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    十數個身穿黃衣的書生被搡進了活埋坑，他們狼狽不堪地摔在混著熱血的紅土裡，潔淨的文士袍化作滿身污穢，但是沒一個人哭。坑裡都是些無力戰鬥的老弱婦孺——因為舉凡是能扛得動刀的，都已經死在旁邊的屍山里了。

    打頭的文士越眾而出。

    「楚賊！我等已經寫就血|書，以信鴿發令！」那文士泣血大笑：「待到四境煙花令起，你必死無葬身之地！」

    文士把幾個小孩聚在身後，自己梗著脖子站起來，迎頭受著不斷埋過來的土；他站在那個坑裡，卻好似站在一座至高無比的山峰上。

    「楚賊，你也曾經是大荊的將士，你也曾經是中原的兵！」一鏟土蓋在書生的脖頸上，他踉蹌一步站住，仍對著坑外的楚淮大喝：「你屠滅生靈，如屠豬狗——你不配為人，更不配做一個漢人！」

    『不配嗎？』楚淮看著他赤紅的眼睛，神色顯得很平靜。他想：『可是我曾經也和顧安南一樣，做過平邊的功績來著。』

    牧州，高台基。

    須卜思歸詫異地從欄杆上跳下來：「什麼？他還在你們大荊當過將軍？」

    胡櫻點頭：「嗯，是照州，而且他做得很好，小世叔是抗過倭寇的。他在那幾年，大荊西境是難得的安生。」

    「畢竟是武狀元出身，不一樣的。」暮芸非常信任科舉制度，熱茶入口，將麻木的肺腑都暖了過來：「我那時還小，卻隱約記得當年的武狀元身形單薄，溫文爾雅，對所有人都很禮貌。」

    須卜思歸對胡櫻驚訝道：「啊，你爹爹也是武官！」

    「胡丹胡大人是當年的文進士，」暮芸失笑：「他二人是忘年交。後來楚淮被分到照州抗擊海寇，邊境清苦，朝廷給得撥款也不夠，楚淮手裡的錢連造條好船都不夠，只能眼睜睜看著手裡的兵去送死。」

    胡櫻嘆了口氣。

    「是，那時父親常說……小世叔是個有本事的人，只是時局沒有成就他。」胡櫻迎著須卜思歸的目光說道：「後來有人告發，說小世叔勾結海寇，收了對方三箱金子。」

    真的就只有三箱金。

    那箱子甚至不大，還沒有尋常富戶嫁女兒時用的嫁妝箱氣派。就這麼點寒酸的賄賂，只怕當時隨便一個條件好點的縣令都看不上眼，但對於楚淮這個照州總兵來說，卻是一份救命錢。

    應縣。

    「要是沒有這些錢，我連手底下人的糧餉錢也發不出了。」楚淮半蹲在那活埋坑邊上，居高臨下地看著年輕文士，臉上沒有什麼表情：「所以我主動告訴海寇，只要他們送錢來，就能平安度過那個冬天。」

    戶部的帳目做得乾淨漂亮，每年撥給照州的錢只見多不見少，但一層一層地發下來，好幾千人的海軍糧餉，竟然也不過就是幾袋散碎銀子。養不活將士家裡的兒女，慰不了陣亡之人的亡靈。

    那時楚淮常常站在臨海的海防塔，和大海對面沉默。

    活埋坑裡的文士冷笑，啐了一口痰在他臉上：「通敵賣國的東西，你還有臉說出口！」

    楚淮的親兵大怒，拔劍就要殺人，卻被楚淮攔住了。

    「收錢時我就想到了朝廷會派人來查，」他抓了一把雪擦臉，眼中有一閃而過的痛色：「只是沒想到，他們會派胡碧心來。」

    哪怕是隨便一個別人呢？

    只要不是胡碧心。

    不是這世上最後一個認為他清白之人。

    牧州。

    胡櫻目光放得很遠：「那時我父親已經做了外放的巡按，他去照州查出了那三箱金，同小世叔大吵了一架，連一頓接風宴都沒有吃就回了京城。三個月後，朝廷往照州送了一封給楚淮的詔書。」

    暮芸手指動了動，啜茶對須卜笑道：「我親自批的。」

    須卜抱臂：「你罵他了？」

    茶湯熱氣氤氳，將暮芸的神情也遮住了。她笑了一聲，不置可否。

    「我沒有等到那封詔書來。」應縣，楚淮站直身體，語氣中帶了些微的嘲諷：「前面幾任總兵都是這麼死的——一封詔書調回京城，下了昭獄殺個乾淨；半個月後，再隨便打發一個在吏部掛號的武舉子過來。」

    文士甩袖，站在埋到了他小腿的泥土中巋然不動，傲然道：「你貪財賣國，便是凌遲也不過分！但你既是貪生怕死……」

    「我死又有什麼要緊？」楚淮第一次打斷了他：「但照州海寇猖獗，除了我沒人能守住，我不能死在那個時候，也不能在那時離開照州。」

    文士啞然，而後指著他不住搖頭，喉嚨里發出「嗬嗬」的笑。

    「諸君聽聽，這是什麼鬼話？！」他難以置信地回身環視了一圈他毅然赴死的同窗們：「這普天下最大的殺神，竟然是想保護這個天下！哈哈！你真行啊，你真厲害啊！」

    文士高高舉起身邊滿身是泥，放聲嚎哭的嬰孩，他兩手抓著孩子往上一震：「楚淮狗賊！你睜開眼睛看看吧！你|他|媽的不是什麼救世主！你是這個世界的仇人！」

    仇人嗎？

    在得知那封詔書從京中被發出來的時候，楚淮也曾經想過要麼就這樣「伏法」算了。

    可是他不甘心。

    他不甘心自己死後，好不容易建立起來的海防被朝廷派來的無知豎子毀壞殆盡；他也不甘心這爛到根里的朝廷再去左右他的人生。

    今日楚淮死在苛政之下，明日還有多少個想辦點實事的楚淮會死？今日一個楚淮伏法，今後還有多少百姓要因為這糟爛的朝廷吃上數不盡的苦頭？