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    直行是天牧的皇城。

    天牧族是個邊陲小國，以遊牧為主。族人信奉神女教，視神女為天牧族的仰仗，皇子需得和神女結合，得到神女的認可，方能繼承皇位。

    草原的另一頭，隱約能看到一座白色的宮殿立於茫茫沙漠間。宮殿有著濃郁的異域風格，白色的圓頂高聳，同蘇吟兒以往看到的建築大不一樣。

    草原上，距離他們不遠的地方，駐紮著幾頂帳篷，有將士騎著駿馬在草原上馳騁，看他們穿的異族服侍，應是天牧族人在狩獵。

    蘇吟兒緩緩收回視線。

    「去若水城。」

    四年前，她醒來就呆在大庸國的若水城，聽陸哥哥說，她是在一片密林里受傷暈倒的。

    若水城是她生活了四年的地方，那兒有她和蘇蠻爹爹的回憶，有她年少不知愁的天真，是她魂牽夢繞的地方。

    雖是不能再回蘇府，但好歹有她熟悉的人和物。說不定運氣好，還能尋著她的過往。

    金少眯著眼眸，回頭瞧了一眼來時的路。

    他沿途留下記號，照說陸叔應該瞧見了。從時間上推算，陸叔最多今日就可抵達此處。

    金少不動聲色地在岩石的最下方劃了三道槓，指著若水城的方向。

    「行，咱就去那！」

    說話間，一行騎著駿馬的天牧族人從草原的另一頭飛馳而來。

    ——「恩公請留步！」

    領頭的是一個中年男子，體形偏瘦，下巴上吊著一小撮山羊鬍，鬍鬚的兩邊分別繫著一顆金色的小珠子。那不地道的庸國話說得十分生澀，似在才學的。

    金少手裡拽著馬車的韁繩，笑了。

    「喲，老熟人呢！巧了，在這遇見。怎地，想請我們喝酒？」

    中年男子是前段時日在巴縣的密林里迷路的人。

    中年男子翻身下馬，對著金少和蘇吟兒微微彎腰，右手放在左心口上，行了一禮。

    「承蒙恩公指路，我們才得以回天牧。主人萬分感謝，想邀請二位到家中做客，盡地主之誼。」

    這回中年男子帶了個會說庸國話的，說不明白的地方有人轉述，溝通起來倒也暢快。

    金少爽朗地笑：「多謝好意，我們還要趕路，就不叨擾了。」

    中年男子百般挽留，說耽誤一晚不緊要。天牧族的奶茶很香，只招待貴客，若是不嫌棄，主人願陪金少痛飲到天明。

    中年男子又看向帶著帷帽的蘇吟兒，恭敬地行禮。

    「可是這位夫人不願意？您放心，我們不會灌醉您的夫君。」

    蘇吟兒同金少站在一處。

    大庸國的女子不似天牧族的女子那般開化，鮮少同夫君以外的男子這般親密，瞧著二人的舉止不像兄妹，中年男子以為他倆是夫妻。

    「您誤會了，我們只是朋友。」蘇吟兒莞爾一笑，看向金少，「隨你，你若是想去，我陪你一起。」

    美人兒的聲音甜糯，軟軟的，似春風化了一池的冬雪，暖了人心。中年男子很明顯怔住了，蹙著眉梢望向蘇吟兒的帷帽，隔著厚厚的面紗，似要瞧出些什麼。

    金少側身，擋在蘇吟兒身前，擋住中年男子探究的目光。

    「眼下委實不是好時機，我們還有要事，不便久留。日後有機會再聚，告辭！」

    對方的來歷和背景尚不清楚，單憑他們騎著的駿馬和身上斜掛著的佩刀，應是天牧族皇族的侍衛。那帳篷裡頭坐著的，定是天牧族某位身份尊貴的皇親國戚，亦或是皇子本人。

    金少不能冒這個險。

    對方人多勢眾，若是意外出現，他沒有必勝的把握，加之蘿蔔頭有了身孕、行動不便，兵刃相見之時需得多方顧及。

    他摸不透來者的心思，也不願讓蘇吟兒陷入危難。

    皇上很快就到了，他得親手將蘇吟兒交到皇上手裡才安心。

    兩人說了些客氣的話，同中年男子告別。轉身離開之際，一道狂風吹了過來。

    狂風吹開蘇吟兒頭上的帷帽，吹到來時的路徑上，翻滾了好幾圈。蘇吟兒來不及撿，露出一張美得讓人心顫的容顏。

    那是世間罕有的絕色，足以讓任何人為她痴狂。

    精緻的小臉不過巴掌大小，瑩潤如脂的肌膚比上等的絲綢還要耀眼，琥珀色的眼眸似被雪水洗滌過，有一種說不出的震撼人心的美。

    偏偏這種美是易碎的，透著強烈的脆弱感，就像是美麗的瓷娃娃，輕輕一碰，便能碎了。

    中年男子一行人似是看痴了，又似不是，臉上的表情震驚，又透著很多蘇吟兒看不懂的神色。個個杵在原地，一動不動。

    蘇吟兒淺笑：「失禮了。」

    金少撿回帷帽，無可奈何地瞪了他們一眼。他將帷帽遞給蘇吟兒，示意她戴上，震住的眾人忽地動了，齊齊跪趴在地上，虔誠地雙手合十，一邊高呼一邊磕頭。

    ——「拜見神女！」

    對方說的是胡蠻語，金少聽不懂，笑道。

    「喲，蘿蔔頭，他們被你的絕世美貌嚇住了。」

    蘇吟兒沒接金少的話。她已經蒙了。

    她不僅聽得懂胡蠻語，還會說胡蠻語，自然曉得跪在地上的人並非嚇到了，而是在奉她為神女。

    有關天牧族的神女，蘇吟兒多少是曉得些的。

    聽說他們的神女四年前消失了，族人用盡了一切法子尋找。