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    暮芸擺擺手，感到一陣好笑：「何道長是真的很信任他。」

    何三一時沒反應過來：「誰？」

    「咱們家顧大帥, 」暮芸對他招手, 同他一起走到沙盤之前, 慢條斯理道：「普天下所有的起義軍都想當皇帝，你憑什麼覺得他一定行？等他這次從楚淮手裡活下來再說罷。」

    她拿起旁邊花瓶里已經乾枯了的梅枝閒閒一掃，將蓋在沙盤上的諸多文書一股腦地掃下去。

    沙盤寂寂，已經等候多時。

    沙盤上三關橫陳，願江洶湧，其上密密麻麻地插滿了紅黑兩色的旗幟，分別代表著顧軍與楚軍。

    「何道長，如果你是楚淮。」暮芸推著他站到黑色旗幟的一方：「手裡只有不到四千人，但必須要攻破橫在崖州主城前的歸雲關，更要擊退帶著十萬大軍的顧安南——你會選擇怎麼打？」

    何三被她警告了一通，正所謂做賊心虛，在他家小主母面前完全不敢放肆：「我……下臣不敢妄議。既有主母坐鎮後方，我只做好自己當做的事！」

    「少廢話，」暮芸：「趕緊說。」

    何三不敢反抗，依言思索起來，之前他從來沒站在楚淮的視角上去考慮這場戰爭，現在這麼一想，忽然覺得十分不可置信。

    暮芸看著他瞪大的眼和頻繁叩動的手指，眨眨眼笑道：「怎麼啦，這麼為難？」

    「三千對十萬，速度還要快。」何三張嘴又閉上：「我覺得楚淮恐怕是有點瘋。」

    暮芸大笑。

    「瘋就對了！」她一拍掌，站到沙盤上紅色旗幟的一方：「中原逐鹿，不瘋怎麼能成！」

    何三也被她說得熱血沸騰起來——說得也是，難道自己跟著顧安南到處造反就不瘋了？他走到沙盤側面，一手抱臂，一手摸著下巴，稍作思索道：「三條路。」

    談到戰局，何三語速飛快：「第一，直接繞過歸雲關，上玄灰山脈上的摘星棧道——摘星棧道經年日久，且道路不寬，即便崖州方面有人在盡頭堵著也不足為慮。」

    此刻，玄灰山脈大霧瀰漫，黃昏將近，光線暗淡，霧氣更是達到了對面不見人的地步；懸崖峭壁上已有百年歷史的摘星棧道若隱若現，像一條隱沒在雲層中的長龍。

    山崖下不見底，山崖上不見人，前後都只有迷霧，仿佛在等待著誰的到來。

    暮芸的梅枝跟著他的話音流暢地在「摘星棧道」上划過，隨手拈了一塊雲片糕放在上面，點頭道：「不錯，第二個選擇呢？」

    「剩下的兩個選項，要麼直衝歸雲關，和守在那裡的謝川流硬碰硬。」何三拿起茶盞，沿著弧形的歸雲關划過，將淺褐色的茶水倒入沙盤上事先留出的溝槽中：「要麼走水路上淮雍河，從萬難峰下進入願江，直接繞過關口。」

    褐色的茶水從壺口中奔涌而出，恰似從願江奔騰而來的浩蕩江水，波濤沖岸，兩岸隨風；淮雍河畔的山林里伏著上萬軍士，都在緊張地注視著水面的動靜。

    萬難峰下的地形就像一個敞開口的兜子，水道在裡面打了一個旋，好似捕獸的巨網；淮雍河的河水奔涌而至，拍打著萬難峰嶙峋的崖壁。

    纖細的手指從天而降，點在了高絕的山峰上。暮芸：「不錯，只有這三條路可選——你會選擇哪一條？」

    何三道人居高臨下地看著，像一隻俯在世界上方的眼睛：「摘星棧道最佳，強沖歸雲關次之，最後才是水道。因為咱們大帥剛得了牧州水軍，此事人盡皆知，這個時候進水道才是最蠢的！」

    在這場攔截戰里，無論是顧軍還是楚軍，大家全都心知肚明——

    顧安南有且僅有一次機會攔住楚淮。對方卻也一樣，他「遠來是客」，耗不起持久戰，拼盡全力也只能衝擊崖州一次。

    一個必須攔住，一個必須突入。

    身處戰場中的楚淮和顧安南幾乎同時抬頭，看向了天幕上如血的殘陽——太陽落盡之時，便是他們刀兵相見之際。此時此刻，他們看到的仿佛不是太陽，而是對方深邃不可見底的眼睛。

    一個是當世最強戰力，一個是異軍突起的新星，同為中原大地的逐鹿者，他們戰且必戰！

    「噠——」

    窗外鳥雀啁啾，暮芸開窗伸出手去，一隻赤色尾羽，只有巴掌大的小鳥落在她掌心；她熟練又小心地從鳥腿上解下一個圓筒拆開來看。

    何三立即緊張起來：「發生何事？」

    暮芸眸光微動，放飛鳥雀，同樣看向了窗外的殘陽：「要開始了。」

    就在她話音落下的同一時間，幻園裡忽然由遠及近地傳來了三聲鼓響，傳令兵蹬蹬蹬踏上通往湖心暖閣的棧道：「報——前線已探得楚賊動向！」

    何三上前：「在哪！」

    傳令兵道：「浠縣！」

    始終等在外面的牧州官員們得了暮芸的手勢，紛紛跟了進來。徐青樹聞言立即走到沙盤旁邊，拿起最大的一枚黑色旗幟擺在「浠」的位置上——

    「浠縣！楚賊的動作也太快了，這距離歸雲關已經不超過二十里，也不知道謝川流將軍到關口了沒有！」

    「浠縣的百姓只怕是已經完了，只望咱們大帥千萬能贏了這一戰，不然崖州關內的生民也全都保不住！」

    「爾等糊塗——這干歸雲關什麼事？」一個年長官員手指沙盤，咳道：「浠縣地處正西，楚賊顯然是要上摘星棧道。」