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    窒息之前，老皇帝將他撈出來。

    「說，選誰！」

    小陸滿庭劇烈地咳嗽著，望向老皇帝惱羞成怒的臉，笑道：「兒臣選......母后。」

    「孽畜！」

    老皇帝再次將小陸滿庭按入水裡，在對方瀕臨死亡的時候，再將他拉起來，又一次地問——「究竟選誰！」

    「......母后。」

    老皇帝瘋了，不再克制癲狂的情緒，一遍又一遍重複折磨小陸滿庭，一遍又一遍問同樣的問題。可不管老皇帝問多少次、不管老皇帝如何折磨他，小陸滿庭都給不出老皇帝想要的答案。

    老皇帝將奄奄一息的小陸滿庭惡狠狠地甩在地上。

    「將這對母子打入冷宮！」

    *

    冷宮的日子不好過。

    內務府不發銀兩、御膳房不送飯菜，老皇帝又明令禁止宮人接濟，昔日矜貴的母子，想要在偌大的皇宮活下來，全靠自生自滅。

    大多數時候吃不飽。

    小陸滿庭長身體，餓得快，偷摸跑到御膳房，見廚房的蒸籠里熱著白花花的饅頭，顧不得燙，掏出一張乾淨的棉帕，極小心地裹了五個，藏在懷裡。

    往回走的時候，恰好撞見三個在內務府打雜的小太監。

    小太監們不懷好意地攔住他。

    ——「喲，這不是太子麼？怎地，跑到內務府偷東西來了？」

    「他懷裡鼓鼓的，肯定藏著什麼！」

    「趕緊交出來，不然還把你丟進門海里淹！」

    小陸滿庭不理，繞過小太監們就跑，沒跑幾步，被小太監們抓住，踉蹌著拌了一跤，慌亂中露出懷裡的幾個饅頭。

    小太監：「還真是賊娃子！小小年紀不學好，看我不打死你！」

    小陸滿庭哪裡是大人的對手？直接被打趴在地上，也不哭、也不鬧，只使命護著懷裡的饅頭。

    幾個小太監越打越有勁，

    尋常里都是被主子毆打、謾罵的，一直尋不到撒氣的地兒，好不容易逮著個機會，不多踢幾腳不划算。

    眼見一個小太監去踹小陸滿庭的腦袋，一道清潤的聲音響起。

    ——「夠了罷。皇上畢竟留了他一命，還保留了太子之位，就是對他有心。各位莫要過火，犯了宮規可是大忌。」

    在宮裡，死人就是大忌。

    有本事瞞下來的，不屑於殺幾個人；沒本事的......諸如這三個小太監，會被輪棍打死，屍身丟到亂葬崗。

    小太監們停下，朝著對面的清秀男子行了一禮，訕訕地笑。

    「嚴公公說得極是，我們就是同太子開個玩笑。玩笑而已，當不得真。」

    嚴公公是宮裡才來的太監，卻在大掌事手下辦事，深得大掌事的器重，指不定哪天就飛黃騰達了，是個惹不起的。

    三個小太監灰溜溜地走了。

    小陸滿庭忍著疼痛起身，拍了拍身上的灰，俊美的臉上沒什麼表情。

    不遠處的草地里，滾著他落下的三個饅頭。饅頭被泥土打髒，還沾了些雜草。

    小陸滿庭看了一眼，似是惋惜，也沒同嚴公公說話，朝著和嚴公公相反的方向，極快地消失在廊下。

    嚴公公撿起草地里的饅頭，在青衫上擦了擦，放到唇邊，咬了一口。

    「這傢伙，年紀小，脾氣還挺倔......也講究。」

    小陸滿庭回了冷宮。

    冷宮裡，母后病懨懨地躺在硬邦邦的床板上，蓋著發霉的被子，咳得厲害。

    自從上次撿回一條命後，母后的身子就弱了。

    盛夏的天氣熱得很，蟬兒在院子裡的樹丫上盡情地叫喚，小陸滿庭只穿了一件薄裳，而母后還覺得冷。

    小陸滿庭從懷裡掏出一張棉帕，小心翼翼地打開，將僅剩的兩個饅頭送到母后跟前。

    白花花的饅頭，香噴噴的，還冒著熱氣。

    母后愣住：「又是路上撿的？」

    小陸滿庭點頭，將袖子不動聲色地往下拉，遮住手臂上青紫色的傷痕。那些大大小小的傷痕，新的，舊的，淤青累累，多到數不清。

    「嗯，御膳房新來的小太監可笨了，丟三落四的，跟在他後頭，總能撿到些東西。」

    母后乾枯的手不復從前的滋潤，握住他纖弱的肩，輕聲抽噎著。

    「是母后害了你。」

    小陸滿庭反握住母后的手：「母后別這麼說，只要能和母后在一起，庭兒就是高興的。您要好生養病，快些好起來，才能給庭兒做糯米丸子吃。」

    母后拭了眼角的淚滴，笑道：「庭兒說得對，母后聽你的。」

    母后拿起饅頭，才吃了一小口，趕緊放下。

    「庭兒，你是不是沒吃？母后不餓，你吃。」

    小陸滿庭憋了口氣，將扁平的肚子鼓得圓圓的，「庭兒吃過了。您瞧我這肚子，飽著呢。」，許是擔心母后不信，他又張開嘴，朝著母后哈氣。

    「看見了沒，母后，庭兒的嘴裡還有饅頭渣呢！」

    母后笑著推開小陸滿庭，「曉得了，母后吃就是。」

    見著母后不再疑惑，小陸滿庭去到院子裡，走到水井旁，舀了飄冷水，灌了幾口。

    日子總會好起來的。

    先前遇著的那位嚴公公，隔幾天就會來一趟冷宮，偷摸給小陸滿庭送些吃的。

    有時是一碗稀粥，有時是一大碗白米飯或者一整盤扣肉，每份都很乾淨，不似誰吃過的樣子。