賣的商戶，為了貨物安全送達，只能繞更遠的官道。」

    「原本每年能夠往返兩國兩三次，如今便只能一年一回，麻煩得很。」

    「唉，不過又能有什麼辦法呢。」女子無奈道：「最近大宸與西洲的關係似乎也很緊張，不知道我們這種異鄉人還能再這討多久的生活。」

    遂鈺沉吟片刻，拿起盛放在錦盒，擺在最高的貨架的木簪，問：「這枚看起來平平無奇，為何單獨擺在盒子裡。」

    蕭韞道：「沉香屑。」

    「客官好眼力！」女子意外道。

    世上雖有沉香木，然沉香屑卻並非與沉香木同種。

    沉香屑乃西洲特產，生長在極度嚴寒的峽谷，隱藏在石縫中的草植，葉片與枝幹均可入藥，雖不是什麼稀奇的植物，卻因極難採摘，導致價格與日俱增。

    傳說，沉香屑前身是菩薩撒向人間的雨露，雨露落入大地，融入峭壁生根發芽。

    「宗教與朝廷密不可分，說不準是西洲朝廷與當地佛教聯合起來，哄騙教徒新生敬仰，帶動當地商會發展的手段。」

    遂鈺利落道：「院子裡折下的梅花，現在還放在車中。梅花品質高潔，凜霜花而立，難不成沒有沉香屑珍貴？」

    即便知道遂鈺有頂嘴的毛病，不意外他會拆台。但值此佳節，未免過於煞風景

    蕭韞正欲帶遂鈺離開，遂鈺卻突然拿起沉香屑，放在蕭韞眼前晃了晃，問道：「想要嗎？」

    「掌柜，價錢怎麼算。」

    異域女子比了個一。

    一兩。

    在遂鈺的心理價位之內。

    於是，南榮四公子終於在元宵之夜，花出了第一筆銀子。

    這是他自己的俸祿，年前領的。

    迅雷不及掩耳地付錢走人，遂鈺將掌柜包好的盒子往蕭韞懷中一塞，大方道：「小爺賞你的。」

    潮景帝收禮物，從來都是等著別人雙手奉上。送禮講究頗多，尤其是進獻給皇帝的貢品。

    貢品單子便得謄寫兩份，一份送往內閣，由內閣審核登記造冊。禁軍那邊也得知會，送到皇帝眼前前，得拿著單子與內閣同時核對，並從裡到外檢查貢品是否有異，避免威脅皇帝的安全。

    貢品通過層層關卡送進宮，皇帝未必真的會親自觀賞。

    這個時候，御前行走便會帶著人挑選貢品，首領內監將宮中需要的物件留下，其餘的統統入庫。

    年節大興賞賜，皇帝便直接在這些珍寶中挑選。

    遂鈺眼底過的好東西也不少，沉香屑在他這，也根本不是什麼送的出手的物件，單純覺得蕭韞話多，想儘快堵住他的嘴，儘早脫身而已。

    誰知蕭韞竟拉住他，問他為何送他髮簪。

    事與願違，事與願違啊！遂鈺感嘆。

    皇帝頭一回收到遂鈺的禮物，倒像是得到了什麼珍寶，愣頭青般追問遂鈺，「你可知髮簪代表什麼。」

    代表什麼？能代表什麼！

    遂鈺甩開蕭韞的手，腳底的速度加快，同時應付道：「嗯嗯，送你的，別問那麼多，如果不喜歡就還給我。」

    蕭韞用盒子碰了碰遂鈺，說：「送人沒有還回去的道理。」

    行至僻靜之處，光禿禿的柳樹並排種在岸邊，像脫髮的光頭。水面微波蕩漾，不遠處與水面銜接的坡面台階旁，幾對男女正擺弄著花燈，速度快的，已經將點燃的花燈推入水中。

    「花燈會飄向哪裡啊。」

    「飄向九霄之外，神仙看到花燈，一定會實現我們的願望。」

    岸邊男女說話聲音不高，卻在難得寂靜中顯得格外清晰。

    「巡防營還負責打撈河內垃圾，明天，他們這些花燈就會變成垃圾。」遂鈺無情道。

    沉香屑是西洲的出生的謊言，元宵燃放荷花燈，何嘗不是大宸的謊言。

    他張了張嘴，忽地想到蕭韞方才那句「送人沒有還回去的道理」。

    其實從某種角度來講，南榮遂鈺應該也算是被送出去的禮物。

    他出生沒多久，便在皇帝的要挾下，被迫送進皇宮。

    苟延殘喘強撐著一口氣至長大，又被蕭鶴辭迷暈，鋪蓋卷卷著抬進玄極殿。

    他掙扎過，絕望過，被皇帝捆在床頭動彈不得，四肢以極其屈辱的大字型，身無寸縷地調教過。

    不知蕭韞是否還記得，遂鈺謀划過自殺，但每次都在最後達成時止步。

    他不敢死，怕牽連鹿廣郡。

    他不想死，被蕭鶴辭這麼送進玄極殿，若不報此仇，無顏死後骨灰灑進星也河，與那數萬忠骨同眠。

    潮景帝好像將那些日子都忘了，只願意凝視現在的遂鈺公子。

    他的忘記，何嘗不是遂鈺的另外一種死亡。

    「怎麼了。」蕭韞察覺到遂鈺的異常，關心道。

    遂鈺垂在身側的雙手微微顫抖，他攤開手，道：「髮簪給我。」

    皇帝以為遂鈺是要幫他佩戴，連忙招呼陶五陳，將收起來的錦盒重新拿出。

    他將髮簪遞給遂鈺，高興道：「今日是朕最歡喜的……」

    咔嚓——

    「一天。」

    遂鈺用力折斷沉香屑，在蕭韞眼中笑意凝固前，揚手將裂成兩段的髮簪丟進河中。