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    暮芸笑道：「養子的心思你可不了解啊。」

    鍾夫人溫聲諷刺道：「難道帝姬了解？」

    「夫人或許也聽說過，太皇帝後宮龐大，膝下足有兒女五十七人——我呢，排行四十一。」暮芸忽然戲謔地說道：「老四十一的日子可不大好過呀，只有我十皇兄和我是一母同胞，若不是他日後得了大機緣，當年也輪不到我來輔政。」

    鍾夫人領著她走上另一條小道：「帝姬究竟想說什麼？」

    「因為生母早逝，我和我大哥自幼便寄養在璉妃娘娘宮中。後來，璉妃有了親生兒子，便越發冷落我們。」暮芸意有所指：「再後來，連飯食也是有一頓沒一頓，就連宦官也敢將我十皇兄當個雜役指使。」

    鍾夫人目光微震。

    暮芸語氣平靜：「璉妃的親生子五歲時，令侍從打斷了我十皇兄的腿，然後騎在他的脖子上玩耍，甚至還在他身上便溺，極盡侮辱之可能。如果不是當時做皇子伴讀的白家嫡子意外闖了進來，那天我大哥就會死在宮闈當中。」

    鍾夫人腳步一頓。

    暮芸一母同胞的大哥就是先帝，他登基之前竟還受過如此羞辱？

    鍾夫人蹙眉：「後來沒再聽說這位小皇子的消息。」

    「對呀，」暮芸嘴角彎起一個美麗又血腥的弧度：「因為被沉井了嘛。」

    鍾夫人感到一股強烈的寒意竄上脊背。

    那小皇子才多大？八成是受別人蠱惑才這樣對待養兄，算算時間，這孩子被沉井的時候可能只有十二三。

    鍾夫人眼底壓著不怎麼明顯的憎惡：「看來宮闈中一向有虐殺孩子的慣例了。」

    「我只是想說，普天下凡是做義子的，就沒有不防著親生兒子的。」暮芸耳尖動了動，語氣裡帶著帶點微妙的惡意，卻又好似命運的預告：「如果我大哥沒有先下手，我就會親手殺了璉妃的親生子。」

    鍾夫人看向她的目光中帶上了細微的不可置信，對「蛇蠍美人」四個字有了強烈的認識。

    「你拿鍾褚當親生兒子，」暮芸淡聲笑道：「只怕褚公子天天都在怕那個親生兒子回來呢。」

    鍾夫人心下微動。

    她不由得想起那日在密室之外，鍾褚隱帶痛恨的目光——『母親，你是不是找到那個親生子了？』

    鍾夫人的心跳都快了幾分，語氣卻越發堅定：「我兒盧赫不會再回來了，褚兒也沒什麼好擔心的。帝姬，話都說到這個地步了，你還不打算告訴我赫兒的事嗎？！」

    木棧道行至盡頭，竟是別有洞天，層層梅枝掩映之外，竟是鍾靈毓秀的鐘府內湖。湖上的回榔橋上下分作兩層，精緻錯落，卻又沒有掩住湖景本身的開闊，設計者實在是妙手匠心，令人嘆服。

    她們在廊橋上的小亭坐定。

    「當年被送進京城做質子的世家子有很多，不止盧赫一個。」暮芸的手指沾染了臘梅的汁液，她借著這點柔潤的芳香在桌面上一點：「進京後，他們被統一安排在皇宮外城一個叫輕桃司的地方。」

    鍾夫人的手指緊緊攥了起來，指甲已經扎入皮肉，滲出血色，她卻毫無所覺：「然後呢。」

    「拜月節天燈誤燃，」暮芸眼中仿佛現出了數年前那場驚天動地的大火：「輕桃司走水，無人倖免。」

    鍾夫人手一松，茶盞跌在地上，發出清脆的一聲響。她脊背彎了，眼前發黑，一下跌跪在了冰冷的地面上。沒有她的指示，婢僕們不敢上前攙扶，只能在廊橋外遠遠地擔心。

    「何必呢，」暮芸手中仍捧著小手爐，安然地坐著：「盧大公子走了這麼多年，和你分別時尚是嬰孩，又能有多少感情，你還記得他長什麼樣子嗎？」

    鍾夫人一手死死扶著桌面，一點點坐了回來，右手在胸前微微彎著，好似那個柔軟的小生命還留存在她的臂彎。

    「我當然記得，」鍾夫人閉了閉眼，只要一閉眼，就還能看見兒子的模樣，這冰冷枯槁的夫人語氣溫柔地說道：「每天每天都記得。」

    她的赫兒很可愛，也很特別。

    他左眼下有顆很輕很淺的小紅痣，將來奈何橋上，或是投生來世，她一定一眼就能認出他。

    「如果殿下是想對我和褚兒挑撥離間，那還是趁早死了這條心。」鍾夫人閉了閉眼，再睜開時，又成了吳蘇高高在上的主人：「聽聞海聖人是牧公的授業恩師，牧公待他如同生父，可是真的？」

    暮芸接過茶盞，卻沒喝：「是啊。」

    鍾夫人語出驚人：「海汝峰視我如仇讎，他的學生自然也不會與我真心合作。」

    有仇？

    海聖人那老頭雖然言辭犀利，但為人其實很厚道，並沒有多少實質上的仇家——更何況鍾夫人同他八竿子也打不著，怎麼就能結上仇呢？！

    這一環連暮芸也不知道。

    她心思電轉：「是你？！」

    鍾夫人：「反應真快啊。」

    「怪不得崖州的山匪水匪來得那麼突然，」暮芸一通百通，語速飛快：「是你在背後資助對不對？！」

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    崖州平縣。

    「竟然是吳蘇來的錢！」徐青樹抖著銀煙和尚剛剛從牧州送來的信報，不可置信地怒道：「那姓鐘的婆娘究竟要做什麼？！她瘋了不成！」

    銀煙和尚念了聲佛，叫他悄聲些：「大帥還在外頭清創口，小將軍別惹他心煩。」