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    天棚也並不是常規的平頂，而是更像蠻子王庭那樣的弧形；上挑足有三層樓那麼高，天花板以唐彩繪製著飛天神女並各色山海瑞獸，繁而不雜，艷而不俗。

    最妙的是，這天花板正中，也即弧頂最高處有一個規整的圓形鏤空，傳聞若是在中秋夜，月光便可直落而下，可謂奇巧之至。

    就連「地面」也不是「平」的，章夫人她們從側門走入，直接上了室內的棧道——

    此地共分上中下三層，以祥雲狀片片鋪開，最底層是百十來位樂坊好手，正在間刻不停地奏樂；中間這一層與最高層錯開半人之高，乃是女眷和尋常客人的座席，這樣既能讓她們看到最上層的表演，也不讓他們和貴人們離得太近。

    真是洞天奇妙地，千載氣運樓。

    五十年後，此樓意外毀於大火，無數文人墨客為之哀嘆惋惜，老百姓叫它「亡國台」，書生才子們叫他「英雄冢」。不過此時此刻，它還有一個更為正經的名字——

    「棲芸樓！」還沒把千字文認全的章茹茹剛好認得這幾個字，高興地嘀嘀咕咕道：「哇，棲芸是什麼彩頭？」

    此地還是第一次讓外人進來，莫說章茹茹一個小孩，便是大人們也看得目不暇接；眾夫人款款落座第二層，章夫人粗略地估計了一下，單是中間這一層，便有大概兩百人左右。

    「阿娘阿娘！」章茹茹激動地拉她：「你看她們！要溜到哪去？」

    章夫人一看，竟是夫人圈子裡面打頭的那幾位，都正暗自給曾華曾大人塞錢，帶著自家孩子往最上層走。

    「茹茹乖，」章夫人快速小聲道：「咱們也去——還記得出門前娘同你說過什麼嗎？」

    章茹茹乖巧地點頭。

    一大一小也走了同樣的路子，趁著頂層的大人物們都在談笑風聲沒人注意，同眾夫人一道，求到了右首最上位的銀煙和尚面前。

    夫人們的想法很簡單——好不容易見了佛子真人，自然是要給家裡孩子看看運道的。銀煙大師光溜溜的頭頂可不是尋常能見到的，若是錯過了這一次，還上哪去感受那麼近的佛光？

    但誰也不知道上面那位符大人什麼時候才會喊人正式開席，時間有限，自然是默認按照家裡男人的職位高低上前詢問。

    銀煙和尚笑眯眯來者不拒，什麼「身負大運」，「康健長生」隨口就來，手指一搭小孩腕骨就給答案，比大街上三文一次的卦象還能糊弄事，饒是如此，也架不住夫人們前赴後繼地來，他險些連自己的桌案都看不見了。

    章夫人老是排不上，只好「勉強」地退而求其次，力求自然地領著茹茹到了旁邊一個年紀尚小的比丘尼面前。

    這比丘尼戴著厚厚的冬僧帽，穿一身淺青色的女式僧袍，面色微黃，臉頰腫胖，正垂眸乖巧地站在銀煙大師身後。見章夫人過來，低頭念了聲佛，半蹲下身同孩子平視。

    這一抬眼，眼眸靈如剪水，眼尾薄紅如犯桃花，有種說不出的清正和嫵媚。

    反正不像什麼靠譜比丘尼。

    「章小公子，唔，臉挺圓的。」她一本正經地胡說道：「將來會長成個小胖子。」

    章茹茹驚呆了。

    即便他只有六歲，也知道這八成不是個正經批卦的！會長胖算什麼預言？根本不想聽好嘛！

    章夫人原本緊張得心都快從腔子裡跳出來了，聞言沒奈何地一笑，總算緩過來了一點。她從袖中拿出兩塊碎金雙手遞過去——

    沒人注意到，那金子下面還有一塊小小的，同質的令牌。貪心的「比丘尼」六根十分不清淨地把黃金往懷裡一揣，對章夫人點了個頭。

    章夫人扶著兒子的肩膀念佛道謝，而後壓低聲線道：「已按您的吩咐，將那馴獸女帶進來了。」

    章茹茹：「娘，你說什……」

    比丘尼——也即暮芸，飛快地捂住小孩的嘴巴，從袖子裡拿出一袋松子糖丟進他懷裡：「拿著，一會兒開席了就給對面的漂亮哥哥送去。」

    小孩果然被吸引了注意力，穿過舞女們翻飛的衣袖往對面瞧，嘟著嘴巴道：「都挺好看的，是哪個嘛！」

    「他還沒來，但你放心，他很好找。」暮芸在他頭頂惡作劇似的擼了兩把，眨眨眼道：「最晃眼的那個就是！」

    眼看著舞女們換了一波，樂聲漸小，上位者應當是有話要說了，夫人們都帶著孩子悄然退下，章夫人也不例外。

    暮芸眼疾手快地掐了把小孩臉蛋：「噯，未來胖子，你不會偷吃吧？」

    茹茹臉都憋紅了：「我不會胖！我會證明自己！」

    缺德的暮芸對章夫人做了個安撫的神色，同氣哼哼的小孩擺了擺手。而就在夫人們回到自己座位的同時，符盈虛終於出場了。

    他踱步出來，從幕後走到台前，胖大的身軀像一座肉山，蒲扇似的手上帶著五寶戒指，對著惶恐起身的眾人凌空向下一壓。

    符盈虛並沒有向往常一樣前呼後擁地出場，今天他只帶了自己那個沉默寡言的老僕。

    這肉山似的符大人轟然落座正中的褐色雕花大椅上，目光掃過他的棲芸樓，竟真還帶出了幾分上位者的傲慢與威嚴來。方才座席上侃侃而談的大人物如同小鬼見了閻王，全都偃旗息鼓發起抖。

    「都坐。」

    他一開口，聲音雖然不大，卻因為所有人都在屏息而顯得格外清晰。眾人跪地磕過三個頭，又高呼三遍「符大人安」，這才誠惶誠恐地落座。章茹茹小朋友被母親按著頭行禮，小小的心裡有點排斥地想——