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    單純只是照顧火堆，這三雙手是不能碰觸食物和水的。實際上，這群親戚總是自己吃自己的，只有少數幾個人才會互相交換食物。在白色的頭巾下，每一雙眼睛總是帶著警惕。他們用這雙眼盯住前方，用耳朵聽著後面，用鼻子嗅出危險，用嘴巴發出詛咒。

    正在吃飯的人都小口咀嚼著，慢慢地、富有節奏。據說在沙漠裡，有人可以通過聽別人的吃飯聲音，判斷他的飢餓程度，推斷他的糧食存量和身體水分水平。這些信息在某些時候會成為殺戮與劫掠的理由。所以大家都像綿羊一樣，抿著嘴唇，一點點、一點點沉默地咀嚼。

    帶領這群人的是一個兇狠而危險的老傢伙，他不准任何人叫他的本名，只能以「大爺爺」來稱呼他。他有權利享受洞穴最黑暗、最涼爽的位置，可以背靠著不斷滲出涼意的那塊岩石休息，也可以首先喝到水。他很滿意洞穴里的寂靜，這說明他的威信仍舊穩固。「如果有人竊竊私語，就說明有人要在背後刺出匕首。」大爺爺一直牢記著這句話。

    他伸出手拉了拉從頭巾上垂下來的黑色面紗。這原本屬於他的「兒媳婦」，在被沙漠蚯蚓啃掉了大半個身子後，她的面紗就回到了「大爺爺」手中。白天的時候面紗可以遮擋陽光，在洞穴里的時候它可以遮擋視線。在面紗後面，嗅著熟悉的氣味，「大爺爺」用他那雙眼睛肆無忌憚的窺視所有人，而不被人警覺。

    誰也不知道他在看誰，所以大家都戰戰兢兢，心懷畏懼。

    「我們需要抓奴隸，奴隸現在的行情很好，太好！」頭領突然說了一句話，山洞裡的火苗便抖了抖。「大運動場的角斗沒完沒了，死的人不計其數，而神殿塔據說又要開新的競技。那些人都瘋了，不過我們需要錢，需要鐵，而這些都可以用肉去換。」

    「是的，大爺爺。」他的兇殘副手說道：「如果能抓到身體強壯的奴隸，包裝成角鬥士，現在的市價是以前的五倍。這是好買賣，但咱們上哪去找這樣的奴隸？」

    「我計劃攻擊回音銀礦，那裡管理的人員少，只要都宰了，剩下的奴隸就是咱們的。」大爺爺說道：「誰贊成，誰反對？」

    「大爺爺，你最好來看一下，我發現了個有趣的事情。」望風的沙盜說道。

    第129章 到達山脈

    「嘿，布徹，看到了嗎，這裡有草了，荊棘草。」趙邁拽著腰上的繩索，使勁拖著壯漢向前走。梅吉洛特山脈的陰影投下來，所有有些地方的溫度會比其他地方相對低一些，植物便有能力生長出來。

    一棵大大的仙人掌停在路邊，翠綠、肥厚、生機勃勃。趙邁停在它面前，讚嘆自然的偉力，然後用匕首切下一塊兒，削掉表面的刺，順帶著切掉部分硬皮。

    「該死的，布徹，將這東西放在嘴裡嚼！」趙邁掰開他的嘴巴，將仙人掌條塞進去。

    布徹恍恍惚惚，嘴巴動了兩下，仙人掌又掉了出來。他脫水得太厲害了，已經失去了大半的視覺和全部的聽覺，觸覺也開始模糊。趙邁抱起他的腰，扶著他躺到仙人掌下。

    「抱歉，現在只能將你榨乾了。」趙邁將手放在仙人掌上，說著歉意的話：「我知道你生長不易，歷經無數艱難才變成這樣。但現在我要救我的朋友，也只有這一個辦法。」

    自從他猜測這裡可能是浩劫殘陽世界，他就對使用魔法相當小心。與其他地方不同，這個叫做阿塔斯的星球上，過分使用魔法抽乾了世界的生機，將一個富饒、豐沛、綠色的美麗地方，變成了沙漠、戈壁與荒原統治的世界。神靈早已放棄這裡，也許並沒有離開，但確實放棄為這裡的任何事情負責。只有一些元素位面還能夠與阿塔斯連接上，這裡的牧師依舊存在，但他們的力量不是來自神，而是取自某種元素，並為錯誤的主人服務。

    因為，打開元素通道的鑰匙掌握在巫王手中，也就是一些兼具法師奧術和心靈異能力量的強者。所有的「神殿」，其實都不過是在為巫王服務，幫助他們進行統治，好換取自己的施法能力，最終變成了一群傀儡。

    巫王統治著城邦，他們永葆青春，他們暴虐惡毒，他們是褻瀆（破壞環境）法術的使用者，他們近乎無敵。施法者被敬畏，但如果不投靠巫王，施法者也會被殺死，因為施法者殺死了這個世界，褻瀆者被大家仇恨。

    不管施法者們是否知情，或者他們根本不在意，每一次施展咒語，都確確實實是在繼續從阿塔斯世界抽取生命力，都是讓這個世界朝更加荒蕪的方向前進。和褻瀆者對立的，是一群被成為守護者的人，他們更加克制，在可恢復、可再生的範圍內使用魔法。據說，在合適的時機，用合適的咒語，有可能稍稍扭轉這星球不斷滑向死亡的局面。守護者正在追求這種時機和咒語，可惜他們勢單力薄，目前仍毫無建樹。而且，由於表面上看不出任何區別，所以守護者和其他沒有巫王保護的褻瀆者一起，被遭受同樣的追殺獵捕，數量越來越少。

    唯一不會加深惡果的能力就是心靈異能，用自身的力量而不是周圍環境的力量來影響它物，不會——或者說不總會——破壞自然。

    趙邁是個德魯伊，他需要自然原力來進行施法。但是在這裡，自然原力的循環早就被破壞了，在貧瘠的地方，已經失去了再生的能力。趙邁每一次施法，都是在抽取周圍的生命力，先是植物，然後是動物，最後是自身。這就是一種對自然的傷害，所以每次這樣做，都會讓他對自然原力的敏感降低，必須加強冥想才能慢慢彌補回來。換句話說，他消耗自然原力越多，操縱自然原力的本領就越差。