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    洋桃愣了愣，卻不甚放在心上。

    上回娘娘問她可有殺過人，嚇得她往後退了好幾步，還以為哪裡做錯了，惹得娘娘不高興。誰知娘娘竟說只是好奇問問，她適才止了心悸。

    洋桃挑了顆個頭最大的葡萄遞給蘇吟兒。

    「奴婢的刀法素來不好，對刀沒什麼研究。不過清秋在行，她常說只要刀尖鋒利，出手夠快，就一定能成。」

    蘇吟兒蹙眉，似是不解，拿起矮几上的小刀往印花盤裡刺，用了狠勁。

    「像這樣？」

    洋桃被娘娘突如其來的動作嚇到了，怔了怔，半晌後，取過蘇吟兒手中的小刀，藏在自個的袖擺中。

    「娘娘，這刀是利器，稍有不慎會傷著手，您可不能貪玩。」

    見蘇吟兒沒接話，洋桃轉了話題。

    「對了，娘娘，若水城的常國公邀請皇上去做客。原本前幾日就該去的，不知為何皇上拖到了明日。」

    常國公是陸滿庭的外祖父，在若水城頗有聲望。早些年一直隱瞞了同皇上的關係，直到近日皇上登基、大業已定，才鑼鼓喧天地請皇上回府一聚。

    陸滿庭回常國公府，定會帶上蘇吟兒。蘇吟兒是新媳婦兒，按照漠北的習俗，但凡府上輩分比她高的，都得給她備上一份見面禮。

    洋桃誇張地比劃：「聽說常國公府人丁興旺，您呀，就等著收好多好多禮吧！」

    蘇吟兒眸光微暗，沒應。

    第二日的清晨，蘇吟兒早早被喚醒，換上繡有百鳥朝鳳的紗裙。

    蘇吟兒生得纖細，縱是孕肚明顯，徐徐漫步的時候，裙下蓮足纖纖，划過玉石的台階，無聲無息、搖曳生姿。

    庭外，陸滿庭一席玄色錦袍身形修長，金色束帶勾勒出他緊實的腰線。他背對著蘇吟兒，負手站在廊下，金輝穿過亭中的芭蕉葉，斑駁的光影落在他身上，火一般的灼目。

    他轉身，朝她伸出寬厚的大掌。不知是不是她的錯覺，不過幾日沒見，他竟也憔悴了。

    她站在台階上，冷冷地沉著一張芙蓉面，不肯靠近。

    陸滿庭清潤的眸光寒了幾分，帶著壓迫的口吻。

    「吟兒莫不是忘了朕從前說過的話？」

    陸滿庭的聲音清冷，卻似暮鍾般砸在蘇吟兒的心尖上。

    上回在紫菱殿，蘇吟兒當眾給他難堪，他氣得不輕。

    他好臉面，素來如此。

    陸滿庭銳利的眸光似刀鋒般可怖，蘇吟兒心底生出一絲懼怕，抗拒地將小手兒交到他的掌心，那威壓的氣勢適才淡了些。

    入了馬車，陸滿庭放下綴著珍珠的簾幔，揮手示意風離起駕。

    常國公府距離蘇府有一段距離，一個在城北，一個在城南。

    馬車行得極慢。

    鬧市多是看熱鬧的老百姓，遠遠見著皇上的馬車經過，跪在地上不敢直視。

    馬車奢華，四馬八輪，比金少那輛招搖的馬車還要富貴。空間雖不算小，可和陸滿庭呆在一處，就是煩悶的。

    許是瞧出了她的不安，陸滿庭俯身，捉了她的纖白蓮足。

    蓮足上套著金色的鎖鏈，不重，細細的，卻是讓她走不快，更逃不掉。

    他虔誠地在她玉足上來回撫摸，眸光繾綣。

    「你若是乖些，今日便不鎖你。」

    蘇吟兒抬起低垂的眸，怔怔地瞧著他，他不禁笑著，在她皓白的腳腕上啄了一口，不知從哪變出一把金色的小鑰匙，解了她腳腕上的金鎖鏈。

    蘇吟兒迫不及待地活動雙腳，冷著的容顏終是有了些暖意，像是有了生機的瓷娃娃，誘得他伸手摸了摸。

    她不自覺往後躲，卻被他一把扣住後腦勺，將她斷斷續續的嗚咽悉數吞下。

    哪怕是她不經意間流露出的歡喜，也能將他沉寂了數日的心撩I撥。

    他著迷地輾轉親吻，似是貪戀，更似懲罰，逼得她婉轉祈憐，掙扎著想要逃離，無暇的藕臂卻被他高舉過頭頂。

    一抹濃黑的欲快速在他眸底游過。

    他捉住她小巧的下巴，用了些力道，強迫她迎上他火熱的目光。

    「上次你將鐲子打碎了，朕很生氣。你說，該怎麼罰你？」

    蘇吟兒咬著紅唇，哀傷的眸子全是抗拒，可只要他稍稍的逗I弄，她就會格外的羞恥。水泠泠的美目氤氳著濃霧，許是不願瞧見面前的人，她緩緩閉上眼。

    陸滿庭將她輕鬆攔腰抱起，行至馬車的後廂，將她放在柔軟的床I褥上。他咬著她的後頸，在她耳畔喃喃低語。

    「朕這些天一直在想，吟兒這般嫌棄朕，是不是因為朕不夠努力？放心，朕問過御醫，吟兒身子無恙，受得住。」

    他輕柔吻去她眼角的淚滴，將這些日子的折磨一一還給她。在解她的裙裳時，他摸到她藏在袖中的冰冷匕首。

    他黯黑的眸底湧起巨大的痛楚，卻很快被他掩下。這些日子她說了什麼話、做了什麼事、吃了什麼東西，他了如指掌，自是曉得她有了生機是因著什麼。

    他自嘲般冷嗤，似是沒發現般，揮手掩了馬車的竹簾，拉過一床薄裘蓋住她曼妙的風光。

    原本一盞茶的功夫，馬車足足走了一個多時辰。風離紅著耳尖，將馬車停在郊外官道旁的大樹下。

    有不懂事的侍衛笑著偷瞧馬車的方向，被風離瞪了一眼。

    「找死麼？」