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    她也不知自個究竟走了多久，纖細的兩腿已有些發軟。終於，眼前亮起一束光，愈來愈亮、愈來愈刺眼。

    蘇吟兒來了精神，先前的疲憊一掃而光。

    密道的盡頭，是一片人煙罕至的密林。黃昏漸晚、殘陽隱入濃雲中，林中霧蒙蒙的，似是剛下過一場大雨。

    蘇吟兒抬眸，看這天色，還有雨要下，得儘快在天黑前找到歇腳的地方。林中野獸蟲蟻多，她柔弱無依，碰上可該麻煩。

    不遠處走來幾位身著素衣、頭戴青帽的尼姑。她們彎著腰，左臂彎掛著一個簡普的竹籃，右手拿著一根半人高的竹竿，在灌木叢里翻找著什麼。

    蘇吟兒上前行了一禮：「敢問師太，這裡是何處？附近可有歇腳的地方？」

    師太停下手上的動作，回了一禮。

    「阿彌陀佛。此處是漠北林，地勢偏僻，歇腳的地方甚少。施主從哪裡來，要往哪裡去？看你衣著富貴，不像是貧苦人家，怎會獨自一人出現在深山老林？」

    蘇吟兒愣愣地望向繁盛的紅杉樹，綠色的枝葉卷著雨滴，被風輕輕一吹，落在低矮的鼠尾草上。

    她竟已來到漠北林麼？

    漠北林位於天牧族和大庸國的交界處，植被繁茂，山路崎嶇。

    這座密林，蜿蜒著一條常年不息的漠北河。河水源自天山，匯過小溪、流經密林，滋潤兩人天牧族的每一寸土地，被稱為天牧族的母親河。

    四年前，她就是在這片密林里慘遭毒害的。

    蘇吟兒掩下悲切，水泠泠的眸子蒙著一層濃濃的水霧，戚戚流轉。

    「還請施主原諒，我不想提從前的事。若是不麻煩，請施主為我指條出山的路或是歇腳的地方，感激不盡。」

    幾位尼姑同時嘆一口氣。

    「罷了，出家人當普度眾生。後山有一座尼姑庵，施主若是不嫌棄，可在那歇上一歇，等明日天亮了、雨停了，再做打算。」

    蘇吟兒趕緊謝過幾位師太。

    師太們原是來此處採摘蘑菇的，不大的竹籃已裝得半滿。見天色不早，面前的女子又似趕了很遠的一段路，神色疲憊，遂收了竹竿，領著蘇吟兒回尼姑庵。

    殊不知，不遠處的大樹後面，一雙琉璃色的眼眸正饒有興致地盯著她瞧。

    *

    後山的尼姑庵建在山腳下，不大，共前後兩個院子。

    前院是禮佛和講經的佛堂，小廚房建在最右側；後院除了幾間尼姑們居住的睡房外，剩下的兩間寮房是留給香客的。

    入了灰撲撲的木質門檻，一頂碩大的鐘立於正庭。鍾乃萬物之始，在佛家有鎮宅安神之說。蘇吟兒先去了佛堂，虔誠地跪在菩薩前，喃喃低語。

    「幸得菩薩保佑，吟兒和腹中胎兒一切平安。」

    她褪去皓白手腕上戴著的金手鐲，比了比面前功德箱的入口，鐲子太大，裝不進去，改為交給身旁的師太。

    「獻給菩薩的一點心意。」

    師太：「阿彌陀佛，施主有心了。」

    拜完菩薩，蘇吟兒隨著師太去了後院的寮房。

    寮房質樸，卻收拾得異常乾淨整潔，房頂上、床底下、窗旁的木質置物架，一層不染。

    師太簡單地給蘇吟兒介紹一番後，讓她放寬心，暫且住下，菩薩不趕受苦受難的人。

    「施主先喝杯熱茶，晚膳就快好了，稍後給您送來。」

    「多謝師太。」

    有些泛舊的木門被輕聲合上，蘇吟兒坐在小方桌前，暖茶入喉，暖了胃，也暖了心窩。她輕撫隆起的腹部，柔聲低語。

    「孩兒，我們終於逃出來了。」

    她輕撩雲錦廣袖，卸下戴在手腕上的白玉珍珠手鍊、腳腕上的九天迴旋珠、腰際纏繞著的流蘇金鍊，將其放在從紫菱殿帶出來的小布兜里。

    小布兜里，裝著的奇珍異寶、名貴首飾，全是舉世無雙、稀罕至極的寶物，每一樣都可賣出天價，尤其是那顆拳頭大的夜明珠，能買一整棟三進三出的院子。

    那是陸滿庭從前送給她的。

    她本不想帶出宮，嫌重、麻煩。

    可一想到往後的日子，花錢的地方多了，手頭總得有些值當的東西。

    之前有金少一路護著，她不擔心錢財過多惹來無妄之災。眼下就她一人，總得多個心眼。

    她尋思著，得拿去信得過的錢莊存起來。

    窗外細雨綿綿，美人兒明亮的瞳閃著雀躍希翼的光。

    那廂，剛剛從蘇吟兒房間出去的師太，敲響了隔壁寮房的木門。

    得到允許後，師太恭敬走了進去。

    這間寮房與蘇吟兒的寮房僅有一牆之隔。

    木質小方桌前，陸滿庭悠閒地坐在木凳上，手裡握著一盞褐色的茶，來回輕晃。

    綠色的茶葉打著轉兒，伴著寥寥霧氣從盞底升起，氤氳了他深邃的眸光。

    師太：「啟稟皇上，娘娘已在隔壁歇下。屬下聽過娘娘的脈象，鳳體和小皇子一切安好。」

    陸滿庭微微頷首。

    從紫菱殿到漠北林，他用上輕功最快也得半個時辰。那條密道昏暗潮濕，常年不見陽光，涼颼颼的，有風從腳下鑽過，陰惻惻的。

    自小怕鬼的人，有點動靜就往他身上爬，也能大著膽子走那般遠的路。

    他斜勾著唇角：「倒是小瞧她了。雪蛤粥熬得濃些，筍子炒清淡些，油別放多了。」