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    二哥與慕央果然仍跪在殿中，我步去二哥身旁，朝大皇兄拜下，但他沒應我，只屏退了一旁立著的御史大夫，翻開一封奏疏又看起來。

    子歸殿裡今日焚的不是龍涎，而是沉水，一直到劉成寶數著時辰，進殿換過三回香，大皇兄的聲音才悠悠傳來：「你是什麼時候看破了李栟的計策？他們設計把你騙去桃花閣當日嗎？」

    我搖了搖頭：「李栟來京前，遠南的世子大人曾與阿碧提起李賢，說他雖是平西王唯一的嫡子，但因為天生痴鈍，十分不得寵。依大隨祖制，王爵之位是有嫡立嫡，無嫡立長的，平西王既然無意讓李賢襲爵，今次進京，大可以帶一個他最得意的兒子，求皇兄封賞，可他為什麼偏偏要帶李賢來，還令人稱呼他為七世子？阿碧當時聽了世子大人這番話，就對李栟起疑了。」

    加之後來李嫣兒不惜以傷害李賢為代價，設局在桃花閣害我，我才知道平西王的真正目的----犧牲一個嫡子，為他之後的起兵謀一個最合理的理由。

    我道：「平西與燕地接壤，大隨立朝數百年，燕國亡我之心不死，平西雖是抵禦燕敵的第一道屏障，倘他們一旦與燕人合謀，燕兵便會輕易深入大隨腹地。阿碧其實知道大皇兄為何招二嫂與聶家軍回京，也知道二哥與慕將軍近日為何軍務繁忙，正是因為燕國已然開始整兵。而這個當口，李栟卻帶著楚合與李賢來了京城，為什麼？因為他要找一個合理的理由，與燕敵一起起兵謀反。」

    大皇兄幽幽地看著我：「說下去。」

    「李栟起兵的理由，可以是李賢，可以是楚合，還可以是他自己。其中，李賢是最簡單的，只要他死在京城，死在朱家人手上，李栟便可以對外稱是我朱家殺了他們平西的世子，殺了平西今後的王，便能以復仇的名義起兵了。因此他們在桃花閣設局，一來破壞我與遠南世子大人的親事，二來，我姓朱，倘能把我『嫁』給李賢，只待李賢一死，不愁賴不到朱家人身上。

    「但桃花閣的計策，太容易被人堪破，所以李栟還預備了第二步，就是楚合。李栟是平西的王，平西之地，有什麼事能瞞得過他的眼。楚合的身份他早就知道，甚至早在幾年前，燕國的三皇子幫楚合『起死回生』的時候，李栟便與燕人勾結了。燕國的三皇子從楚合口中得知了我身世的秘密，認為可以加以利用，便將楚合送去平西，令她成為平西王的寵妃。今次進京，李栟利用楚合對我的不忿，故意讓她當眾揭開我的身世。李栟知道兩位皇兄一直以來極寵阿碧，而我的身世，偏偏又是一個死劫，他算準一旦楚合當著眾臣的面揭開我的秘密，大哥與二哥一定會對她動殺心，一定會趕在她曝露自己究竟是誰前殺了她，因為淮王義女這個身份，太有說服力了。因此只要楚合死了，死在眾臣面前，尤其還是大哥或二哥親自動的手，他們平西李家便與我們朱家有了殺妻之仇。李栟進京後，對楚合一個一個『內人』，一口一個『拙荊』，不正是想讓旁人知道，他平西王有將楚合扶正之意，為之後殺妻的仇，再添一筆濃墨重彩麼。

    「燕國已然開始整兵，李栟與燕人合謀，是無論如何也要起兵了，因此他今次進京，是箭在弦上不得不發，這個起兵的理由，也一定要萬無一失，否則名不正言不順地打一仗，最後不得四方歸心，豈不是為他人做了嫁衣？因此李栟最後一個起兵的理由，便是他自己。倘阿碧沒有猜錯，李栟已將平西一切政務交給了他的長子，他年邁老朽，恐怕早就身染頑疾，只是不知用了什麼法子，將病症暫且壓住了，昨夜他在宴席上，咳出的那口血便是最好的證明。只怕這位平西王，不日後就會死在京師了。」

    大皇兄面沉如水：「你既知道大隨與平西、燕國的戰事避無可避，為何還要命人當眾揭開楚合的面紗，命人將賜婚燈籠里的名字換成沈羽？你可知一旦你的身世曝露，將再無可能留住京師，不日戰事一起，天下蒼蒼皆是亂流，朕又該將你送往何處？」

    「大哥為何一直想將阿碧嫁給於閒止？」我抬目，看著大皇兄，「不正是為了護我無尤麼？可阿碧縱然非父皇親生，到底做了兩位皇兄這麼多年的妹妹，怎麼可能只顧著自己安危，眼睜睜地看著兩位兄長陷入危局之中而無動於衷？」

    「古來王朝與藩地難以兼容，到了最後往往二者只存其一，藩王的結局幾乎都是非死即反，遠南、平西、遼東的勢力早已根深蒂固，談歸順更不可能。如今燕地與平西即將起兵，遠南與遼東必不可能坐以待斃，遠南勢大，等的就是鷸蚌相爭，倘阿碧嫁給於閒止，難道遠南王就會鳴金收兵？他們也要為自己謀一條生路啊。」

    「當年父皇以老死冷宮為代價，逼阿碧嫁去遠南，阿碧還曾怨怪過他。而今想來，原來竟是阿碧不解父皇的用心良苦。遠南，平西，遼東，甚至燕桓兩國早在那時就已知道阿碧的死罪之身，若有朝一日加以利用，非但於大隨不利，阿碧也會死無葬身之地。

    「從前阿碧只想著自己，希望餘生能夠安樂，能夠與心愛之人廝守。甚至當年淮安之亂，阿碧還曾不解，覺得朝堂是非，為何要將我牽扯其中？但我現在明白了，誠如當年慕央寧願與阿碧此生長訣都不願帶阿碧遠走，因為他是將軍，危局之下，守家守國才是他的第一要責。阿碧是公主，也該承擔古來公主應盡的責任。」