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    她親眼瞧著老皇帝將金色的小鑰匙扔進炭火盆里，烈火灼灼，沒多久化成了一灘金水。她遲遲不吭聲，不過是抱著一絲希望，希望老皇帝留了一手，能有第二把打開鐵鏈的鑰匙。

    屋內共有三盆炭火，靠近窗邊的炭盆里，被燒成紅色的木炭上殘留著金色的痕跡。

    洋桃急了：「老皇帝也忒壞了！嚴公公，難道沒有第二把鑰匙麼？」

    嚴公公搖頭：「據老奴所知，沒有。而且......」

    此鐵鏈是千年玄冰鐵，採用極寒之地浸泡過的玄鐵，歷經一千多個工匠、耗時整整半年打造出來的，重達千斤，縱是世間最鋒利的刀劍也砍不斷。

    「這麼玄乎？」洋桃雙臂環在身前，「真的砍不斷嗎？」

    陳立勇：「我試試。」

    陳立勇行至蘇吟兒跟前，抱拳恭敬地說了句，「得罪了」，舉起寶刀，深吸一口氣，用上十足的內力，朝著蘇吟兒腳腕上的鐵鏈砍下去。

    「砰」地一聲，刺眼的火光四射，火星子濺起，落在紅色的絨花地毯上。

    鐵鏈紋絲不動，表面僅被砍出一道幾不可查的痕跡，倒是陳立勇手中的寶刀缺了一個大口子。

    這把寶刀是陳立勇在關外漠北的時候，從一批草原悍匪上搶來的。當時，陳立勇尚是陸滿庭手下的一名士卒，因著勇猛過人，被陸滿庭賞識，並賜予了這把寶刀。

    寶刀跟隨陳立勇已有些年頭，砍過古樹、劈過山石，從未曾這般屈辱過。

    陳立勇沉默著，不說話。

    洋桃見砍不斷鐵鏈，又不死心，催著清秋和她一起，將青花瓷瓶倒轉、翻開絨花地毯、掏了綠蘿的花缽，甚至讓清秋跳上房梁，仔細地查看房樑上的每個角落，直至真的翻不出第二把鑰匙，她才泄了氣。

    她嘀咕著罵了句髒話，氣鼓鼓地跑到龍床邊上，照著老皇帝的後背惡狠狠地踢了一腳，不解氣，掰正老皇帝的身子，在他油膩的臉上使勁打了兩耳光，才甩了甩髮麻的手。

    「難不成就沒有一丁點的辦法麼？」

    夫人身子嬌弱，剛才查看傷勢的時候，夫人的腿明顯傷到了，眼下被鐵鏈鎖著，動彈不得，多折磨人啊！

    大冬天的，躺在硬邦邦的地上，還要和噁心的老皇帝共處一室，想想就鬧心呢。

    嚴公公嘆口氣，清秋也悶著沒說話。

    陳立勇開口了：「辦法倒是有，只是需要委屈夫人等上幾日。」

    洋桃愣了半晌，隨即和清秋相視一笑，「瞧我多笨？一著急就啥也想不起來了。主子不就能解麼？」

    陸滿庭習的秘術，彈指間能殺人於無形、震碎人的五臟六腑。不論冰川山石、萬丈江水，在他面前不過是虛無的泡影。

    蘇吟兒艱難地瑟縮著，耳畔迴蕩起陸滿庭曾經說過的話——「吟兒，我才是你唯一能依靠的人」。

    她緩緩閉上蓄滿了眼淚的雙目，屈辱的心抑制不住的疼，顫悠悠的，抖得更厲害了。

    眾人商議後，決定在陸滿庭回京之前，給老皇帝多灌些藥，讓老皇帝一直昏睡，對外宣稱皇上染了風寒，身體不適；

    兩個侍女則留下來照顧蘇吟兒。

    陳立勇從袖子裡掏出一個白色的小瓷瓶，倒出一顆黑色的藥丸，掰開老皇帝的嘴，強行餵進去。

    安國君在出宮之前，交待了兩件事：一，保護夫人的安全，二，留著老皇帝的命。

    與此同時，安國君格外強調，凡事以夫人為上，若是遇上特殊情況，將藥丸給老皇帝服下，吊著老皇帝一口氣就行。

    陳立勇不知道這藥丸究竟有什麼用，但心下清楚，絕非什麼補藥，關鍵時刻定能遏制老皇帝。

    陳立勇：「放心，皇上傷不了夫人。」

    洋桃和清秋同時噓一口氣，端來熱水伺候蘇吟兒梳洗、喚來太醫替蘇吟兒診治受傷的腿；

    卻不知，眾人在忙裡忙外進進出出的時候，老皇帝猛然睜開凸起的雙眼，悄悄用內力逼出黑色的藥丸。

    *

    嚴公公去了桃花庵。

    夜已深，殘月掩在陰層層的烏雲後，冷颼颼的，寒風一吹，枯枝上棲息的烏鴉「嗖」地一聲撲到屋檐上，檐下才結的冰溝子應聲斷在地上。

    殘敗的院子被收拾乾淨，暗紅色的血跡被清水沖洗過，看不出痕跡，唯有殘留的血腥味飄散在空氣中。

    嚴公公提著忽明忽暗的燈盞，熟門熟路地邁過一段沒有欄杆的長廊，走到西邊最靠右的盡頭，推開朱紅色的木門。

    他彎下腰，從門背後摸出一個火摺子，依次點燃佛堂里的白蓮燈盞。

    佛堂如舊。

    巨大的佛像盤腿坐在房屋的正中間，裂了的胳膊被臨時補上，還沒來得及渡金沙；佛像前面的矮几上擺著燃燒的香燭和兩盤供果。

    老麽麽的屍體停在矮几旁。

    嚴公公繞過老麽麽，在置物架的銅盆里淨了手，用方帕擦乾手上的水漬，從案桌底下的格子裡取了三根香，點上，朝著佛像拜了三拜。

    低頭，枯槁的手拂過矮几，將兩盤供果的位置對調。

    「這幫新來的，毛手毛腳，比不得我們當年哦。」

    嚴公公打了盆熱水，端到老麽麽跟前，浸濕了棉帕，擰乾後，仔仔細細地擦拭老麽麽臉上的血漬。

    他拂開她額間細碎的頭髮，解開她凌亂的髮髻，從袖子裡變出一把桃木梳，嫻熟地給她挽發。